Kutinaa ei paljon ymmärrä. Miksi kutina esiintyy joskus ilman näkyvää syytä? Miksi kutina on tarttuvaa? Miksi ihmisen kutina - ehkä jopa se, että luet parhaillaan kutinaa - voi saada sinut tuntemaan toisen todellisen fyysisen tunteen?
Kaikkien tämän epävarmuustekijöiden vuoksi uuden tieteen, joka on tänään julkaistu Science-julkaisussa, pitäisi ainakin raaputtaa uteliaisuutesi pintaa ja vastata kysymykseen, jota olet kutannut kysyä (suunnattu hirvittäviä punoja). Pari kansallisten terveysinstituuttien molekyyligeneetikoita Santosh Mishra ja Mark Hoon erottivat hermosolujen tuottaman kriittisen signalointimolekyylin, joka on tarpeen kulkemaan kutintatunnetta aivoihin.
Pari työskenteli hiirien kanssa ja aloitti tutkimalla välittäjäainekemikaaleja, joita tuottaa erään tyyppinen hermosolu, joka kulkee eläinten iholta aina selkärankoihinsa. Näiden hermosolujen tiedetään osallistuvan ulkoisen ympäristön aistitietojen siirtämiseen, mukaan lukien lämpö- ja kiputuntemukset. He mittasivat, että yksi näiden hermosolujen tuottamista välittäjäaineista - Nppb-niminen kemikaali (natriureettinen polypeptidi b) - erittyi ylimäärin, kun hiirille annettiin erilaisia kutinaa aiheuttavia aineita, kuten histamiini (luonnollinen yhdiste, joka laukaisee allergioihin liittyvä kutina) ja klorokiini (malarialääke, joka on kuuluisa aiheuttaen kutinaa sivuvaikutuksena).
Testaakseen, oliko Nppd: llä merkitystä kutinaan, he tekivät geneettisesti joitain hiiriä niin, että ne eivät pystyneet tuottamaan kemikaalia. Aluksi he tarkistivat, olivatko nämä valmistetut hiiret läpäisemättömiä muun tyyppisille tunneille, joita myös nämä neuronit välittävät (kipu, liike ja lämpö), mutta näyttivät käyttäytyvän samalla tavalla kuin normaalit hiiret, mikä osoittaa, että Nppb ei ollut mukana näiden ärsykkeiden välittyminen.
Sitten he paljastivat heidät jälleen kutinaa aiheuttaville kemikaaleille. Normaalit hiiret raapivat pois, mutta geeniteknisesti suunnitellut hiiret olivat toinen tarina. "Oli mahtavaa katsella", Mishra sanoi lehdistötiedotteessa. "Mitään ei tapahtunut. Hiiret eivät naarmuta. ”
Heidän mukaansa Nppb: llä on avainrooli kuljettaessa kutinaa näistä neuroneista aivoihin - etenkin siksi, että kun he injektoivat näitä samoja hiiriä Nppb-annoksilla, he yhtäkkiä naarmuuntuneet aivan kuten muutkin.
Tutkimaan kuinka Nppb välittää tämän viestin, he nollautuivat hiirien selkäpisteeseen kutsuttuun kohtaan, nimeltään selkäsarviksi, jolloin ihon ja lihaksen aistitiedot integroituvat selkärankaan ja lähetetään aivoihin. Tällä alueella he löysivät korkean pitoisuuden neuroneja Npra-nimisen reseptorin (natriureettinen peptidireseptori A) kanssa, jotka näyttivät todennäköisesti hyväksyvän Nppb-molekyylit, jotka erittyvät, kun hiiret kohtasivat kutinaa laukaisevaa ainetta.
Tietysti, kun he poistivat neuronit Npra-reseptorilla normaaleista, ei-insinöörituista hiiristä, jotka tuottivat Nppb: tä, myös ne lopettivat naarmuuntumisen altistettaessa aineille. Tämä osoittaa, että Nppb on välttämätön kuljettaessa kutinaa hermosta, joka ulottuu ihoon selkärankaan, ja että se sopii selkärangan hermosolujen Npra-reseptoriin, joka välittää sensaation aivoihin. Mutta näiden reseptoreiden poistaminen ei vaikuttanut kivun tai kosketuksen välitykseen, mikä osoittaa, että Npra osallistuu erityisesti kutinapisteeseen. Tämä tulee yllätyksenä, koska useimmat aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että kipu ja kutina hermoverkot liittyvät monimutkaisesti toisiinsa.
Vaikka tämä kemiallinen reitti selittää osan kutinan takana olevasta fyysisestä mekanismista, tutkijat eivät vieläkään ymmärrä täysin sensaation taustalla olevaa evoluutio-syytä. Jotkut ovat arvanneet, että se toimii puolustustoimenpiteenä hyönteisiä, loisia ja allergeeneja vastaan, ja kehottaa meitä raapimaan - ja ihannetapauksessa poistamaan loukkaavan esineen ihommeltä - ennen kuin se aiheuttaa lisävaurioita.
Evolutionaarisesta syystä riippumatta hermostojärjestelmämme on tarpeeksi samanlainen kuin hiirien, että löytö voisi auttaa meitä ymmärtämään paremmin ihmisten kutinakuvioita - ehkä ihmiset, jotka ovat alttiimpia kutinalle, tuottavat luonnollisesti korkeampia Nppb-tasoja verrattuna niihin, jotka kyllästyvät hyttysen toimesta ja löytää kutina helppo sivuuttaa. Käytännön tasolla löytö voisi lopulta auttaa meitä kehittämään kutinalääkkeitä ihmisille, joilla on kroonisia kutinavaivoja, kuten allergisia reaktioita tai ihotauteja, kuten ekseema, joka vaikuttaa arviolta 30 miljoonaan ihmiseen.
Ongelmana on kuitenkin, että Nppb: llä on useita muita tärkeitä tehtäviä kehossa (se havaittiin alun perin johtuen sen roolista verenkiertoon ja paineeseen), joten Nppb: n käytöstä poistavan lääkkeen luominen aiheuttaa todennäköisesti haitallisia sivuvaikutuksia. jotka ylittävät kutinan. Mutta tutkimalla tarkemmin tapaa, jolla Nppb-molekyyli toimii “käynnistyskytkimenä” ihmisten kutinaan, ja ehkä keksimällä tapa kytkeä kytkin turvallisesti pois päältä, voitaisiin helpottaa kaikenlaisten laukaisevien aiheuttamaa kutinaa, koska Ainakin hiirillä, molekyylin havaittiin olevan osallisena koko kutinaa aiheuttavien aineiden joukossa, jonka ryhmä testasi.
