Hieroen valtatiellä autoissamme tai kulkee mantereen yli, on helppo ymmärtää, kuinka nämä kaksi keksintöä ovat muuttaneet elämäämme. On vaikeampaa mitata aineettomien, älyllisten vallankumouksien vaikutusta tieteessä vuosisatojen ajan - jotka ovat aiheuttaneet Copernicus, Darwin ja muut.
Mutta 1500-luvulla yksi vähän tunnustettu matematiikan ja tieteen vallankumous muuttaisi lopulta arjen elämämme dynamiikkaa. Se alkoi, kun ranskalainen Blaise Pascal tarkasteli uhkapelejä ja päätti, että matemaattista periaatetta - eikä pelkästään vedonlyönnin hupia - voidaan soveltaa kuvaamaan voittomahdollisuuksia.
Smithsonian-toimittaja John F. Ross, artikkelin poimittu The Polar Bear -strategia: riskin pohdintaa nykyisessä elämässä (Perseus Books) kirjoittaja, opastaa meitä varhaisten ajattelijoiden tarinoissa ja elämässä, jotka löysivät tänään käyttämämme työkalut arvioida riskiä. Harkitse englantilaisen lyhyttavarakauppias John Grauntin toimintaa: tutkiessaan Lontoon kuolleisuusastetta Graunt paljasti kuinka sairausmallit viittaavat sairauden ja tietyn toiminnan, ruokavalion tai elämäntavan väliseen yhteyteen. Huguenot-pakolainen Abraham de Moivre osoitti kellokäyränsä avulla meille näytteenottovoiman tai määrän määrittämisen väestöstä tutkimalla muutamia yksilöitä. Darwinin serkku Francis Galton antoi meille 1800-luvulla tavan mitata variaatioasteet hänen uraauurtavan työnsä kanssa korrelaatiossa.
Näiden ja muiden yksilöiden kumulatiivisesta perinnöstä tulee lopulta todennäköisyysteoria. Nämä havainnot ja seuraavat havainnot antaisivat meille kyvyn katsoa maailmaa monenlaisten seurausten perusteella. Todennäköisyyden teoria muuttaisi tapaa, jolla tarkastelemme riskiä, epävarmuutta, päätöksentekoa ja kykyämme vaikuttaa tulevien tapahtumien kulkuun.
