Kolumbiasta löydettiin hiljattain maailmanhistorian suurimpia käärmeitä, nimeltään Titanoboas . Itse asiassa superkäärmeiden fossiileja löytyi 28. Niiden uskotaan olleen 42-49 jalkaa pitkiä ja painoineen 2500 puntaa (aikaisemmat ennätysmäärät olivat 33 jalkaa ja 403 puntaa.) Smithsonianin trooppisen tutkimusinstituutin henkilöstötutkija Carlos Jaramillo järjesti yhdessä ryhmän, joka löysi suurimman käärmeen; ryhmään kuului muita Smithsonian tutkijoita sekä asiantuntijoita Floridan yliopistosta ja muista instituutioista. Smithsonianin Bruce Hathaway haastatteli Jaramilloa sähköpostitse löytöstä.
Jotkut Titanoboan saalisista jättiläisistä krokotiileista ja kilpikonnista painoivat 300 kiloa. On vaikea kuvitella edes näitä valtavia käärmeitä vangiksi ja tappaa niin suuria krokotiileja. Kuinka he tekivät sen?
Ehkä he metsästivät samalla tavalla, oli nykyään suurin käärme, anakondit. Tarttumassa saalistaan lähellä rantaa, viemällä veteen, missä heillä on etuna, kääritään nopeasti ruumiinsa ympärille ja rappeuttaa sen kuolemaan. Ei ole niin epätavallista, että tämä iso käärme saalistaa krokotiileja, caimaaneja ja kilpikonnia; Nykypäivän anakondit tekevät niin Orinocon tasangoilla Kolumbiassa ja Venezuelassa.
Onko näillä käärmeillä ollut luonnollisia vihollisia? Kuinka kauan he elivät?
Luulemme, että heidän luonnolliset vihollisensa hyökkäsivät muniin ja nuoriin. Samat krokotiilit, joita Titanoboas itse söivät, olisivat saattaneet saalistaa isojen käärmeiden munissa ja nuorissa Titanoboasissa . Emme vieläkään tiedä mitään heidän elinkaarestaan; mitä on erittäin vaikea tietää fossiilisten tietojen perusteella.
Sanot, että löydöksesi tarjoavat käsityksen käärmeiden evoluution biologisista kokorajoituksista. Mitkä ovat mukana olevista tekijöistä?
Minkä tahansa organismin ylemmät kasvurajat riippuvat käytettävissä olevista resursseista, kunkin eläimen fysiologiasta ja fyysisistä voimista, kuten painovoimasta. Ympäristön lämpötila on erityisen tärkeä kylmäverisille eläimille; siksi maan suurin käärme elää päiväntasaajan lähellä. Kuusikymmentä miljoonaa vuotta sitten Cerrejonin alue Kolumbian koillisosassa, josta löysimme Titanoboan fossiilit, oli noin kymmenen Fahrenheit-astetta lämpimämpi kuin tänään; se oli trooppinen viidakko, oikeastaan vanhin tunnettu sademetsä Amerikassa. Käärmeet ovat kylmäverisiä, joten korkeamman ympäristön lämpötilan ansiosta 60 miljoonaa vuotta sitten asunut Titanoboas kasvoi nykypäivän käärmeitä suuremmiksi.
Voitko kertoa meille lisää suuresta käärme fossiilisten louhintaprosesseista? Kuinka päätit kaivaa? Kuinka kauan fossiilien löytäminen kesti?
Olimme työskennelleet kaivoksessa seitsemän vuotta. Cerrejon on suurin avoimen kaivoksen hiilikaivos maailmassa, joten kaivos avaa uusia kohteita tutkiakseen säännöllisesti. Kesti noin kaksi vuotta selvittää, että [fossiilit olivat] käärme ja kerätä tarpeeksi materiaalia ollakseen varma siitä. Floridan yliopiston opiskelija Jason Bourque oli ensimmäinen, joka tajusi sen olevan käärme; Olimme luuleneet sen olevan krokotiili koonsa vuoksi.
Voitaisiin ajatella, että avoimen kaivoksen kaivostoiminta tuhoaisi fossiileja. Ilmeisesti ei. Miksi ei?
Fossiilit ovat yleensä hiilisaumojen alapuolella, joten louhinta paljastaa fossiilit meille; kaivos on ihanteellinen paikka etsiä fossiileja. Suuret kaivoskoneet poistavat tonnia hiiltä ja paljastavat satoja neliömetriä kiviä. Siinä fossiilit ovat.
Oletko löytänyt vain selkärankojen fossiileja? Luuletko koskaan Titanoboan pään, suun ja hampaiden fossiileja löydettävän? Tuleeko koskaan näihin käärmeisiin museon luurankonäytöksiä, jotka ovat samanlaisia kuin meillä dinosaurusten kohdalla?
Toistaiseksi olemme löytäneet vain selkärankaita ja kylkiluita, mutta toivomme lopulta löytävänsä kallo ja - miksi ei? - täydellisen luurankon. Toivomme myös, että tulevaisuudessa Titanoboan jäänteet ja muut Cerrejonin fossiilit esitetään monissa paikoissa. Mutta ensinnäkin meidän on löydettävä lisää näytteitä, tutkittava niitä ja kuratoitava ne asianmukaisesti.
Kuinka pääset mukaan paleontologiaan?
Olen syntynyt Kolumbiassa ja asunut Bogotassa, kunnes olin varhaisilla 20-vuotiailla. Opiskelin geologiaa Kolumbian yliopistossa Bogotassa ja suoritin sitten maisterin Missourin tiede- ja teknologiayliopistossa ja tohtorin tutkinnon Floridan yliopistossa. Sitten työskentelin useita vuosia öljyteollisuuden kanssa ja liittyin Smithsonianiin 3, 5 vuotta sitten. Asun nyt Panama Cityssä, Clayton-nimeltä aluetta, hyvin lähellä Panaman kanavaa, trooppisen sademetsän ympäröimä. Aamuisin näen usein tukaaneja, laiskia, apinoita, käärmeitä ja jopa krokotiileja. En pidä kylmästä säästä. Pidän kentällä työskentelystä ja fossiilien käytöstä ajatellen menneisyyttä ymmärtääksemme nykypäiväämme ja ennustaaksemme tulevaisuuttamme. Kuten Winston Churchill sanoi kerran: "Mitä kauempana taaksepäin voit katsoa, sitä kauempana eteenpäin todennäköisesti näet".
Fossiilien kanssa työskenteleminen antaa sinulle nöyryyden tunteen, ja arvostat kuinka onnekkaita olemme planeetalla Maa.
Voitko kertoa meille vähän, mitä muita projekteja sinä, Carlos, työskentelet nyt?
Työskentelemme trooppisten kukkasien varhaisen säteilyn kanssa, tutkimalla sivustoja Brasiliassa, Perussa, Kolumbiassa ja Kamerunissa. Työskentelee myös laajalla järvellä, joka kattoi koko Amazonin 15 miljoonaa vuotta sitten, ja työskentelee myös Panaman kanavan uusilla kaivauksilla saadakseen selville maan historian kaikkien bioottisten vaihtojen suurimman historian: Panaman sillan, kun Etelä-Amerikka ja Keski / Pohjois-Amerikka kokoontui 3, 5 miljoonaa vuotta sitten, ja lopulta haluamme ymmärtää, miksi on olemassa leveysvaikutusgradientti (tropiikalla paljon lajeja, muutama leutoalueilla)
