Ei ole salaisuus, että maailmassa on muovipussiin liittyvä pilaantumisongelma. Pelkästään Yhdysvalloissa käytetään vuosittain 100 miljardia dollaria - Euroopan unioni käy läpi vielä 100 miljardia pussia - ja nämä kertakäyttöiset muovit päätyvät usein ympäristöön, jossa ne uhkaavat eläimiä. Hajoamisen sijasta tavalliset muovipussit hajoavat pieniksi paloiksi, jotka useat organismit kuluttavat ja tekevät tiensä ravintoketjuun.
Näiden raitistavien todellisuuksien valossa biohajoavat muovipussit on pidetty parempana tapana ostaa päivittäistavarasi ja muut ostoksesi kotiin kaupasta. Mutta kuten Laura Parker raportoi Uudessa tutkimuksessa National Geographic on havaittu, että biohajoavat pussit eivät todellakaan pysty hajoamaan kaikkea niin nopeasti ympäristössä. Jotkut tosiasiassa pystyivät edelleen kuljettamaan lähes viisi kiloa päivittäistavaroita sen jälkeen, kun ne olivat olleet altistuneita elementeille kolme vuotta.
Ympäristötieteessä julkaistu raportti kuvaa Plymouthin yliopiston tutkijoiden kokeilua, jonka tarkoituksena oli selvittää, kuinka viisi erityyppistä muovia käyttäytyivät eri ympäristöissä ajan myötä. Tutkijatoverit Imogen Napper ja Richard Thompson, meribiologi ja yliopiston kansainvälisen meriliikenteen tutkimusyksikön päällikkö, testasivat tavanomaisia muovipusseja, kompostoitavia kasseja, biohajoavia laukkuja ja kahta tyyppiä biohajoavia pusseja - tai laukkuja, jotka eivät tarvitse mikro-organismeja hajoamaan ja siksi "pitäisi hajoa biologisesti ennustettavasti missä tahansa ympäristössä", kirjoittaa Fast Companyn Mark Wilson.
Jokainen pussityyppi kiinnitettiin auringon alla olevaan seinämään, haudattiin yliopiston puutarhaan, upotettiin Plymouthin satamaan ja asetettiin valvontaa varten laboratorion mustaan laatikkoon. Tutkijat testasivat sekä kokonaisia pussit että pussit, jotka oli leikattu nauhoiksi ja suljettu verkkolaukkuihin. Koe alkoi heinäkuussa 2015, ja tutkijat tarkistivat pussit säännöllisesti.
Kolmen kuukauden kuluessa kompostoitu pussi meriympäristössä hajosi kokonaan - mutta se oli ainoa laukku, joka niin tapahtui. Yhdeksään kuukauteen mennessä ulkoilmalaukut olivat kaikki hajonneet palasiksi. Maaperän kompostoitava pussi piti edelleen muodonsa 27 kuukauden jälkeen, vaikka se oli liian heikentynyt pitämään mitään painoa. Vietettyään kolme vuotta vedessä ja maaperässä, biohajoavat, oksobiologisesti hajoavat ja perinteiset muovipussit pitivät suurelta osin alkuperäisen muodon. Ja tutkijoiden yllätykseksi, pussit olivat edelleen toiminnallisia, mikä tarkoittaa, että ne pystyivät pitämään päivittäistavaroita rikkomatta.
"Olin todella hämmästynyt siitä, että mikä tahansa laukkuista mahtui silti kuorma ostoksia", Napper sanoo. ”Jotta biohajoava laukku pystyisi siihen, se oli yllättävin. Kun näet jotain tällä tavalla merkittyä, luulen, että oletat automaattisesti, että se hajoaa nopeammin kuin perinteiset pussit. Mutta ainakin kolmen vuoden kuluttua tutkimuksemme osoittaa, että näin ei ehkä ole. "
Kokeen tuloksissa tutkijat kysyvät, tarjoavatko "biohajoavat tai biohajoavat formulaatiot riittävän edistyneitä pilaantumisasteita, jotta ne olisivat hyödyllisiä merilelujen vähentämisessä tavanomaisiin pusseihin verrattuna", kuten he kirjoittavat tutkimuksessaan.
Jotkut kriitikot ovat kuitenkin huomauttaneet, että biohajoavia, hapettomasti hajoavia ja kompostoitavia pusseja ei ole tarkoitettu hajoamaan missä tahansa ympäristössä. Michiganin osavaltion yliopiston kemian insinööri Ramani Narayan, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, kertoo Parkerille, että kompostoitavat pussit on suunniteltu heitettäviksi teollisuuskomposterissa. Ja Symphony Environmental Technologies, joka teki yhdestä tutkimuksessa käytetyistä biohajoavista pusseista, sanoo, että sen tuotteiden on tarkoitettu hajoamaan avoimilla maisemilla tai valtamerellä - ei syvissä kaatopaikoissa tai syvänmeren alueella.
Silti tutkijoiden mukaan on edelleen epäselvää, pilaantuvatko biologisesti hajoavat pussit nopeammin kuin tavalliset muovipussit. Ja koska biohajoavat ja kompostoitavat pussit eivät usein ole yhteensopivia kierrätysinfrastruktuurin kanssa, tutkijat korostavat, että on tärkeää antaa kuluttajille selkeät tiedot siitä, miten nämä tuotteet voidaan hävittää oikein. "Tutkimuksessamme korostetaan hajoaviin materiaaleihin liittyvien standardien tarvetta, ja siinä hahmotellaan selkeästi asianmukainen hävitysreitti ja odotettavissa olevat hajoamisnopeudet", Thompson sanoo.
Yksi tapa torjua muovipussien ympäristössä pysyvyyden kielteisiä vaikutuksia voisi olla hyödyntää niiden pitkäikäisyyttä käyttämällä niitä useita kertoja. "Ehkä kestävyys pussin muodossa, joka voidaan ja voidaan käyttää uudelleen useita kertoja", tutkimuksen kirjoittajat kirjoittavat, "tarjoaa paremman vaihtoehdon hajoavuudelle."
