Neandertallailla on maine tyhmästä brutaalista. Kun nykyajan ihmiset ( Homo sapiens ) maalasivat luolamaalauksia, veistoivat pieniä hahmoja ja käsittelivät helmikoruja noin 30 000 - 50 000 vuotta sitten, neandertallaiset eivät tehneet mitään taidetta. Ainakin niin se näyttää arkeologisessa arkistossa. Nyt uusi lintu fossiileja koskeva tutkimus viittaa siihen, että serkkumme kykenivät todella ilmaisemaan itseään symbolisesti - käyttämällä höyheniä henkilökohtaisena koristeena.
Muutaman viime vuoden aikana tutkijat ovat ilmoittaneet muutamista arkeologisista kohteista, joissa on todisteita siitä, että neandertallaiset poistivat höyhenet ja kynnet lintuilta, kuten räiskäjät, oletettavasti koristeellisiin tarkoituksiin. Clive Finlayson Gibraltar-museosta ja hänen kollegansa halusivat nähdä kuinka laajalle levinnyt käyttäytyminen oli neandertallasten keskuudessa. He julkaisivat havaintonsa viime viikolla PLOS One -sivustolla .
Kysymykseen vastaamiseksi ryhmä tarkasteli Neanderthals-yhdistystä räiskäjien fossiileihin (mukaan lukien korppikotkat ja kotkat) ja korvipuiden fossiileihin (mukaan lukien korpit ja haapot). He keskittyivät näihin lintuihin, koska nykyaikaiset ihmiset eivät yleensä kuluta niitä, ja siksi neandertalit eivät todennäköisesti myöskään. Siksi tällaisten lintujen löytäminen arkeologisesta paikasta auttaa sulkemaan pois mahdollisuuden, että serkkumme söivät niitä. Tutkiessaan lähes 1700 lintu fossiileja sisältävää aluetta ympäri Eurooppaa ja Aasiaa, työryhmä totesi, että tumman höyhenen lajit olivat yleisempiä Neanderthalin kohteissa kuin pelkästään sattumanvaraisesti odotetaan. Joten näyttää siltä, että neandertalit ovat maantieteellisesti laajentaneet mustia lintuja.
Seuraavaksi tutkijat tarkastelivat kolmea Gibraltarin luolapaikkaa tutkiakseen lähemmin mitä neandertallaiset ovat saattaneet tehdä näiden lintujen kanssa. Luolat ovat olleet 57 000 - 28 000 vuotta sitten, ennen kuin nykyaikaiset ihmiset saapuivat alueelle. Ryhmä löysi 604 lintujen luurankokappaletta, jotka edustavat vähintään 124 yksittäistä lintua. Neandertalit ovat todennäköisin syy lintujen tuomiseen luoliin, koska niissä on alle 3 prosenttia jyrsijöiden tai lihansyöjien hammasjälkiä sisältävistä luista.
Yli puolet luista oli siiven luita. Ei ole syytä olettaa, että siipiluut säilyisivät suhteettomasti fossiilisten aineiden kirjassa, joten tämä on toinen merkki siitä, että neandertallaiset olivat kiinnostuneita pääasiassa höyhenistä, tutkijat sanovat. Lisäksi suurin osa luut, joissa on kivityökalumerkinnät, ovat siipiluita. Jos neandertalit teurastaisivat eläimiä lihaa varten, luulet löytävän eniten merkintöjä lihallisille alueille, kuten rintaluulle, yhteydessä olevissa luissa.
Koska maaperän bakteerit hajoavat nopeasti höyhenet, tutkijat päättelivät serkkumme käyttämättä höyheniä vuodevaatteina. Ainoa järkevä käyttö, Finlayson ja hänen kollegansa väittävät, on höyhenten kitkeminen päähineiden, peittojen tai muun koristeluun.
"Neandertallailla, vaikka ne olivatkin monin tavoin erilaisia kuin nykyisissä ihmisissä, oli vertailukelpoisia kognitiivisia kykyjä, joihin sisältyi symbolinen ilmaus", tutkijat kirjoittavat. Lisäksi he sanovat, että kaikki erot taiteessa tai esineissä, jotka kaksi lajia jättävät, olivat seurausta kulttuurieroista, ei älystä.
Mutta tarkoittaako merkitys symbolisen ilmaisun kykyä, että neandertallailla oli henkisiä kykyjä, jotka olivat samanlaisia kuin nykyajan ihmiset? Se riippuu siitä, ketä kysyt. Symbolismia pidettiin vuosikymmenien ajan kognitiivisina ominaisuuksina, jotka erottivat nykyajan ihmiset muista hominideistä. Nykyään antropologit ajattelevat, että ihmismielessä voidaan määritellä erilaisia kykyjä, kuten tulevaisuuden suunnittelu ja erilaisten tiedon palojen käsittely samanaikaisesti (työmuisti). Ennen kuin tutkijat voivat päästä yksimielisyyteen ihmisen kognitiivisuudelle tyypillisistä piirteistä, on mahdotonta selvittää, olivatko neandertallaiset aivot todella aivan kuten meidän.
