Et todennäköisesti anna paljon ajatuksia äänille ja kuvioille, jotka muodostavat kielen, jota puhut päivittäin. Mutta ihmisen ääni kykenee tuottamaan valtavan määrän ääniä, ja kaikki kielet eivät sisällä mitään kieltä.
Esimerkiksi noin 20 prosenttia maailman kielistä käyttää tyyppistä ääntä, jota kutsutaan ejektiiviseksi konsonantiksi, jossa voimakkaasti ilmaan puhkeaa äkillisesti. (Kuuntele kaikki ejektiivit täällä.) Englanti ei kuitenkaan sisällä melua, kuten useimpien eurooppalaisten kielten kanssa.
Kieletutkijat ovat jo kauan oletaneet, että erilaisten äänten sisällyttäminen eri kielille on täysin satunnainen prosessi - että se, että englanniksi ei sisälly esimerkiksi ejektiiviä, on historian onnettomuus, yksinkertaisesti seurausta kielelle mielivaltaisesti sisällytetyistä äänistä, jotka kehittyvät saksaksi, englanniksi ja useimmiksi muiksi eurooppalaisiksi kieliksi. Mutta äskettäin Miamin yliopiston kielitutkija Caleb Everett teki yllättävän löytön, joka ehdottaa, että ihmisten kielten äänivalikoima ei ole lopultakaan sattumanvaraista.
Kun Everett analysoi satoja eri kieliä ympäri maailmaa osana tänään PLOS ONE: ssä julkaistua tutkimusta, hän havaitsi, että ne, jotka alun perin kehittyivät korkeammilla korkeuksilla, sisältävät todennäköisesti ejektiivisia konsonantteja. Lisäksi hän ehdottaa selitystä, joka ainakin intuitiivisesti on paljon järkevää: Korkeammissa korkeuksissa esiintyvä matalampi ilmanpaine antaa kaiuttimille mahdollisuuden tehdä nämä ejektiiviset äänet paljon vähemmän vaivaa.
Löytö - jos se kestää kaikkien kielten analysoitaessa - olisi ensimmäinen tapaus, jossa maantieteen havaitaan vaikuttavan puhuttujen sanojen äänikuvioihin. Se voisi avata monia uusia tutkimusväyliä tutkijoille, jotka pyrkivät ymmärtämään kielen kehitystä koko ihmishistorian ajan.
Kunkin tutkitun kielen lähtöpisteet mustilla ympyröillä edustavat kielellisiä ääniä ja tyhjät ympyrät niiden ulkopuolella. Upotuskaaviot asettuvat leveys- ja pituusasteen mukaan korkealla asuvien alueiden alueille, joissa korkeus ylittää 1500 metriä. (1) Pohjois-Amerikan kordillera, (2) Andit, (3) Etelä-Afrikan tasangolla, (4) Itä-Afrikan riftilla, (5) Kaukasuksen ja Javakheti-tasangolla, (6) Tiibetin ylätasangolla ja lähialueilla. (Kuva kautta PLOS ONE / Caleb Everett) Everett aloitti vetämällä maantieteellisesti monimuotoisen 567 kielen otoksen arviolta 6 909 kielestä, joita tällä hetkellä puhutaan maailmanlaajuisesti. Kullakin kielellä hän käytti yhtä sijaintia, joka esitti tarkimmin sen lähtöpisteen, kielirakenteiden maailman atlasin mukaan. Esimerkiksi englantia kaavailtiin olevan peräisin Englannista, vaikka se onkin levinnyt laajasti viime vuosina. Mutta useimmille kielille tämän määrityksen tekeminen on paljon vaikeampaa kuin englannin kielen, koska ne ovat tyypillisesti melko rajallisia maantieteellisen laajuuden suhteen (kunkin kielen puhujat keskimäärin vain 7000).
Sitten hän vertasi niiden 475 kielen piirteitä, jotka eivät sisällä ejektiivisiä konsonantteja, 92: een, jotka tekevät. Ejektiivikielet ryhmiteltiin kahdeksaan maantieteelliseen ryhmään, jotka vastasivat suunnilleen viittä korkean korkeuden omaavaa aluetta - Pohjois-Amerikan Cordilleraa (johon kuuluvat Cascades ja Sierra Nevadas), Andit ja Andien altiplanoa, Etelä-Afrikan tasangoa, itä-afrikkalainen rako ja Kaukasian alue.
Kun Everett hajotti asiat tilastollisesti, hän huomasi, että 87 prosenttia kieleistä, joilla on ejektiiviä, sijaitsi korkeiden alueiden lähellä tai niiden lähellä (määritelty paikoiksi, joiden korkeus on vähintään 1500 metriä), kun taas vain 43 prosentilla kielistä ilman ääntä. Kaikista kielistä, jotka sijaitsevat kaukana korkean korkeuden alueista, vain 4 prosenttia sisälsi ejektiiviä. Ja kun hän leikkasi korkeuskriteerit hienommin - eikä vain korkeasta korkeudesta. matala korkeus - hän huomasi, että tietyn kielen kertoimet, jotka sisältävät ejektiiviä, kasvattivat jatkuvasti, kun myös sen lähtöpisteen korotus nousi
(Kuva kautta PLOS ONE / Caleb Everett) Everettin selitys ilmiölle on melko yksinkertainen: Ejektiivisten äänten tekeminen vaatii vaivaa, mutta hieman vähemmän vaivaa, kun ilma on ohuempaa, kuten korkeilla korkeuksilla. Tämä johtuu siitä, että ääni riippuu siitä, kuinka kaiutin puristaa ilman hengityksen ja vapauttaa sen äänen mukanaan tulevassa äkillisessä purskeessa, ja ilman pakkaaminen on helpompaa, kun sen aloittaminen on vähemmän tiheää. Seurauksena tuhansien vuosien ajan ja lukemattomista satunnaisista tapahtumista, jotka muokkaavat kielen evoluutiota, korkeilla korkeuksilla kehittyneet tapahtuivat vähitellen yhä todennäköisemmin sisällyttämällä ja pitämällä kiinni ejektiivit. Huomattavan puuttuu kuitenkin ejektiiviä kielillä, jotka ovat lähtöisin lähellä Tibeteen ja Iranin ylätasoa, aluetta, jota puhutaan kielillä maailman katona.
Löytö saattaa saada kielitieteilijät etsimään muita maantieteellisesti suuntautuneita suuntauksia kielillä, jota puhutaan ympäri maailmaa. Esimerkiksi voi olla ääniä, joita on helpompi tehdä alhaisemmissa korkeuksissa, tai kenties kuivempi ilma saattaa saada tietyt äänet helpommin lippaamaan kieltä.
