6. toukokuuta 1937 Frank Ward katkoi koulun keskipäivällä ja hikoili matkalla merivoimien lentoasemalle Lakehurstissa, New Jerseyssä. Hänen isänsä Peter Ward oli koneessa insinööri. Joten jatkoksi 17-vuotias Frank, upea baseball-pelaaja ja seurantähti Seton Hall Prep: ssä, rekrytoitiin säännöllisesti tulevien ilmalaivojen vetämiseen alas.
Tästä tarinasta
[×] SULJE
Seitsemänkymmentäviisi vuotta tragedian jälkeen kansallisen postimuseon kuraattori teki löytön, joka valaisee uutta valintaa tuomittujen ohjattavien tapahtumiin.
Video: Hindenburgin kadonnut kartta
[×] SULJE
Hindenburgin katastrofin aikaan Frank Ward oli 17-vuotias ja opiskelija Seton Hall Prepissä New Jerseyssä. (Frank Ward) 
Ilmakaupan toimiston tiedustelulautakunnan tehtävänä oli tutkia onnettomuuden syy. (Anonymous) 
Ward, joka on kuvattu täällä 92-vuotiaana, on yksi Hindenburgin maahenkilökunnan ainoita eläviä jäseniä. (Kansallinen postimuseo) 
Kuvagalleria
Asiaan liittyvä sisältö
- Mikä todella kaatoi Hindenburgin?
- Löydetty: Kirjeitä Hindenburgilta
Tänä päivänä Hindenburgin oli määrä laskeutua. Saksassa Friedrichshafenissa sijaitsevan Zeppelin Company -yrityksen rakentama 804 metrin mittainen ohjattava kappale oli lähtenyt Frankfurtista vain kolme päivää ennen kauden ensimmäistä transatlanttista lentoaan. 14 toimintakuukauden aikana zepiinillä oli kirjautunut 63 matkaa. Ward palveli kentällä miehistössä viisi Hindenburgin laskeutumista Lakehurstissa edellisenä vuonna ja odotti tämän tapahtuvan yhtä sujuvasti kuin muut.
Noin klo 19.00 ilmalaiva reunustautui männynhorisontin yli ja liikkui jonkin verran liikkeelle laskeutumista varten. Ward ja joukko muita linja-miehiä tarttuivat moniin seeplinistä heitettyihin laskuköysiin. He juoksivat kiristämään köyden löysyyttä, mutta ennen kuin he pystyivät telakoimaan laivan kiinnitysmastoonsa, katastrofi tapahtui.
Hindenburg räjähti yhtäkkiä liekkeihin. Vain 34 sekunnissa alus kaatui maahan, ilmaa kevyemmän kaupallisen matkan tulevaisuus hiomahti tuliseen pysähtymiseen sen mukana. Vaikka 62 matkustajaa ja miehistöä pakeni haisevista hylyistä, 35 kuoli, samoin kuin yksi maahenkilökunnan jäsen.
Cheryl Ganz, johtava Hindenburgin historioitsija, on viettänyt suurimman osan urastaan ylösnousemalla tarinoita pelastuista esineistä. Hänen ensisijainen mielenkiintonsa on zepeliiniviestissä; Hindenburgin aluksella olevista 17 609 postituskappaletta 360 palautettiin onnettomuuspaikalta. Mutta hänen tutkimuksensa on myös tuonut esiin koskaan aiemmin julkaisemattomia valokuvia Hindenburgista ja muita asiakirjoja.
Valmistellessaan ”Tuli ja jää: Hindenburg ja Titanic” -näyttelyä Smithsonianin kansallisessa postimuseossa, Ganz tutki 1 278 sivua Hindenburgin todistusta 14 asiakirjalaatikossa, joita pidettiin kansallisarkistossa College Parkissa, Marylandissa. Hän löysi asiakirjojen keskellä lomakkeen, joka oli päivätty 17. toukokuuta 1937 ja jonka Ward täytti. Ilmaliikenneviraston tiedustelulautakunta, jonka tehtävänä oli selvittää onnettomuuden syy, kysyi linja-autoilijalta kymmentä kysymystä näkemästään ja kuullustaan tragedian ollessa käynnissä.
"Hallitus keräsi nämä pienet kuvaukset ja todistajien kertomukset ennen varsinaista tutkintaa", sanoo Ganz. "Sitten todistajien näkemien tai heidän tietotasonsa perusteella heitä pyydettiin todistamaan."
Wardia ei ryhdytty suulliseen todistukseen. Mutta 75 vuotta myöhemmin, hänen tarinansa on tullut entistä arvokkaammaksi. 92-vuotiaana Ward, joka asuu nyt Charlottesvillessä, Virginiassa, on yksi harvoista Hindenburgin maahenkilökunnan elävistä jäsenistä.
Sekä toisen maailmansodan että Korean sodan eläkkeelle jäänyt historianopettaja ja veteraani kertoi äskettäin kanssani muistansa Hindenburgin katastrofista. Keskustelujemme perusteella merkitsin Ganzin paljastamaan asiakirjaan lisättyjä yksityiskohtia.
