Kun presidentti Barack Obama ilmoitti tällä viikolla, ettei hän julkaise kuolemanjälkeisiä kuvia Osama bin Ladenista, ihmiset ympäri maailmaa kyseenalaistivat hänen päätöksensa välittömästi.
Tänään käydyssä keskustelussa käydään samankaltaista kiistaa John Wilkes Boothin, miehen, joka tappoi presidentti Abraham Lincoln, kanssa.
26. huhtikuuta 1865–12 päivää sen jälkeen, kun hän ampui Lincolnia Fordin teatterissa Washington DC: ssä, Booth itse kulmautettiin ja ampui Virginiassa sijaitsevaan navettaan. Hän kuoli haavastaan sinä päivänä. Hänen ruumiinsa vietiin takaisin Washingtoniin ja sitten USS Montauk -laivalle ruumiinavausta varten.
Sotapäällikkö Edwin Stantonin johtama hallinto käski ottaa yhden kuvan Boothin ruumiista, kertoo sisällissodan valokuvauskeskuksen presidentti Bob Zeller. Monet asiantuntijat ovat yhtä mieltä 27. huhtikuuta 1865, kuuluisa sisällissotakuvaaja Alexander Gardner ja hänen avustajansa Timothy O'Sullivan ottivat kuvan.
Sitä ei ole nähty sen jälkeen, ja sen sijainti ei ole tiedossa.
"Stanton oli kaveri, joka todella otti vastuun", Zeller sanoo. Ja tässä tapauksessa, Zeller sanoo, hän yritti ”hallita valokuvia Boothin ruumiista, jotta hän ei olisi marttyyri tai lionisoitunut.” Lyhyellä aikavälillä kuvan puuttuminen kuitenkin herätti salaliitto teorioita, joiden mukaan Lincolnin salamurhaaja oli edelleen elossa. .
Booth-valokuva ei ollut ensimmäinen kuva, jonka Stanton olisi sensuroinut. Sotapäällikkö innostui sen jälkeen, kun valokuva Lincolnin ruumisesta arkunsaan, joka otettiin, kun surmattu presidentti makasi kuvernöörin huoneessa New Yorkin kaupungintalossa, painettiin New Yorkin sanomalehtien iltalehdissä, Zeller kirjoittaa The Sininen ja Harmaa mustalla ja valkoinen: sisällissodan valokuvauksen historia .
”En osaa riittävästi ilmaista yllätystäni ja surkeutesi tällaiseen tekoon, kun ruumis oli sinun vastuullasi”, Stanton kirjoitti kenraali Edward D. Townsendille, joka avustaa Lincolnin hautajaisissa. "... Sinut ohjaamaan marssimiehen menemään valokuvaajalle, takavarikoimaan ja tuhoamaan levyt sekä mahdollisesti tehdyt kuvat tai kaiverrukset ja pidät itseäsi vastuullisena, jos rikos toistuu."
Booth-kiista syntyi pian sen jälkeen, kun New York Tribune ilmoitti 28. huhtikuuta, että valokuva Boothin ruumiista oli otettu Montaukiin .
Zeller sanoo, että kriittinen selitys siitä, mitä tapahtui Gardnerin ja O'Sullivanin ollessa aluksella, tulee James A. Wardellilta, entiseltä valtioneuvoston etsijältä, joka oli nimetty seuraamaan kahta miestä. Wardellin tili, joka annettiin vuonna 1896 historioitsijalle, joka etsi etsimättä puuttuvaa Booth-valokuvaa, ilmestyy julkaisussa D. Mark Katz: Wrace of Era: Alexander Gardnerin elämä ja valokuvat :
En missään tapauksessa sallinut hänen tai hänen avustajansa poissa näkymästäni, ennen kuin he olivat ottanut kuvan ja tehneet tulosteen, ja sitten minun piti tuoda painos ja lasi [negatiivinen] takaisin sotaosastolle ja antaa se vain Eversti [LC] Baker [salaisuuspalvelun päällikkö] tai sotapäällikkö Stanton. ... [Gardnerille] kerrottiin, että vain yksi laatta oli tarkoitus tehdä ja että se oli tarkoitus tehdä vain yksi painatus ja molemmat annettiin minulle valmistumisen jälkeen.
”Gardner otti levyn ja antoi sen sitten avustajalle ja käski hänen ottaa sen ja kehittää sitä ja tehdä yksi painatus. Menin hänen kanssaan ja menin jopa pimeään huoneeseen. Noin klo 4.00 iltapäivällä sain lautasen ja painotuksen avustajalta ja vietin sotaministeriöön. Menin sisään toimistoon ja eversti Baker oli juuri tulossa sotatoimistosta. Annoin hänelle lautasen ja painatus, ja hän astui toiselle puolelle ja veti sen kirjekuoresta. Hän katsoi sitä ja hylkäsi sitten minut.
Wardell kertoi epäilevänsä historioitsijaa pystyvän jäljittämään kuvaa: "Sotaosasto oli erittäin päättäväinen varmistamaan, että Boothista ei tehty sankaria ja jotkut kapinalliset tekisivät hyvän hinnan yhdestä näistä levyn kuvista."
Siellä valokuvan jälki menee kylmäksi. Mutta se ei tarkoita, että se ei lämpenee joskus, Zeller sanoo.
"Tästä syystä olen niin innostunut sisällissodan valokuvauksesta", hän sanoo. “Teet jatkuvasti valtavia löytöjä. Et voi sanoa, että sitä ei tapahdu. Et voi edes sanoa, että se ei istu ... Kansallisarkiston sotaosaston arkistoissa. "
Kansallisarkiston still-valokuvakokoelman valvoja Edward McCarter sanoo, että kuvaa ei ole siellä, koska hän tietää. Hän ei ollut koskaan edes kuullut sellaisesta valokuvasta - ja ottaen huomioon kuinka usein ja kuinka kauan tutkijat ovat käyttäneet arkistoissa olevia valokuvia ja tekstitietoja, olen varma, että se olisi pintaan nähty.
