Vivid New England -lehden lehdet tekevät vuodenaikojen vaihdosta merkittävän nähtävyyksien. Mutta tänä vuonna jotain uhkaa kaikkea syksyistä kunniaa. Kuten Dennis Mersereau raportoi Mental Flossille, tämän vuoden näyttely ei ole yhtä kirkas kuin tavallisesti - ja kuivuus on syyllinen.
Massachusettsissa ja muualla Uudessa-Englannissa on keskellä kuivuutta, mikä johtuu osittain alueen kolmannesta lämpimimmästä kesästä, kirjoittaa Mersereau. Ennätysten alhaiset sademäärät ja korkeammat keskilämpötilat kesän aikana ovat vaikuttaneet näihin häiriintyneisiin lehtienmuutosmalleihin.
Vaikka kuiva sää vaikuttaa siltä, että se tekisi rapeampia lehtiä ja parempia laskuvärejä, niin ei ole. Kesällä lehtien väri on riippuvainen klorofyllistä, joka peittää lehmien sisällä olevat muut pigmentit puiden imeytyessä auringonvaloon ja kasvaa. Lämpötilan muutokset ja syksyn päivänvalon määrä saavat klorofyllin hajoamaan, paljastaen piilossa olevat lehdet, New Yorkin osavaltion yliopiston ympäristötieteiden ja metsätalouslaitoksen mukaan. Sellaiset tekijät kuin valon määrä, vesi ja lämpötila vaikuttavat siihen, miten ja milloin tämä prosessi tapahtuu - ja lisää kosteutta tuottaa kirkkaampia värejä, kun taas vähemmän tuloksia on päinvastainen. Myös kuivemmat lehdet putoavat nopeammin, mikä tarkoittaa, että ne kaatuvat usein puista ennen kuin ne muuttuvat kauniiksi väreiksi.
Bostonin maapallon Olivia Quintana toteaa, että useiden tiedelaitosten asiantuntijoiden luoma viikoittainen kuivuusolosuhteiden kartta Yhdysvaltain kuivuusmittarista julisti "äärimmäisen" kuivuuden osavaltiossa ensimmäistä kertaa tänä vuonna. Kuuden kuukauden aikana kuivuus on pahentunut, ja kesäkuivuus kuivutti veden puita, joita he tarvitsivat eloisimpien syksyvärien tuottamiseksi. Tällä hetkellä monitorin Koillis-kuivuusolosuhteet vaihtelevat keskivaikeasta äärimmäiseen koko Uuden-Englannin alueella.
Kuivat olosuhteet ovat vaikuttaneet syksyn lehtineen myös muissa osavaltioissa - esimerkiksi kuivuuden kärsimässä Alabamassa tarkkailijat ovat ilmoittaneet vaimennetuista väreistä. Ja kun kuivuus odotetaan tulevaisuudessa useammin ilmastonmuutoksen johdosta, odota seuraavien vuosien heikkojen laskujen värejä.
Mutta omistautuneiden lehtien kuorijoiden ei tarvitse epätoivoa. Vuonna 2013 ryhmä tutkijoita Harvardin yliopistossa käytti malleja suunnitellakseen, miten ilmastonmuutos voi vaikuttaa New Englandin lehtineen vuoteen 2099 mennessä. He päättivät, että vaikka ajankohdassa ja värien määrässä voi tapahtua muutoksia, ajan myötä värikkäiden syksynlehtien määrä kasvaa. Kuka tietää - vuoteen 2099 mennessä syksy saattaa laittaa mahtavaan uuteen näyttelyyn, jota nykyaikainen lehtien rakastaja ei voi edes kuvitella.
