Todella haitallisissa olosuhteissa työskenteleville taiteilijoille muistikirjan piirustukset ovat osoittautuneet tärkeiksi välineiksi selviytymisessä. Harkitse Amerikan intialaisten Ison tasangon pääkirjakirjoja. Noin 200 kappaletta säilyy nykyään; Plains Indian Ledger Project pyrkii digitalisoimaan nämä arvokkaat teokset verkossa.
Vuosina 1860–1900 Yhdysvaltain hallitus pakotti Plains-intialaiset varauksiin. Koulut avattiin salaperäisellä opilla: lasten oli käytettävä amerikkalaisia vaatteita ja puhuttava englantia. Kulttuurinen sukupuutto uhkasi. Plains intialaiset olivat aina luottaneet suulliseen tarinankerrontaan kirjallisen sanan sijasta kietoakseen historiansa. Muutaman sukupolven ajan heidän kielensä ja kollektiivinen kulttuurinsa menetetään.
Monet tasangon intialaiset heimot säilyttivät historiansa piirtämällä ja maalaamalla puhvelinvuorelle. Pohjoisilla tasangoilla Lakota-heimon taiteilijat loivat talvimäärät, jotka vähensivät lineaarisesta kalenterivuodesta merkittävän tapahtuman, joka esitetään piirustuksessa. Joka vuosi alkoi ensimmäisestä lumisade. Lakota tiesi 1833-1834 "talvien myrskyksi", jonka Lakota-taiteilija Brown Hat kuvasi tipina tähtitaivaan alla. Yhdessä koottu talvilaskurit kertovat runollisen talouden ihmisten historiasta.
Varauksin Plains-taiteilijat sopeutuivat uuteen tilanteeseensa. Ilman puhvelinvuodetta ja luuta maalaamiseksi, he piirtivät vieraan kulttuurin työkaluilla: kynällä, lyijykynällä ja väriliidulla kirjanpitäjän kirjoihin, päiväkirjoihin ja muihin muistikirjoihin. He keräsivät lyijykynää ja paperia käytetyistä muistikirjoista, jotka olivat tahattomia Yhdysvaltain sotilaita tai sympaattisia valtion työntekijöitä, jotka rohkaisivat heitä kertomaan tarinansa.
Pääkirjataiteella on hämmästyttävä joukko muotoja: lasten koulukirjapiirrokset; sotataistelujen ja varauselämän asiakirjat; ja lopuksi unelmakertomukset (tekniikka, joka esitetään tässä Sioux'n päälääketieteen miehen Black Hawkin upeassa piirrossarjassa).
Yksi pääkirjakirja on saanut erityistä mielenkiintoa, koska sen aitoudella on kyseenalaistettu. Tämä kirja löydetään Texasista talon lattialautojen alapuolelta. Tämä kirja paljastaa yhteistyössä John Comichen vankina pidetyn naisen lapsen John Green Kellyn, joka sitten kasvatettiin Comancheksi, ja Tatsenin, pakolaisen Kiowa-Apache -lääketieteen miehen välillä. Pääkirjakirjan yhdellä sivulla on esitetty perinteinen tipi- ja tähtikuva vuosille 1833–1834 kirotulla tekstillä: "Tässä yhteydessä putovat tähdet täyttivät taivaan kuin salamavirheiden parvi. Tatsenille tämä oli kuoleman henkipuhe, koska se näytti olevan varmuus Taivas itse putosi. "
( Eugene ja Clare Thaw -kokoelma, New Yorkin historiallinen yhdistys, Cooperstown, New York )
