Elektroniikkajäte kertyy nopeammin kuin kukaan tietäisi, mitä sillä tehdä, melkein kolme kertaa nopeammin kuin tavallinen kotitalousjätte. Carnegie Mellon -yliopiston tutkijoiden arvion mukaan vähintään 60 miljoonaa PC: tä on jo haudattu Yhdysvaltojen kaatopaikoille. Kansallisen turvallisuusneuvoston mukaan lähes 250 miljoonaa tietokonetta vanhentunee vuosina 2004–2009 tai 136 000 päivässä . Mihin kaikki nämä gizmat menevät, ja mitä vaikutuksia niillä on saavuttaessaan?
Ennen kuin aloin tutkia roskaa kirjalleni Garbage Land: Roskakorin salaisella reitillä, minulla ei ollut aavistustakaan siitä, että tietokoneeni tietokoneellani oli niin arvokkaita, mutta vaarallisia aineita. Katodisädeputki (CRT) -monitori sisältää kaksi kymmenen kiloa lyijyä; e-jätteet, mukaan lukien CRT-televisiot, ovat yksi tämän myrkyllisen raskasmetallien suurimmista lähteistä yhdyskuntajätteissä. Painetut piirilevyt on merkitty antimonilla, hopealla, kromilla, sinkillä, tinalla ja kuparilla. Jos tietokone murskataan kaatopaikalle, se voi uuttaa metalleja maaperään ja veteen. Roskakoriin poltettu polttoaine hajottaa haitallisia höyryjä, mukaan lukien dioksiinit ja furaanit. Vaikka pesurit ja näytöt salaisivat suuren osan näistä päästöistä, tutkijat pitävät jopa pieniä määriä niitä, kun ne ovat ilmassa, vaarallisiksi. Pitkäaikaisen altistumisen joillekin elektronisten laitteiden metalleille on osoitettu aiheuttavan epänormaalia aivojen kehitystä lapsilla ja hermovaurioita, hormonitoimintaa ja elinvaurioita aikuisilla.
Myös tietokoneiden ja muiden elektronisten laitteiden synnyttävät prosessit ovat huolestuttavia. YK: n yliopistossa vuonna 2004 tehdyn tutkimuksen mukaan pöytätietokoneen ja näytön valmistaminen vie noin 1, 8 tonnia raaka-aineita - mukaan lukien fossiiliset polttoaineet, vesi- ja metallimalmit. Kaivostoiminta, puolijalometallien lähde elektroniikassa, on maan suurin teollisuuden saastuttaja; Ympäristönsuojeluviraston nimeämistä 15 suurimmasta superrahastosivustosta 14, jotka sisältävät ihmisille tai ympäristölle vaarantavaa vaarallista jätettä, on metallikaivoksia.
Ja olemme kansakunta, jolla on ympäristölakeja. Afrikan ja Aasian maat repivät maataan voidakseen vastata uusien kuparin, kullan, hopean ja palladiumin kysyntään - tavaroihin, jotka polttavat ”lectronic-elämäntyyliämme”. Jotkut gorillapopulaatiot Kongon demokraattisessa tasavallassa on leikattu lähes puoleen, kun metsä on raivattu kantaniiniin, metallimalmiin, joka sisältää niobiumia ja tantaalia, joka on tärkeä osa matkapuhelimia. (Muutama johtava matkapuhelinyritys on sanonut yrittävänsä välttää Kongosta peräisin olevan coltanin käyttöä.) Amerikkalaiset hävittävät noin 100 miljoonaa matkapuhelinta vuodessa, ja vaikka yrittäjät kunnostavat ja myyvät monia ulkomailla, ja monet Yhdysvaltojen matkapuhelimet lahjoitetaan hyväntekeväisyysjärjestöille, kymmeniä miljoonia matkapuhelimia kuitenkin päätyy roskakoriin.
Voiko tietokoneen kierrättää? Minulla oli mahdollisuus saada selville, milloin verkkoreitittimeni lopetti yhdistämisen minuun Ethernet-verkkoon. Vedin tämän salaperäisen mustan laatikon, kovakantisen kirjan koon, kellarini, kunnes paikallinen kierrätysryhmä järjesti sähköjätehuollon.
Saavuin keräyspaikalle, Brooklyniin, löytääkseni useita taitettavia pöytiä, joita varjostivat valkoiset teltat. Niitä täytettiin ei-toivotuilla näytöillä, skannerilla, televisioilla, matkapuhelimilla, näppäimistöillä, tulostimilla, hiirillä ja kaapeleilla, joista monissa ei ollut mitään vikaa, vain hiukan pölyä ja tietokoneiden tapauksessa käsittelynopeutta, joka vasta eilen näytti häikäisevältä. Ohikulkijat tassuttivat elektroniikan kasban läpi, vapaasti ottaen mitä halusivat. Per Scholas, voittoa tavoittelematon tietokonekierrätin, joka toimittaa kouluille ja muille voittoa tavoittelemattomille organisaatioille käsi-me-alamäet, sai jäämät. Mutta sen edustaja pystyi näyttämään vain stoikkailta, sillä hyvät tavarat - joita hän voi kunnostaa ja myydä - katosivat. Huonot jutut, kuten reitittimeni, suuntasivat hänen tietään. Niin minäkin
Kiipettyessäni hämärän portaikkoa pitkin Per Scholasin uudelleenrapatussa tiilitehtaan rakennuksessa Etelä-Bronxissa, kävelin matalalla saastuneella käärittyllä tietokonemonitorilla, jotka oli pinottu puulavoille. Yhtiön kierrätyspalvelujen varatoimitusjohtaja Angel Feliciano johdatti minut suureen avoimeen huoneeseen, jossa teknikot pyyhkivät tietokoneen kiintolevyt puhtaiksi. Hän kertoi minulle, että kunnostetut Pentium III -varustetut tietokoneet, jotka kerättiin yrityksiltä ja instituutioilta, jotka maksoivat Per Scholasille 10 dollaria koneen heidän vetämiseksikseen, myydään alhaisin kustannuksin "tekniikan puutteellisille perheille". Peric Felicianon mukaan Scholas pyrkii pitämään kaatopaikoista ja polttolaitoksista noin 200 000 tonnia elektronista jätettä vuosittain.
Sitten Feliciano vei minut näkemään tietokoneen kierrätyksen vallankumouksen tummemman puolen, jossa näytöt murskattiin yksi kerrallaan teloille. Hajotetut (tai vain vanhentuneet) Dellit, Omenat ja Yhdyskäytävät kokosivat kuljetinhihnan ja murskauskoneeseen. Koneen kotelon sisällä piilossa, magneetit, pyörrevirrat ja riimulasit erottivat sirut ja sylkäsivät ne pihakorkeisiin pahvilaatikoihin: rautametallit täällä, siellä ei-rautametallit, muovi toisella puolella, lasi toisella. Feliciano kertoi, että metallit menivät paikalliselle yritykselle, joka myi ne edelleen sulattoon erottamista ja uudelleenkäyttöä varten; muovi meni yritykselle, joka lavasi sen jälleenmyyntiä varten. Suurinta päänsärkyä aiheutti lyijyä sisältävän lasin hävittäminen.
”Lasi on vastuu, ei hyödyke”, Feliciano kertoi minulle. "Säästämme sen, kunnes meillä on rekkakuorma. Sitten maksamme 650 dollaria tonnilta sulatolle, joka vie sen pois." Viime aikoina lasi oli laskeutunut Doe Run Company -yritykseen Missourin eteläosassa. Yhtiö hyödyntää lasia sisältävää lyijyä prosessin kautta, joka alkaa sulattamisesta ja jalostamisesta. Yksi tulos on puhdas lyijy, joka on valmistettu 60-kiloisiksi harkoiksi, sanoo Doe Runin raaka-ainejohtaja Lou Magdits. Yhtiö myös pelastaa lyijyä autoakkuista, ammuksista ja pyörien painoista. Ja minne kaikki menee? "Auton akkuihin, ammuksiin, pyörien painoihin ja uusiin CRT: iin", Magdits sanoo. (Doe Runilla on lyijy-, kupari- ja sinkkitehdas La Oroyassa, Perussa. Vuonna 1999 maan kansanterveysministeriö totesi, että 99 prosenttia alueen lapsista kärsi lyijymyrkityksestä. Yhtiö, joka osti sulaton Perun hallitus vuonna 1997, on tehnyt terveysministeriön kanssa sopimuksen veren lyijypitoisuuden vähentämiseksi 2 000 eniten kärsineessä lapsessa ja toteaa, että parannetut turvallisuustoimenpiteet ovat vähentäneet työntekijöiden veripitoisuutta 31 prosentilla.)
Tietokonekomponenttien kierrätyksellä (yksityiskohta Keyboards, New Orleans, 2005) on etuja, mutta ympäristönsuojelijat ja elektroniikkateollisuus ovat ristiriidassa menetelmien kanssa ja kenen pitäisi maksaa. (Chris Jordan / Paul Kopeikin -galleria, Los Angeles ja Yossi Milo -galleria, New York) Per Scholas näytti käsittelevän e-jätteitäni vastuullisesti. Silicon Valley Toxics Coalition (SVTC) -järjestön mukaan 60–80 prosenttia kierrätykseen kerätyistä sähköjätteistä lähetetään ulkomaille, pääasiassa Kiinaan, Intiaan ja Pakistaniin. Ehkä puolet näistä tietokoneista on siivottu ja jälleenmyyty. Mutta loput työstäjät murskaavat loput, joista monet raapittavat arvometallit myrkyllisten munien altaissa. Tutkijat SVTC: stä ja Baselin toimintaverkostosta - joka perustettiin vuoden 1992 Baselin yleissopimuksen jälkeen - kansainvälisen sopimuksen kanssa, joka rajoittaa myrkyllisten jätteiden kauppaa, jonka Yhdysvallat allekirjoittaa - allekirjoittivat miehiä, naisia ja lapsia Kiinan Guiyu -kylän kylässä, jotka ottivat kuparikehyksiä monitorit taltalla ja vasaralla. Kyykyssä maassa, he vapauttivat sirut ja heittivät ne muovisiin kauhoihin. Musta savu nousi palavista lankapaaluista. Työntekijät, jotka eivät käyttäneet suojavarusteita, pyörittivät seoksen suola- ja typpihapposeosta - syövyttäviä, erittäin myrkyllisiä kemikaaleja - avoimissa säiliöissä yrittäen erottaa kultaa komponenteista. Myöhemmin he kaatoivat tietokoneen ruhot ja mustan lietteen peltoihin ja puroihin. Maaperässä ja vedessä tehdyt testit osoittivat lyijyn, kromin ja bariumin pitoisuuksia, jotka olivat satoja kertoja korkeammat kuin Yhdysvaltojen ja Euroopan ympäristöterveysstandardeissa sallitut. Kiinalaisten tiedotusvälineiden mukaan kerääntyvät kemikaalit ovat vaikuttaneet suuriin syntymävaurioihin, pikkulasten kuolleisuuteen, verisairauksiin ja vakaviin hengitysvaikeuksiin.
Miksi on niin vaikeaa kierrättää tietokoneita kunnolla? Ensinnäkin se on vaarallista, työvoimavaltaista ja kallista, ja materiaalimarkkinat eivät aina ole suuria tai luotettavia. Kannustimet kohdistuvat uuteen tuotantoon ja vanhojen komponenttien hävittämiseen tai vientiin. Jotkut tietokonevalmistajat väittävät aulassa tehdäkseen "harmaita markkinoita" kunnostamiseksi laittomiksi kehitysmaissa, joissa ne myyvät uusia malleja.Valtion tasolla hallitukset käyttävät joukkovelkakirjalainoja polttolaitoksille ja kaatopaikoille, mutta useimpien kierrätyskeskusten on tasapainotettava kirjat yksin. Liittovaltion kaivosavustukset vääristävät tietokonetaloutta. "Jos maksaisimme mitä tarvitsemme uusimmista luonnonvaroista, e-jätteiden kierrätys olisi paljon taloudellisempaa, ja paikallishallinnot saattavat ehkä rikkoa e-jätteiden kierrätyksen", sanoo New York Cityn kierrätysaktivisti Eve Martinez.
Kun yleinen tietoisuus e-jätteiden vaaroista on lisääntynyt, jotkut tietokonevalmistajat ovat alkaneet ottaa takaisin-ohjelmia, joissa kuluttajat pyyhkivät kiintolevynsä puhtaiksi ja palauttavat yksiköt valmistajille. Mutta kustannukset ja haitat kuluttajille estävät laajaa osallistumista. Tietokonekauppiaat eivät myöskään ole villejä ideasta. Kun kysyin New Yorkin suurimman tietokonekauppiaan työntekijöitä ottamaan takaisin varovasti käytetyn kannettavan tietokoneeni, he sanoivat, etteivät tehneet sitä, eivät tienneet siitä mitään eikä koskaan ollut kysyneet siitä.
Jotkut valtiot ovat edelleen käynnistämässä sähköjäteuudistuksia. Massachusetts kieltää televisiot ja tietokoneet kaatopaikoilta. Gardnerissa, Massachusettsissa sijaitseva ElectroniCycle käsittelee valtion e-jätteitä keräämällä kymmenen miljoonaa puntaa komponentteja vuodessa. Teknikot kunnostavat 5–10 prosenttia tietokoneista jälleenmyyntiä varten; lähettää vielä 5–10 prosenttia erikoiskorjaamoihin; ja murskaa loput 50 romulajiksi, mukaan lukien muovi, kupari, baarilasi, lyijy- ja sekalasi. Uudelleenkäytettävät integroidut piirit ja muistikortit puhdistetaan, kun taas piirilevyt lähetetään muualle kultaa, palladiumia, hopeaa ja kuparia varten. Kaliforniassa, joka kieltää sähköjätteen kaatopaikoilta ja myös ulkomaille lähettämisen, vähittäiskauppiaiden, jotka myyvät vaarallisia elektroniikkalaitteita, on nyt maksettava valtiolle ”kuluttajilta kerätty” edistynyt hyödyntämismaksu (6–10 dollaria / laite) kattamaan kierrätys. Lähes puolella valtioita on aktiivinen tai vireillä oleva e-jätteiden ottamista koskeva lainsäädäntö. Maine antoi äskettäin lain, joka vaatii tietokoneiden näyttöjen, videonäyttölaitteiden ja televisioiden valmistajia rahoittamaan ympäristöystävällisen kierrätysjärjestelmän.
Vuonna 2001 yli tusina sosiaalisen oikeudenmukaisuuden ja ympäristöjärjestön ryhmää perusti Computer TakeBack -kampanjan, joka kehottaa minkä tahansa piirilevyjen valmistajia tekemään ”laajennetusta tuottajan vastuusta” osan EP: tä. EPR siirtäisi keräys- ja kierrätyskustannukset veronmaksajilta ja viranomaisilta yrityksille, teoreettisesti kannustamalla heitä tekemään tietokoneita ja muita laitteita, jotka kestävät pidempään, ovat uudelleenkäytettäviä tai kierrätettäviä materiaaleja, sisältävät vähemmän myrkyllisiä aineita ja kuljetetaan vähemmän pakkauksissa. Euroopassa EPR saa tukea. Euroopan unioni on antanut direktiivin, jonka mukaan elektroniikan tuottajilla on velvollisuus hyödyntää ja kierrättää sähköjätettä. Sveitsissä kierrätyskustannukset sisällytetään uusien laitteiden ostohintaan; kuluttajat palauttavat e-jätteet jälleenmyyjille, jotka välittävät sen lisensoiduille kierrättäjille.
Mutta Yhdysvalloissa elektroniikan kierrätys on hankala välivaihe, eikä sitä täysin säännellä eikä ymmärrä täysin tekniikan pakkomielle, joka haluaa tehdä oikein e-jätteillään. Viime aikoina on kuitenkin tapahtunut joitain parannuksia: Yhdysvaltojen puolustusryhmät ja eurooppalaiset maat, jotka rajoittavat tiettyjen materiaalien käyttöä, kannustavat tietokoneiden valmistajia vähentämään tai poistamaan tuotteissaan joitakin toksiineja ja helpottamaan tietokoneidensa irrottamista. Electronic Industries Alliance edistää kierrätystä, mutta vastustaa säädöksiä, jotka pakottaisivat pelkästään valmistajat vastaamaan kustannuksista. Consumer Electronics Retailers Coalition, joka myös edistää kierrätystä, vastustaa Kalifornian kaltaisia järjestelmiä, joissa jälleenmyyjät perivät maksuja kierrätysohjelmien kattamiseksi.
Puhuessaan vuonna 2002 teollisuusmessuilla nimeltään Waste Expo, Sonyn johtaja ehdotti sähköjätteen sijoittamista avointen kaivojen kaivoksiin. Yhdessä kuopassa olisi 72 miljardia PC: tä - tarpeeksi, jotta kuparin, kullan, raudan, lasin ja muovien jätteiden kaivostoiminta kannattaa. Kulmakarvat nostettiin. Eikö myrkyllisten tietokoneiden syvä kuoppa lisää loukkaantumista jo loukkaantuneisiin ekosysteemeihin? Uuttaisiko kaivostyöläiset arvokkaita metalleja syanidilla ja arseenilla ja kävelisi sitten jäljelle jääneestä? Idea, armollisesti, upposi. Visionäärit kuvittelevat päivän, jolloin elektroniset laitteet toimitetaan takaisin niiden valmistajille, jotka suunnittelevat kaikki komponentit turvallisen uudelleenkäytön ajatellen. Siihen asti, ehkä ajeleminen tavaroita kellarissa tai ullakolla ei ole niin huono idea.
