Nykyaikaiset linnut kasvavat uskomattoman nopeasti. Kuoriutumisen jälkeen monet lajit kasvavat täysikasvuisiksi muutamista päivistä viikkoihin. Mutta PLoS One -lehdessä julkaistu uusi tutkimus viittaa siihen, että linnuilla ei aina ollut yhtä nopeaa kasvuvauhtia. Tarkastelemalla luun siruja, jotka on otettu varhaisimpien lintujen ja heidän läheisten dinosaurus sukulaistensa jalkoista, paleontologi Gregory Erickson ja hänen kollegansa totesivat, että kasvaessaan varhaiset linnut, kuten Archeopteryx, olivat paljon enemmän kuin dinosaurukset kuin heidän elävät sukulaiset .
Archeopteryxin ja muiden varhaisten lintujen (kuten Jeholornis ja Sapeornis ) kasvun tutkimiseksi paleontologien oli siirryttävä anatomian ulkopuolelle ja tarkasteltava valitun näytteen jalkoista otetun fossiilisoidun luun mikroskooppista rakennetta. Erilaisia kasvunopeuksia edustaa erityyppisten luujen kuviointi ja tutkijoiden odottaa löytävän luun renkaat, jotka oli täytetty verisuonten reikillä, jotka edustavat nopeaa kasvua. Sen sijaan he löysivät luukudoksen, jota verisuonet eivät toimittaneet hyvin ja joka oli samankaltainen kuin hitaasti kasvavat eläimet, kuten elävät matelijat.
Tämä esitti jotain paradoksia. Suuremmissa lintuihin läheisesti liittyvissä dinosauruksissa, mutta ei lintuissa, luukudos osoitti nopeaa kasvua, mutta aikaisimmat linnut eivät. Miksi tämän pitäisi olla? Tutkijat ehdottivat, että kyse voi olla koosta.
Mitä suurempi eläin tutkittiin, sitä enemmän heidän luut näyttivät osoittavan nopeaa kasvua. Pienellä dinosaurus Mahakalalla sitä vastoin esiintyi luutyyppejä, jotka olivat samankaltaisia kuin varhaisissa linnuissa. Tämä viittasi siihen, että kasvumallit sidottiin kokoon ja että varhaisimmat linnut olivat perineet suhteellisen hitaan kasvunsa pieniltä dinosaurus-esi-isiltään. Tosiaankin, vaikka Archeopteryx tällä hetkellä tunnustetaan varhaisimmaksi lintuksi, sillä oli paljon enemmän yhteistä dinosauruksen esi-esi-isiensä kanssa kuin nykyaikaisilla lintuilla, mikä johti paperin kirjoittajien päätelmään : "Archeopteryx oli yksinkertaisesti sulkainen ja oletettavasti tyhjä dinosaurus."
