Dinosaurukset loivat väliaikaisia riuttoja. Ainakin ne, joiden ruumiit leijuivat merelle, tekivät.
Vaikka vesidinosauruksia ei ollut, kuolleet dinosaurukset pestiin joskus rannikoille joet. Kun heidän ruumiinsa asettuivat merenpohjaan, erityyppiset ja -kokoiset keräilijät loistivat dinosauruksiin ja muodostivat lyhytaikaisia yhteisöjä, joilla oli oma ekologinen tempo - ehkä samanlainen kuin mitä tapahtuu nykyaikaisten valaiden ruhoille. Kreeta dinosaurusluut, jotka löydettiin kotijäsenvaltiostani New Jerseystä, ovat seurausta tällaisesta kuljetuksesta ja merien hajoamisesta, ja muita esimerkkejä on löytynyt paikoista ympäri maailmaa.
Jopa raskaasti panssaroitujen ankylosaurorien ruumista pyydettiin joskus merelle. Niiden on täytynyt olla melkoinen näky - turvonnut, vatsaan suuntautunut ankylosaur, joka ajautuu niin kauan kuin ruumiin sisällä olevat kaasut pystyvät pitämään sen pinnalla. Yksi näistä dinosauruksista, jotka löydettiin mailien päähän tuolloin lähimmästä maasta, löydettiin äskettäin Kanadan Albertan öljykentistä, mutta tämä vaeltava ankylosaurus ei ole ainoa, jota tunnemme. Kun kävin viime kuussa San Diegon luonnontieteellisessä museossa, näin toisen.
Seinässä ripustettu olento oli alle puolet dinosauruksesta, jota se käytti. Vaikka dinosauruksen ylimääräisiä osia löydettiin, kun se kaivettiin Palomar-McClellanin lentokentän rakentamisen yhteydessä vuonna 1987, nivelletyt takajalat ja vierekkäiset lonkkamateriaalit ovat sitä, mitä museon kävijöitä tervehditään. (Loput istuvat kokoelmissa.) Ensi silmäyksellä näyte ei näytä paljon. Mutta mikä tekee tästä fossiilista niin outoa, on siihen liittyvien olentojen ryhmä. Dinosaurusluiden ympärille ja niiden ympärille upotettiin meri simpukoiden kuoret ja ainakin yksi hain hammas. Tämä ankylosaur oli asettunut ja haudattu mereen Kreikan kalifornian rannikolla.
Tracy Ford ja James Kirkland kuvailivat ankylosauria vuonna 2001 julkaistussa The Armoured Dinosaurus -lehdessä . Aikaisemmin näytteellä ei ollut oikeaa tieteellistä nimeä. Dinosaurukseen viitattiin yksinkertaisesti nimellä Carlsbad ankylosaur. Ja dinosauruksen panssarin yksityiskohdat, etenkin lantion yläpuolella, näyttivät olevan melko samankaltaisia kuin toisen Stegopelta-nimisen dinosauruksen. Tämä tekisi Carlsbad ankylosaurista nodosaurid, ryhmä ankylosaurureja, joilla on tyypillisesti suuret olkapäät, mutta joista puuttuu hännänkerho.
Näytteen tutkinnan jälkeen Ford ja Kirkland päätyivät kuitenkin erilaiseen tulokseen. Dinosauruksen haarniska tunnisti sen ankylosauridiksi, panssaroiduksi dinosaurusryhmän alaryhmäksi, joka kantoi mojovia, luisia häntäseuroja. Klubia itsessään ei löydy, mutta muu dinosauruksen anatomia sopii ankylosaurid-profiiliin. Ja dinosaurus erottui niin paljon muista, että se antoi uuden nimen. Ford ja Kirkland kutsuivat ankylosaur Aletopelta coombsi . Sukunimi, joka tarkoittaa ”vaeltavaa kilpiä”, on kunnianosoitus sille, että geologisten levyjen liikkeet olivat kuljettaneet dinosauruksen luurankoa pohjoiseen viimeisen 75 miljoonan vuoden aikana.
Emme voi koskaan tietää tarkalleen, mitä tälle Aletopeltalle tapahtui. Yksityiskohtainen geologinen konteksti on välttämätön selvitettäessä, kuinka luuranko lepää tietyssä paikassa, ja tämä tieto tuhoutui luurankoa kaivamalla. Silti paleontologit ovat laatineet yleiskuvan tämän dinosauruksen tapahtumista. Onneton ankylosaurid kuoli jossain rannikolla, ja sen ruho pestiin merelle joen, paikallisen tulvan tai vastaavan vetisen kuljetusmuodon avulla. Aletopelta asettui vatsaan ja altistettiin riittävän kauan, jotta siitä tuli ruoan lähde ja jopa koti erilaisille organismeille. Hait ja muut suuret savunpitäjät repivät ruhoa kohti, mutta luurankoon asettui myös erilaisia tunkeutuvia selkärangattomia. Paleontologien onneksi luuranko oli tarpeeksi tukeva selviytyäkseen kaiken tämän ja lopulta haudattua. Vaikka dinosaurukset eivät koskaan asuneet meren valtakunnassa, heidän kuolemantapauksensa rikastuivat varmasti merta.
Viitteet:
Ford, T., Kirkland, J. 2001. Carlsbad ankylosaur (Ornithischia: Ankylosauria): Ankylosaurid eikä nodosaurid. ss. 239 - 260 julkaisussa Carpenter, K., toim. Panssaroidut dinosaurukset . Bloomington: Indiana University Press.
Hilton, RP 2003. Dinosaurukset ja muut Kalifornian mesozoiset matelijat . Berkeley: University of California Press. pp.39-40
