Meillä on kunnia, että presidentti Barack Obama on osallistunut tähän 40-vuotisjuhlaan, joka käsittelee läpimurtoja, suuntauksia ja tapahtumia, jotka todennäköisesti muovaavat maailmaa seuraavan 40 vuoden aikana. Hän kiitti esseessään, "Miksi olen optimistinen", amerikkalaisten "kestävää uskoa jopa pimeimmissä aikoina, että valoisammat päivät ovat edessä".
Saadaksemme ratkaisun amerikkalaisten asenteista tulevina vuosikymmeninä, teimme yhteistyötä puolueettoman Pew Research Centerin kanssa mielipidekyselyssä (“Americans Look to 2050”). Suurin osa tutkituista uskoi tieteen voimaan parantaa elämäänsä, mutta ilmaisivat kuitenkin huolensa ympäristöstä sekä huolestuneisuutta väestönkasvusta ja maahanmuutosta.
Tätä ahdistusta ei jaa demografiaan erikoistunut toimittaja Joel Kotkin, joka väittää ”Valmis, aseta, kasvaa” -tapahtumassa, että 100 miljoonan ihmisen kasvu Yhdysvalloissa vuoteen 2050 mennessä on hyödyllistä. Myös geopoliittinen analyytikko George Friedman uhmaa saatua viisautta sanomalla, että kansakunnan ensisijaisuus on kaukana loppupuolelta vasta alkamassa (”USA pysyy kärjessä”).
Kun Smithsonian debytoi vuonna 1970, ilmoituksessa sanottiin (ota anteeksi maskuliininen käyttö) se "koettaa ihmisen katastrofit öljyvuodoista nälänhätään, selventää hänen ahdingonsa väestöstä väestöstä saastumiseen ja liittyy taisteluun hänen parantamiseksi". Ja niin me teemme. Näiltä sivuilta ja verkkosivustoltamme, Smithsonian.com, opit valtamerten ja villieläinten uhista. Mutta opit myös pyrkimyksistä lievittää nälkää, tauteja ja köyhyyttä. ”Olen täynnä toivoa”, sanoo Bill & Melinda Gates -säätiön (“Saving Lives”) yhteispuheenjohtaja Melinda French Gates.
Tutkijoiden mukaan kyky kuvitella tulevaisuus on yksi ihmisen houkuttelevimmista ominaisuuksista, erottaen meidät muista eläimistä ja jopa kädellisistä. Tämän erityisnumeron tarkoituksena on saada paremmin tuntemaan seuraukset, joita ihmiskunnalla on, ja ennakoida mitä seuraavaksi tapahtuu. Smithsonian pyrki 40 vuotta sitten "muotiopasteiksi tänään ja huomenna". Tämä harjoittaminen näyttää olevan kiireellisempi kuin koskaan.
Terence Monmaney on lehden päätoimittaja.
