Kuulostaa siltä, että alkaa huono puoluevitsi: Mitä saat, kun sekoitat kahdeksan meripihkaa, Tähtien sota -elokuvan ja ekstaasin? Mutta äskettäinen kokeilu teki juuri sen, ja se paljasti, että neuromolekyylitasolla meillä on enemmän yhteistä näillä lonkeroituilla pääjalkaisilla kuin luuletkaan.
Johns Hopkins -yliopiston neurotieteilijä Gül Dölen ja tutkijatohtori Eric Edsinger, meritursan tutkija Woods Holessa, Massachusettsissa sijaitsevassa meribiologisessa laboratoriossa, järjestivät kokeilun kahdella mustekalalla ja joko myrskynopettajalla tai Chewbacca-toiminnolla. Lelun ollessa kammiossa säiliön toisella puolella ja pääjalkaisen ystävän toisessa kammiossa, raittiinen mustekala viettäisi enemmän aikaa elottoman esineen kanssa. Mutta lisää hiukan MDMA: ta yhtälöön ja seostettu mustekala alkaa viihtyä ystävänsä kanssa, kuten tänään lehden Current Biology -lehdessä kerrotaan.
"Minusta on kiehtovaa, että kokeilijat pystyivät kemiallisesti saamaan esiin prososiaalisen käyttäytymisen mustekalaissa, jotka ovat yleensä melko hermostuneita lähestyäkseen huijareita", sanoo David Scheel, meribiologi, joka on erikoistunut mustekalakäyttäytymiseen Alaska Tyynenmeren yliopistossa eikä ollut sidoksissa uusi tutkimus.
MDMA, jota kutsutaan ekstaasiksi tai Mollyksi virkistyskäytön vuoksi, aiheuttaa pääasiassa serotoniinitulvan aivoissa. Lääke tunnetaan onnellinen-menestyvästä, sydämellisestä vaikutuksesta, jolla sillä on ihmisiin. Tutkimalla ekstaasin vaikutuksia mustekalaihin, ryhmä tajusi jotain, mitä he eivät odottaneet - sama geneettinen ja neurologinen infrastruktuuri, joka liittyy prososiaaliseen käyttäytymiseen ihmisillä, on myös muissa organismeissa. Erityisesti SLC6A4-niminen geeni koodaa serotoniinin kuljettajaa sekä ihmisissä että mustekalaissa, jonka tiedetään olevan MDMA: n sitoutumiskohta.
"MDMA: n vaikutus tutkimuksen sosiaaliseen käyttäytymiseen on vakuuttava, ja se voi auttaa täyttämään monia puuttuvia kappaleita serotoniinin roolin ymmärtämiseksi sosiaalisessa käyttäytymisessä", sanoo L. Keith Henry, molekyylin neurotieteilijä Pohjois-Dakotan yliopistossa. joka ei ollut mukana tutkimuksessa.
Koska selkärankaiset poikkesivat selkärangattomista yli 500 miljoonaa vuotta sitten, saattaa olla yllättävää, että ihmisillä ja mustekalailla on lainkaan yhteisiä neurologisia toimintoja - viimeinen jaettu esi-isäni muistutti luultavasti jonkinlaista matolaista kaltaista meriolentoa. On helppo olettaa, että ihmisillä ei ole paljon yhteistä kahdeksanjalkaisten, meren alla olevien ystävien kanssa.
Ensinnäkin, kaksi käsiämme ja kaksi jalkaamme ovat vaaleita verrattuna kahdeksaan imukupilla peitettyyn lisäosaan, jotka antavat mustekalalle nimen. Näillä monipuolisilla merieläimillä on kolme sydäntä, mutta ei luita, ja ne tunnetaan ruiskuttamalla mustetta petoeläimilleen (kyky, josta me valitettavasti puuttuu). Mustekala on maskeroinnin mestari, joka käyttää naamiointia sulautuakseen luonnollisesti ympäristöönsä - jotain, jota tarvitsemme erityisvälineiden saavuttamiseksi. Ja tämän tutkimuksen kannalta merkityksellisimmät, mustekala-asukkaat ovat epäsosiaalisia ja yksinäisiä olentoja, jotka välttävät omaa tyyppiään, ellei ole aika pariutua.
Mutta kaikista eroistamme tiedämme, että mustekalailla on ihmisten kanssa peruspiirre: älykkyys. Eläimet ovat riittävän fiksuja käyttämään työkaluja ja voivat avata lapsiturvallisia pillereitä pulloihin, kun ne asetetaan testiin. Hajujensa vuoksi tutkijat ovat jo pitkään epäilleet, että mustekalat voivat toimia sopivina eläinmalleina tutkimaan neuromolekyylin anatomian sisäistä toimintaa, Dölen sanoo.
"Mustekala-aivot ovat erilaisia kuin meidän", hän sanoo. "Heillä ei ole aivoalueita, joita tutkimme ihmisissä, mutta he voivat tehdä merkittäviä asioita."
Selkärankaisten ja selkärangattomien aivot näyttävät ja toimivat usein aivan eri tavalla, koska nämä kaksi ryhmää jakautuvat niin kauan sitten, kehittyen erikseen miljoonien vuosien ajan. Jotta saadaksesi todellisen kuvan siitä, mitä aivoissa tapahtuu aiheuttaen sosiaalista käyttäytymistä, tutkijoiden on tutkittava kotelon alla olevia geneettisiä toimintoja.
Tutkijat viittasivat 21 lajin genomiin, mukaan lukien ihmiset. SLC6A4-geeni sopeutui täydellisesti ihmisiin ja mustekalaihin, minkä vuoksi ryhmä uskoo, että MDMA: lla on sama vaikutus kahteen lajiin.
Lajien välinen geneettinen yhteys on erityisen tärkeä, koska MDMA: ta on äskettäin kiitetty kliinisissä tutkimuksissa ”läpimurtoterapiana”, jota käytetään lisäterapeuttisten hoitomuotojen lisäksi PTSD: n kaltaisten sairauksien torjumiseksi. Serotoniinin signaloinnilla on myös selvä yhteys moniin autismispektrihäiriön näkökohtiin, kuten poikkeaviin sosiaalisiin käyttäytymisiin ja joihinkin sosiaalisen ahdistuksen häiriöihin. Tunnetun eläinmallin omaaminen tulevia testejä varten voi olla suuri apu neurologian tutkijoille, jotka työskentelevät näiden häiriöiden torjumiseksi, Henry sanoo.
"On mielenkiintoista ja rohkaisevaa nähdä, mitä voidaan oppia eläinkuntaan ulottuvista sosiaalisista vuorovaikutuksista ja ymmärtää suhteellisesti" normaalien "ja sosiaalisten häiriöiden ihmisten monipuolisen ja monimutkaisen sosiaalisen vuorovaikutuksen välillä", hän sanoo.
Tulevat kokeilut mustekalailla voisivat antaa arvokasta tietoa, mutta neuro-farmakologi Alli Feduccia Monialaisesta psykedeelisten tutkimusten yhdistyksestä Santa Cruzissa, Kaliforniassa, suosittelee etenemistä varoen.
"Vaikka [mustekala] ei ole malli autismista, se on malli sosiaalisesta ahdistuksesta", sanoo Feduccia, jonka joukkue julkaisi äskettäin ensimmäisen kliinisen tutkimuksen, joka käytti MDMA: ta autististen aikuisten sosiaalisen rajoituksen oireiden lievittämiseen. ”En tiedä, onko [ahdistus] yhtä pitkä kuin häiriö mustekalusteissa, mutta he haluavat olla yksin. En tiedä mitä opimme ihmisistä tällä MDMA-mallilla, jota emme vielä tiedä. ”
Feduccia toistaa, että tutkimuksen suurin havainto on, että meillä on jotain yhteistä näissä meripudonkoissa. Näennäisesti vieraat olennot eivät eroa lopulta meistä, ja Dölenille se on tämän tutkimuksen sydän - ja jos olet mustekala, sydän.
"Ihmisinä välitämme paljon siitä, mistä olemme kotoisin ja mistä esivanhempamme näyttivät. [Ja] tämä antaa tietyssä mielessä ikkunan mihin olemme tulleet", hän sanoo. "Olemme olleet sosiaalisia todella pitkään."
