Valtavan ornitomisimosaurus Deinocheiruksen aseet. Kuinka tällaiset kasvissyöjät theropodit ovat niin suuria? Kuva Eduard Solà, kuva Wikipediasta.
Kun tutustuin ensin dinosauruksiin 1980-luvun puolivälissä, ”theropod” oli synonyymi ”lihansyöjälle dinosaurukselle”. Suuri tai pieni, Tyrannosaurusista Compsognathus, jokainen tuntemasi Theropod pysyi itsessään muiden organismien lihassa. Mutta juuri tuolloin uudet löytöt ja analyysit paljastivat, että monet theropod-dinosaurukset olivat kaikkiruokaisia tai jopa kasvissyöjiä. Erityisesti strutsilaiset ornithomimosaurukset, nokaat oviraptorosaurukset ja täysin omituiset terrinosinosaurukset sisälsivät siirtymistä esi-isien lihavalmisteisesta ruokavaliosta yhdelle hedelmä- ja lehdetarpeelle. Ei vain, mutta nämä kasvissyöjäeläinlääkärit kasvoivat melkein yhtä suuret kuin suurimmat lihansyöjät - ornithomimosaur Deinocheirus, ovriraptorosaur Gigantoraptor ja Therizinosaurus olivat kaikki valtavia liitukaramellisia dinosauruksia. Mutta miksi näistä kasvipeitteisistä dinosauruksista tuli jättiläisiä?
Viimeisimmässä yrttijulkaisussa, jossa tarkastellaan kasvirohkaisia theropodia, paleontologit Lindsay Zanno ja Peter Makovicky parittivat evoluutiopuita massa-arvioilla, jotka oli johdettu reisiluun pituuksista ja hiukan lukumäärää murskaamalla, onko olemassa selkeää evoluutiokuviota, joka voisi selittää miksi Deinocheirus ja vastaavat kasvistoivotut theropodit kasvoivat niin suuriin kokoihin. Oliko nämä myöhäiset liitukaramelliset dinosaurukset vain kehitysvaiheen suuntaus kohti yhä suurempaa kehon kokoa - nimeltään Cope's Rule - vai oliko jotain muuta toiminnassa?
Zanno ja Makovicky eivät löytäneet merkkejä suunnatusta valinnasta suuremmille vartaloille. Vaikka Aasian ornitomisimosaurusten, oviraptorosaurusten ja termosinosaurusten varhaisimmat edustajat olivat paljon pienempiä kuin niiden myöhäiset liitukaraatti-sukulaiset, paleontologit huomauttavat, että tämä signaali on todennäköisesti puolueellinen säilyttämisen kautta. Kirjoittajat huomauttavat, että 125 miljoonan vuoden ikäiset talletukset, jotka sisältävät näiden ryhmien pieniä jäseniä, ovat vääntyneitä kohti ”keskikokoisia selkärankaisia”, eivätkä näytä säilyttävän suurempia dinosauruksia, jotka saattavat kuulua samaan sukuun. Itse asiassa Pohjois-Amerikasta peräisin olevat noin saman ikäiset, esimerkiksi Falcarius-tyyppiset termosinosaurukset olivat suurempia kuin Aasiassa olevat lajit, mikä tarkoittaa, että kasvinsyöjiä dinosaurukset ovat saattaneet miehittää joukon kehon kokoja ja kehittyä suuremmiksi kehon kokoiksi usein väliajoin. Suurempien ja isompien kappaleiden koko ajan ei ollut yksinkertaista, suoraviivaista trendiä.
Myöskään kasvissyöjäelämäntapa ei näyttänyt selittävän jättimäisyyttä näissä dinosauruksissa. Vaikka suuret kasvissyöjät saavat koostaan erityisiä etuja hajottamalla kovat, heikkolaatuiset ruuat tehokkaammin, Zanno ja Makovicky epäilevät, että tämä suhde ajoi lisääntyneen kehon koon kehitystä dinosauruksissa. Sen sijaan he suosivat "passiivisia prosesseja", jotka saattavat olla sidoksissa ekologiaan ja olivatko nämä dinosaurukset enemmän kaikkein syöpää syöviä kuin kasvinsyöjiä. Ja kuten paleontologit korostavat, kuvio riippuu siitä, kuinka täydellisenä pidämme dinosaurusrekisteriä. Jotkut ekosysteemit saattavat mieluummin säilyttää suurempia tai pienempiä dinosauruksia, jolla on mahdollisuus vääristää koko kuvaa. Vaikka Zanno ja Makovicky sulkivat pois joitain mahdollisuuksia, emme vieläkään oikeasti tiedä, mikä syy monivuotisille kasvissyöjäkasvatuille kasvihuonekaasujen kasvulle on.
Post-script: Sen jälkeen kun olen työskennellyt neljä vuotta Smithsonian- lehden ihanan miehistön kanssa ja yli 1 000 viestiä dinosaurianan eri näkökohdista, minun on aika siirtyä eteenpäin. Poistun Dinosaur Tracking -palvelusta ensi kuussa. Älä raivo, aion silti tutkia dinosaurustiedettä, mutta olen uudessa blogissa muualla verkossa (pysy yksityiskohtaisesti). Olen syvästi velkaa toimittajilleni Brian Wollylle, Sarah Zielinskille ja tietysti Laura Helmuthille (joka tekee nyt hienoa työtä Slatessa ) sekä muulle Smithsonian henkilökunnalle siitä, että olen kutsunut tänne tulemaan ja tutustumaan dinosauruksiin jokaisen päivä. Ja kiitos kaikille teille - lukijoille ja kommentaattoreille, jotka auttaneet tekemään tämän blogin menestykseen. Olet kaikki tehnyt Dinosaur Tracking -blogistamisen ehdottomaksi iloksi.
Viite:
Zanno, L., Makovicky, P. 2012. Ei todisteita kehon massan suunnatusta kehityksestä kasvissyöjäisissä theropod-dinosauruksissa. Kuninkaallisen yhdistyksen toimet B. 280. doi: 10.1098 / rspb.2012.2526
