Sisäänpääsy Malarian maahan Aavikko antoi tietä tropiikan mudisille ilmastolle, vihdoin Perun rannikon pohjoisimmassa 50 mailin osuudessa Ecuadorista etelään. Olimme polkeneet kaktusten ohi aamulla ja emme olleet nähneet merkkejä moskiitosta Peru - vasta sinä iltapäivänä, kun ohimme taulun, joka muistutti matkustajia puolustautumaan malariaa vastaan. Panimme merkille varoituksen - mutta jokainen, joka on kiertänyt polkupyörällä, tietää, että lopettaa kaivetta läpi pannereita on parasta työtä myöhemmin. "Otamme malariapillereitä tänä iltana", huutin Andrewlle. Kolmekymmentä jalkaa edessäni, hän vastasi peukaloin.
Lähellä hämärää käännyimme rannikkoa kohti yöpyäksemme Puerto Pizarrossa. Suuntasimme sivutietä ja merkitsimme merkkejä mangrove-suokiertueille. Tajusimme, että malariamaa on hiipinut meihin - huonoja uutisia, kun ehkäisytabletteja on otettava päivittäin alkaa 24 tuntia ennen saapumista malarian alueelle. Kaupunkiin saapuessa tapasimme poliisia, jotka heiluttivat meitä tien puolelle ja varoittivat meitä pääsemään nopeasti sisälle, ennen kuin pimeäksi tuli. "Ah, kyllä - hyttysiä", sanoin. "Ei - täällä ihmiset näkevät gringot ja yrittävät ryöstää sinut", yksi miehistä vastasi. He ohjasivat meidät hotelliin. Maksamisen jälkeen kiirehdimme pihan yli huoneeseemme - erilliseen mökkiin, jossa kolme sänkyä ja kylpyhuoneen hintaan 20 dollaria. Andrew makasi avaimella. "Nopeasti, hyttysiä on", sanoin. Hän pudotti avaimet, kun löi yhden käsivarteensa. ”Bug spray!” Hän huusi ja purki pannunsa. Menin omaan satulalaukkuoni malariapillereitä varten. Ravisin kaksi kiiltävää punaista tablettia ja annoin yhden Andrewlle kupliavan veden mukana. Hän sanoi: "En usko, että tämä on oppikirjan malarian ehkäisy", mutta otti lääkkeen joka tapauksessa. Avasimme oven, työnsimme sisään ja löysimme sen taakse.
Olimme tropiikilla. Sinä yönä satoi lyhyt lämmin sade, ja bungalow-vuoteissamme, kosteutta hikoilemassa, tutkimme karttamme. Meillä oli vain 20 km rajaan. Olimme Ecuadorissa keskipäivällä.
Leipähedelmäpuun villit, kosteat lehdet - kotoisin Tyynenmeren saarilta - ovat yleinen tienvarsinäköala Ecuadorin ala-alueilla. (Kuva: Alastair Bland) Sisään saapumme Ecuadoriin Seuraavana päivänä, passintarkastuksen jälkeen, maisema muuttui dramaattisesti ja nopeasti. Suuret puut, joiden päällä on roiskeita rungot, kuten tukit, seisoivat mahtavasti pelloilla, sademetsän ulkopuolella. Muut puut, joissa oli valtavia ja tilavia katoksia, kasvoivat Pan-Amerikan moottoritien toisella puolella, kun taas niiden pitkät siro oksat pudottivat hedelmäpalkoja toiselle puolelle. Banaanitarhat alkoivat ja jatkuivat mailia. Niiden joukossa oli kaakaopuita, oksista roikkuivat suuret jalkapallomaiset punaiset palot, ja laajat sokeriruo'on kentät. Leipähedelmät roikkuvat tyylikkäistä, mutta villinä esihistoriallisista puista, joiden korkeus oli 70 jalkaa ja joiden lehdet olivat kuin tuuletinpalmuja. Suuret vihreät iguaanit levisivät tien yli. Tiehen tapetut eläimet, joiden koko oli merisaukkoja kiiltävillä mustilla pyrstöillä, makasi olkapäällä - jonkinlaista viidakonpetoa, jota emme pystyneet tunnistamaan. Ja vaikka kasvien elämä taisteli kyynärpäähuoneesta melkein jokaisella maaperän neliöjalkalla, invasiivisten lajien ylin valloittaja kasvoi lehtoissa - eukalyptuspuussa. Ihmiset näyttivät ja käyttivät toisin kuin Perussa. Monilla paikallisilla, joita tervehdimme matkalla, oli selvä afrikkalainen alkuperä. He myös hioivat sarveansa vähemmän - paljon vähemmän - samoin. Tapasimme myös yhä useampia miehiä ja naisia, jotka kantoivat mačetteja, viidakon taskuveitsiä. Useita mailia itään, banaaniviljelmien yli, Andit alkoivat äkillisenä bluffauksena, joka oli peitetty metsään ja katosi sadepilviin. Tienvarsitaloudet tarjosivat takapihalla kasvatettujen hedelmien suoramyyntiä. Avokadot, vesimelonit, mangot ja ananakset makasi paaluissa etuovien ulkopuolella, samoin kuin Pepsi-pullot, jotka olivat täynnä sokeriruo'omehua. Tarvitsimme rahaa, ja Pasaje-nimisessä kaupungissa lähestyimme pääaukion vieressä olevaa pankkiautomaattia. Sisään ja poistin korttini, kirjoitin nastaani ja odotin, mitä rikkauksia ilmaantuu. Kone roiskui ja ryntäsi ja lähetti huikea yllätys - Yhdysvaltain dollareita.
Tienvarsilla sijaitsevassa banaanihiihdossa kirjailija tarkistaa hedelmämausteisen kotitekoisen tragan tai sokeriruokojuoman valinnan. (Kuva: Andrew Bland) Löysimme kauniita banaanin kimppuja myytäväksi tienvarsien hedelmähalleilta - ja ne olivat erittäin halpoja. Ryhmä, jossa on 25 punaista banaania - erikoisuuslaji, jota hienot päivittäistavarakaupat myyvät Yhdysvalloissa 1, 80 dollaria per punta -, maksaa meille 50 senttiä. Sama hökkeli tarjosi myös traga-, ruokosokeripohjaista alkoholia, johon oli infusoitu erilaisia hedelmiä, kuten rypälettä, omenaa, vesimelonia ja kaakaota. Ostimme pullon banaanitraga- tragia ja siirryimme eteenpäin. Pysähdyimme lounaalle linja-autojen turvakotiin, ja paikallinen mies nimeltä Antonio tuli kodista kahden lapsensa kanssa tapaamaan meitä. Kysyimme häneltä paikallista eläimistöä - etenkin karhuja ja jaguaareja. Hän sanoi, että kauan sitten näitä eläimiä esiintyi täällä, mutta ihmiset ovat ampuneet heidät kaikki. "Mutta ylhäällä, jaguaareja ja karhuja elää edelleen", Antonio sanoi osoittaen vuorille.
Täällä kirjailija on vasta aloittanut yhden vaikeimmista nousuista Ecuadorissa tänä aurinkoisena päivänä. Kilometrin korkealla sijaitseva Pallatangan kaupunki on taustalla, kun eteenpäin moottoritie nousee 30 tasaista mailia. (Kuva: Andrew Bland) Sisäänpääsemme Andille. Päämääräämme oli Quito viidessä päivässä, ja kun 200 mailia polkettiin Ecuadorin mumgisten, kuumien matalien läpi, tiensä vei Andiin. Hengemme nousi korkeuden kanssa, ja tajusimme, että puuttuimme kipeästi vuorista kahden viikon ajan. Mutta Andien pyöräily ei ole aivan kuin pyöräily muilla alueilla. Pyreneillä, Alpeilla, kallioilla, Sierrassa ja Torossa - pyöräilijä voi melkein missä tahansa suurten vuoristoalueiden alueella sanoa varmasti useiden tuntien kovan kiipeilyn jälkeen, että passin yläosa on lähellä. Ei niin Andilla, missä jopa monien vuoristokenttien alaosa on korkeampi kuin muiden rantojen korkeimmat huiput. Nousemalla La Troncalista vuorten yli ja lopulta ns. Tulivuorien avenuelle, näimme maan hämmästyttävän muutoksen. Kun taas matalilla alueilla oli banaaneja, iguaaneja, mangoja ja malariaa, kahden mailin yläpuolella näimme maan, joka muistuttaa voimakkaasti Välimeren Eurooppaa. Lehmät laiduntavat vihreällä vuoristoalueella hajallaan olevien mäntyjen keskuudessa. Taimenvirrat virtaavat kanjoneista. Luumu- ja omenapuut kasvoivat pihoilla. Pilvet hajosivat toisinaan tarjoamalla hämmästyttäviä näkymiä maan pystysuoraan helpotukseen. Suuret kuilut romahtivat V-muotoisiin virtauslaaksoihin, kaupunkeihin ja rinteisiin tarttuviin laumoihin, kun taas huiput katosivat sumuun. Useissa kohdissa pystyimme näkemään, mitä edessä oli - mailia ja mailia enemmän tasaista nousua ilman, että muutokset olisivat näkyvissä.
Laskevat kuorma-autot kiihdyttivät palavien jarrupalan hajua. Korkeasta maasta lähtevät moottoripyöräilijät niputettiin Ernest Shackletonin tavoin. Huippukokous oli selvästi vielä tuntien päässä. Mutta yksitoikkoisuus, tuuletusta ilmaan, hidas, hidas polkeminen, nivelkipujamme - kaikki lopulta päättyi kun pysähdyimme pääsyn päälle. Kuorma-autot, bussit ja autot kunnioittivat onnittelujaan. Uskomme, että korkeus siellä oli noin 12 700 jalkaa. Pohjoisella puolella oli tammilautatiloja ja kyliä, jotka olivat hajallaan mäkien yli ja näyttävät Irlannilta. Sen jälkeen Andien titaanit uhkasivat lumen peittämiä tulivuoria, jotka olivat kolmen mailin korkeudella ja enemmän. Ecuadorin korkeimman vuoren Chimborazon huippukokous, joka on korkeudella 20 500-jalkaa (lähteet antavat vaihtelevan korkeuden), piiloutui pilvien verhon taakse. Maan muodon ja sen päiväntasaajan pullistuman vuoksi Chimborazon huippu on maan lähin piste aurinkoon.
Andrew Bland on 12 700 metrin päässä Pallatangan ja Rio Bamban välisestä kulkusta. Pohjoinen horisontti näkyy taustalla. (Kuva: Alastair Bland) Auringosta puhuen se tekee uskomattomia asioita Ecuadorin ylängöllä. Polku johtaa sen korkealle yläpuolelle joka päivä vuodessa, houkutteleen kasvien elämää kukkiin, joka ei voisi koskaan elää sellaisissa korkeuksissa muualla. Näimme viikuna- ja avokadopuiden heikentyvän hedelmien kanssa melkein 10 000 metrin korkeudella - korkeudessa, jossa jopa mäntyjen kamppailevat kasvaa keskimmäisillä leveysasteilla. Ja vaikka viinirypäleet menevät lepotilaan joka talvi useimmissa paikoissa, Ecuadorin viljelijät - ja viininvalmistajat - voivat korjata kaksi satoa vuodessa. Aurinko on täällä niin voimakas, että se jopa poltti meidät t-paitojemme läpi.
Ylös seuraavaan: Sisään Quiton kaupunkiin
