Laventeli on pitkään ollut tunnettu sen rauhoittavista vaikutuksista; Nykyään violetti kasvi kasvaa lähes kaikessa, mukaan lukien aromaterapiaöljyt, kynttilät ja tyynyt, jotka lupaavat tuottaa hyvää unta. Kuten JoAnna Klein raportoi New York Timesille, uusi tutkimus ei tue vain kansanlääketieteen väitteitä laventelin rauhoittavista ominaisuuksista, vaan tarjoaa myös uuden käsityksen siitä, kuinka kasvi voi houkutella meidät rentoutumiseen ihanan hajunsa kautta.
Laventelin terveellisistä eduista on tehty useita tieteellisiä tutkimuksia, mukaan lukien sen kyky parantaa mielialaa ja lievittää ahdistusta ja masennusta. Linaloolin, alkoholin, jota esiintyy luonnollisesti laventelissa, ajateltiin olevan avain kasvin rauhoittaviin ominaisuuksiin, mutta tarkka pelimekanismi ei ollut selkeä.
Uusi tutkimus, joka julkaistiin äskettäin julkaisussa Frontiers in Behavioral Neuroscience, ehdottaa, että laventeli vähentää ahdistusta hajujärjestelmän kautta. Japanin Kagoshiman yliopiston tutkijaryhmä testasi linaloolihöyryn vaikutuksia hiiriin, altistamalla jotkut heistä haulle ja alistamalla sitten jyrsijöille useita testejä, joilla yritettiin mitata heidän ahdistustaan. Hiiret sijoitettiin esimerkiksi sokkeloon ja erityiseen laatikkoon, jossa oli kaksi lokeroa, yksi vaalea ja yksi tumma.
Linaloolia haistaneet hiiret tutkivat todennäköisemmin koteloitaan, mikä viittaa siihen, että he olivat helpommin. Linaloolilla paljastuneilla hiirillä oli myös samalla tavalla jäähdytetty käyttäytyminen hiiriin, joille oli injektoitu bentsodiatsepiineja, joita esiintyy yleisesti määrätyissä ahdistuksen vastaisissa lääkkeissä, kuten Valium ja Xanax. Mutta toisin kuin bentsodiatsepiinihiirillä, linaloolhiirillä ei ollut liikkumisen heikkenemistä. Toisin sanoen Linalool on saattanut antaa hiirille rauhoittavia etuja ilman ahdistuneisuutta vähentävien lääkkeiden kielteisiä sivuvaikutuksia.
Hielataksesi linaloolin toimintaa, tutkijat veivät laventelin hajuja kammioon, joka sisälsi hiiriä, joiden hajuhermosonit oli tuhottu, mikä tarkoittaa, että he menettivät hajukykynsä. Nämä hiiret eivät näyttäneet saavan mitään rentouttavia etuja linaloolialtistuksesta, mikä viittaa siihen, että laventeli rauhoittuu kohdistamalla haju-signaaleja. Linalool ei ollut myöskään tehokas hiirille, joita oli hoidettu flumatseniilillä, lääkkeellä, joka estää aivojen solun reseptoreita, nimeltään GABAAR, joita bentsodiatsepiinit kohdistavat. Tämä viittaa siihen, että toisin kuin ahdistuneisuutta vähentävät lääkkeet, linalool "ei vaikuta suoraan GABAA-reseptoreihin kuten bentsodiatsepiinit, vaan sen on aktivoitava ne nenän hajuhermosolujen välityksellä, jotta saadaan aikaan sen rentouttavia vaikutuksia", sanoo tutkimuksen kirjoittaja Hideki Kashiwadani.
Tarvitaan paljon enemmän tutkimusta, ennen kuin tämä tutkimus voidaan muuntaa kliiniseksi sovellukseksi; joukkue suoritti kokeilunsa vain nuorille uroshiirille, joten linaloolin vaikutus naaraisiin ja vanhempiin tai nuorempiin hiiriin - sanomatta mitään ihmisille - on edelleen epäselvä. Lisäksi tutkijat eivät ehdota linaloolin käyttöä henkilöille, joilla on vakavia ahdistuneisuushäiriöitä. Sen sijaan he ehdottavat linaloolin tulevaa käyttöä voitaisiin soveltaa erittäin erityisissä tilanteissa, kuten lievittää stressiä ennen leikkausta tai vaihtoehtoisena vaihtoehtona rauhoittaa potilaita, jotka kamppailevat lääkityksen ottamisen kanssa, mukaan lukien vastasyntyneet.
Tulokset ovat silti kiehtovia ja mahdollisesti tärkeitä. Pelkästään Yhdysvalloissa noin 40 miljoonaan aikuiseen kärsii ahdistuneisuushäiriöt, mutta ahdistuksen hoitamiseen käytettävillä lääkkeillä on joukko epämiellyttäviä sivuvaikutuksia. Uusi tutkimus "tuo meidät lähemmäksi linaloolin kliinistä käyttöä lievittääkseen ahdistusta", Kashiwadani sanoo. Joillekin ehkä laventelin rauhoittava tuoksu voi osoittautua lempeämmäksi tapaksi saada aikaan rauhallisuuden tunne.
