Aika seisoo edelleen Visoki Decani -luostarissa, kätkeytyneenä kastanjapuiden keskelle Prokletijen vuorten juurella Länsi-Kosovossa. Unesco julisti vuonna 2004 maailmanperintökohdeksi 1500-luvun luostarin korvaamattomaksi aarreksi, paikkaksi, jossa "romaanisen arkkitehtuurin perinteet kohtaavat Bysantin maailman taiteellisia malleja".
Serbian ortodoksinen luostari edustaa taidehistorioitsija Bratislav Pantelicin, Decanin arkkitehtuuria koskevan kirjan kirjoittajan mukaan, "koko Balkanin suurin ja parhaiten säilynyt keskiaikainen kirkko". Pananilaattorille Kristukselle tai maailmankaikkeuden hallitsijalle omistettu Decanin rakentaminen aloitettiin vuonna 1327 kuningas Stefan Uros III Decanskin johdolla. (Luostari toimii myös hänen mausoleuminaan; kuninkaan arkku lepää alttarin päässä.)
Monarkin poika Stefan IV valmisti isänsä muistomerkin ja oli myös vastuussa rakennuksen sisustuksen selkeästä kunniasta: sen bysanttilaisista freskoista, yhteensä useita tuhansia. Seinämaalauksissa on tuhansia yksittäisiä ihmishahmoja, jotka kuvaavat sellaisia teemoja kuin Kristuksen elämä, Neitsyt kunnioitus ja kuninkaiden seuraajat Stefan III: n dynastiassa. Jotkut taulukoista - tarina Genesiksesta, apostolien teoista ja Salomon sananlaskuista - ovat ainutlaatuisia Bysantin maalauksessa. Freskot on luotu yli 15 vuoden aikana, ja ne ovat erityisen säilyneitä. "Kun menet sisään", lisää Pantelic, "näet tarkalleen sen, mitä olisit nähnyt 1300-luvun puolivälissä. Se on hämmästyttävää."
Pantelicin mukaan luostaria pidettiin vuosisatojen ajan "muinaisena pyhänä paikkana, joka ylitti uskonnolliset erimielisyydet". Viime vuosina Decanin kohtalo on kuitenkin tummennettu etnisen väkivallan kiertokulun vuoksi, joka on vallannut alueen 1990-luvun alusta lähtien. Kosovon enemmistön etniset albaanit ovat jo pitkään vaatineet itsenäisyyttä Serbiasta. Vuonna 1998 silloinen Jugoslavian presidentti Slobodan Milosevic lähetti asevoimat murskaamaan separatistiliikkeen. Verenvuodatuksen lopettamiseksi vaadittiin Naton pommituskampanjaa, jota seurasi YK: n rauhanturvaajien tuominen (läsnäolo jatkui tänään).
Taistelujen aikana Decanin munkit, vuosisatoja vanhan perinteen mukaisesti, suojasivat kaiken etnisyyden pakolaisia. Decanin symbolinen merkitys Serbian ortodoksisena kulttuurimäntänä on kuitenkin tehnyt luostarista haavoittuvan.
30. maaliskuuta 2007 luostaria hyökkäsivät kranaatit, jotka oletettavasti olivat albaanien etnisten kapinallisten heittämiä. Onneksi vahingot olivat "vähäisiä", sanoo ruotsalainen järjestö, joka perustettiin vuonna 1995 Balkanin alueiden säilyttämiseksi ja palauttamiseksi. Ainakin yksi henkilö, Shoshajin mukaan, on pidätetty. Tilanne on vakiintunut siihen pisteeseen, että Decani on avannut uudelleen vierailijoita, hän sanoo. Paikalliset oppaat, jotka sujuvat monella kielellä, johtavat retkiä kirkkoon.
Nykyään luostaria suojaa italialaisten YK: n rauhanturvaajien joukot, jotka kunnioittavat kunnioittavasti vartiointia sen mukulakivipihan ulkopuolella. Decanin on "pysyttävä ehjänä osana Balkanin perintöä", Pantelic sanoo. "Se kuuluu meille kaikille."
Fresco Visoki Decani -luostarissa. (Danita Delimont / Alamy) 
14. vuosisadan Visoki Decani -luostari Kosovossa ja Metohijassa, Serbia. (Danita Delimont / Alamy) 
"Kun menee sisään", Pantelic sanoo, "näet tarkalleen mitä olisit nähnyt 1300-luvun puolivälissä. Se on hämmästyttävää." (Danita Delimont / Alamy) 
Serbian ortodoksisen luostarin julkisivu. (DIOMEDIA / Alamy)
