Yhdysvalloissa on kymmeniä tuhansia ihmisiä, joiden elämä lepää rauhallisesti. He makaavat sairaalavuoteissa kasvullisessa tilassa odottaen päivää, jolloin lääkärit löytävät korjauksen. Mutta näistä tuhansista ihmisistä jopa viidennellä voi olla paljon huonompi kohtalo kuin pelkästään halvaus.
Joidenkin vegetatiivisten potilaiden mielet sumisevat edelleen, vaikka heidän ruumiinsa eivät olekaan. He voivat nähdä ja kuulla ja ajatella, mutta he eivät voi kommunikoida ulkomaailman kanssa. Tunnetaan lukittuna oireyhtymänä, valtiolla on erilainen vakavuusaste. Suurin osa voi silti liikuttaa silmiään, Guardian sanoo, mutta jotkut eivät pysty edes tekemään niin. Aivojen skannauslaitteita käyttämällä tutkijat pyrkivät kommunikoimaan näiden tietoisten, mutta loukkuun jääneiden potilaiden kanssa.
Yllä olevassa videossa neurotieteilijä Adrian Owen ja tutkijatohtori Lorina Naci kuvaavat uuden tutkimuksen tuloksia, jotka näyttävät viittaavan siihen, että lukittu potilas ei vain pystynyt harjoittamaan korkeamman tason ajattelua, vaan että potilaan aivojen toiminta oli samanlainen kuin terveiden yksilöiden.
Aivojen skannauksen fMRI: n avulla kaksi lukkiutunutta potilasta ja 12 tervettä osallistujaa katsoivat kaikki Alfred Hitchcockin ohjaamaa lyhytelokuvaa. Yhdelle potilaalle, Owen kertoo CBC: lle, tutkijat havaitsivat, että ”hänen aivonsa muuttuivat kaikissa elokuvan avainhetkeissä täsmälleen samalla tavalla kuin terveellä vapaaehtoisella”, reagoidessa väliaineella täytettyyn juoniin. Toinen potilas ei kuitenkaan osoittanut tällaista vastetta.
Tämän tutkimuslinjan pitkän aikavälin tavoite, Owenin mukaan, on antaa näille potilaille tapa sanoa omaa hoitoaan.
