Noin 65 miljoonaa vuotta sitten liitukauden aikakausi päättyi dramaattiseen loppumiseen, kun valtava asteroidi iski maahan ja todennäköisesti hyppy aloitti massan sukupuuttoon, joka pyyhki pois dinosaurukset. Tällaisten tuhojen seurauksena maanalaisissa urissa olevat nisäkkäät selvisivät ja nousivat lopulta heidän nykyään nautintoon.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kuolivatko dinosaurukset, koska miehet eivät löytäneet päiväystä?
Ainakin se on kertomusten tutkijat, jotka on rakennettu vuosikymmenien tutkimuksen jälkeen. Mutta uusi tutkimus, joka julkaistiin Journal of Evolutionary Biology -lehdessä, osoittaa, että kruunun siirtäminen muista kuin lintujen dinosauruksista nisäkkäille ei ollut varma asia. Nisäkkäät päästivät kapeasti omasta suurimmasta sukupuuttoon sukupuuttoon hammasten ihon kautta.
"Sukupuutto oli paljon vakavampi kuin aikaisemmin ajattelimme, ja toipuminen oli nopeampaa", Bath Long -yliopiston paleontologi ja uuden tutkimuksen avustaja Nick Longrich kertoo Smithsonian.com-sivustolle.
Fossiilien tutkimisvuosiensa aikana Longrich huomasi, että näytteen jälkeen oleva näyte oli jälleen yksi pitkään sukupuuttoon kuolleita lajeja, jotka ryömivät, leikkasivat tai scuttled muinaisen maan pinnan yli. Lyhyesti sanottuna, elämäpuussa oli paljon enemmän umpikujia kuin hän odotti.
Joten Longrich ja hänen kollegansa pyrkivät kvantifioimaan, kuinka nisäkkäät menestyivät kriittisen sukupuuttoon loppupuolella. He tarkastelivat fossiilitietoja muutamasta miljoonasta vuodesta juuri ennen asteroidi-iskua ja sen jälkeen ja laskivat niin monta lajia kuin pystyivät. Suurin osa tuon ajanjakson fossiileista - joten kaikki tutkitut fossiilit - kotoisin Pohjois-Amerikasta, koska muinaiset olosuhteet olivat juuri oikeat säilyttämään kuolleet olennot, ja suuri osa kyseisestä kivistä istuu nyt kätevästi lähellä pintaa.
Tutkimuksessa dokumentoitiin yli 8000 yksilöä 23 paikasta 145 lajia. Tuosta erästä tutkijat löysivät vain 7 prosenttia, jotka selvisivät sukupuuttoon. "Kuva on hirveämpi kuin luulimme", Longrich sanoo. Tutkijat huomauttavat myös, että joukkotuhonnan uhrit olivat lajeja, jotka asuivat pienillä alueilla. Yleiset, laajalti levinneet lajit selvisivät todennäköisemmin.
Aikaisemmat arviot ovat osoittaneet, että noin 75 prosenttia nisäkäslajeista tapettiin liitukauden loppupuolella tapahtuvassa sukupuuttoon, jolloin lähes neljännes jäi asuttamaan vasta dinosauruseton maailma. Tätä tulkintaa on kuitenkin hajotettava fossiilisten tietojen tiiviimmän tarkastelun yhteydessä.
"Sukupuutto pyyhkii pois harvinaiset asiat ja tavallisilla asioilla on taipumus säilyä hengissä", Longrich selittää. Tämä tarkoittaa, että fossiilitiedot ovat täynnä sellaisia lajeja, jotka säilyivät ja joita on vain vähän maustettu harvoilla harvinaisilla lajeilla, jotka ovat joutuneet sukupuuttoon. Kaikkien näiden harvinaisten, harvoin levinneiden lajien huomioon ottamiseksi tutkijoiden on tutkittava valtava määrä näytteitä. Fossiilitietojen tarkempi tarkastelu voi johtaa nisäkkäiden selviytymisen yliarviointiin.
Vaikka tilanne saattaa tuntua surkealta - "lasi on 93 prosenttia tyhjää", Longrich sanoo, uudet havainnot osoittavat myös, että nisäkkäät olivat erittäin joustavia. 300 000 vuoden kuluessa joukkotuhonnasta, vain silmänräpäyksessä evoluutioaikana, nisäkkäiden monimuotoisuus ympäri maailmaa räjähti.
"Nisäkkäät alkoivat nopeasti erikoistua, kasvaa suureksi ja tehdä mielenkiintoisia asioita", Longrich kertoo. Nopea toipuminen sukupuuton jälkeen sisälsi räjähdyksen lajien monimuotoisuudesta, joka kilpailee Galapagos-leikkurien tai cichild-kalojen nopeaan monipuolistumiseen Afrikan järvissä - kaksi yleistä esimerkkiä nopeasti sirpaleisista lajeista.
Tutkimuksen tulokset viittaavat myös siihen, että nisäkkäät pystyivät jotenkin yksilöllisesti menestymään, Longrich selittää. Tämä hämmästyttävä toipuminen tapahtui kaikilla maailman mantereilla huolimatta siitä, että vesi erotti nämä maanmassat tuolloin. Pohjimmiltaan jokainen maanosa oli erillinen koe, ja kaikilla tuli samat tulokset: nisäkkäiden dominointi. Liskot, kilpikonnat ja krokotiilit eivät parantuneet niin nopeasti.
Joten miksi nisäkkäät menestyivät? "Se saattaa olla lämmin veri, älykkyys tai ehkä siksi, että heillä oli monimutkaisempia hampaita", Longrich kertoo. Tarvitaan lisää tutkimusta, jotta voidaan sanoa tarkalleen mikä heille antoi etua - se olisi voinut olla monia asioita.
Jopa niin, nämä viimeisimmät tulokset viittaavat siihen, että muut joukkotuhonnan tapahtumat saattavat ansaita tarkemman tarkastelun. Aivan kuten historiakirjat ovat kirjoittaneet voittajat, fossiiliset tiedot hallitsevat selviytyjät. Mutta molemmilla aloilla puolueellisuuden tunnistaminen auttaa antamaan selkeämmän kuvan maan elämän historiasta.
