Yksi ensimmäisistä näytöistä, jonka lapset näkevät uudessa toimintakeskuksessa Yhdysvaltain intialaisen kansallismuseon New Yorkissa, on seinäkokoinen Amerikan kartta, joka on varustettu pienoisversioilla tuotteista, jotka alkuperäiskansat ovat ensin kehittäneet. Kanootti leijuu Suurten järvien yläpuolella, maissia Länsi-Meksikon yli ja kajakki Pohjois-Kanadan yläpuolella. Ja istuen Panaman päälle on pieni pari kangasta, korkea toppeja.
Käyttikö alkuperäiskansojen amerikkalaiset lenkkarit? Ei oikeastaan. "Emme keksineet Chuck Taylorsia", sanoo museon projektipäällikkö Duane Blue Spruce. "Mutta keksimme kemialliset prosessit" kumin valmistukseen.
Yli kolme vuosituhannetta ennen kuin Charles Goodyear sai luottoa vulkanoinnin keksimisestä, olmekit tekivät kumia nykyisessä eteläisessä Meksikossa vuonna 1600 eKr. Yhdessä myöhemmin Mesoamerican sivilisaatioiden, mukaan lukien Maya ja atsteekit, kanssa he kehittivät erillisiä kaavoja tuottaakseen erityyppisiä kumi: vahvat kuminauhat kahvojen kiinnittämiseen työkaluille, kestävät kumipohjat sandaaleilleen ja pomppulliset kumipalloja, joita he käyttivät rituaalisessa pallopelissä, jota pelattiin vuosisatojen ajan tuomioistuimissa Meksikon laajalla alueella ja sen ulkopuolella.
1500-luvulla saapuneet espanjalaiset ihmettelivät tätä omituista materiaalia ja kuvasivat sen käsittelytekniikkaa: Paikallisista kumipuista kerätty lateksi yhdistettiin aamupalaviiniköynnösten mehuun, kunnes se hyytyi kumiksi.
Lateksi yksinään ei ollut ollenkaan kumista, sanoo MIT: n materiaalitieteen ja tekniikan vanhempi luennoitsija Michael Tarkanian, joka on tutkinut varhaista tekniikkaa. Kuivuessaan, “se on aluksi enemmän taffista ja sitten haurasta vanhetessaan.” Joten olmekeille ja heidän seuraajilleen tarvittiin tieteellinen keksintö prosessoida lateksi jotain vahvaa, joustavaa ja hyödyllistä, mitä seurasi kokeilu säädä kaavaa saadaksesi erilaisia tuloksia.
Maya ja atsteekit kehittivät erilliset kaavat erityyppisten kumilajien tuottamiseksi, mukaan lukien pomppuisat kumipalloja, joita käytettiin rituaalisessa pallopelissä, jota pelattiin vuosisatojen ajan tuomioistuimissa Meksikon laajalla alueella ja sen ulkopuolella. (Jason DeCrow / AP-kuvat NMAI: lle) "Mikään näistä ei ollut virhe", Tarkanian sanoo. Ajan myötä alueen alkuperäiskansat myös "kehittivät metallurgiaa ja seoksia sekä kivityötöitä ja tähtitiedettä ja matematiikkaa", hän sanoo. "Se oli tieteellisen kehityksen kulttuuri."
Silti eurooppalaisten uudisasukkaiden ja heidän jälkeläistensä keskuudessa, museon johtaja Kevin Gover sanoo, "suuri amerikkalainen kerronta oli, että Amerikka oli erämaa, jota harvat metsästäjät keräsivät", joka ei luonut mitään vakavan huomion arvoista. Todellisuudessa Gover sanoo: "Amerikat rakennettiin alkuperäisivilisaatioiden perustalle, joka oli jo valloittanut erämaan."
Amerikan seinäkokoinen kartta on täynnä minituotteita, jotka alkuperäiskansojen ensin kehittämät ovat. Kanootti leijuu Suurten järvien yläpuolella, maissia Länsi-Meksikon yli ja kajakki Pohjois-Kanadan yläpuolella. (Jason DeCrow / AP-kuvat NMAI: lle) Avaamalla uuden tilan, nimeltään ImagiNATIONS Activity Center, Gover ja hänen kollegansa pyrkivät opettamaan uudelle sukupolvelle tosiasioita alkuperäiskansojen innovaatioista. Kuminäytöllä kävijät voivat käsitellä muinaisessa pallopelissä käytetyn kaltaista kumipalloa, jonka versiota, ulama, pelataan edelleen joissain meksikolaisissa yhteisöissä. Keskuksen matemaattisessa osassa esitetään luku nolla, Majaan ja vain kahden muun maailman kulttuurin kehittämä konsepti. Ripustussiltoja käsittelevässä osassa korostetaan Andien alueella rakennetun Inkan nurmitsinsiltoja, joista osa oli 150 jalkaa pitkä, kun Espanjan pisin silta oli vain 95 jalkaa. Täällä lapset voivat harjoitella Inka-tekniikkaa vahvan kaapelin punomiseksi heikosta materiaalista käyttämällä muovipusseja vuoristo ruohojen sijasta.
Toinen osa keskittyy alkuperäiskansojen saavutuksiin kasvinjalostuksessa ja tuo esiin, kuinka monta maailmanlaajuisesti tärkeätä ruokaa - maissia, perunaa, kassavaa, tomaattia, suklaata - alun perin amerikkalaiset alkuperäiskansojen viljelijät kasvattivat. Lähistöllä tietokoneen simulointipelissä, jota kutsutaan "Crop-etition Challenge", pelaajat yrittävät selviytyä istuttamalla ravitsevan yhdistelmän viljelykasveja, jotka pystyvät voittamaan tuholaisten ja huonon sään aiheuttamat uhat.
"Amerikat rakennettiin alkuperäisivilisaatioiden perustalle, joka oli jo valloittanut erämaan", museon johtaja Kevin Gover kertoo osoittavan köyden ripustussillan toimivuuden. (Jason DeCrow / AP-kuvat NMAI: lle) "Ihmiset ovat loputtoman luovia ratkaisemaan ongelmia", Gover sanoo. ”Alkuperäiset amerikkalaiset eivät olleet eroja ja yhtä taitavasti ratkaisemaan ongelmia.” Alkuperäiskansojen dramaattinen lasku Eurooppaan joutuneiden kontaktien jälkeen - joidenkin arvioiden mukaan jopa 90 prosenttia väestöstä kuoli - kesti huomattavasti alkuperäiskansojen tietoon. "Emme koskaan tiedä kaikkia tietoja, jotka heidän kanssaan kuolivat", hän sanoo. "Meillä on vain varjo siitä, mitä he tiesivät."
Joskus tuo tieto ilmaantuu odottamattomissa hetkissä. Kun Tarkanian aloitti pyrkimyksensä luoda uudelleen vanha alkuperäiskansojen prosessi lateksilla ja aamupalauksilla, hän huomasi, että kukaan espanjalaisista tarkkailijoista ei ollut kirjoittanut kaavoja yksityiskohtaisesti. "Palasin reseptejä yhdessä 1500-luvun asiakirjoista", hän sanoo. Hän matkusti kerätäkseen materiaaleja Chiapasiin, Meksikon alueelle, jolla oli runsas tarjonta oikeanlaisia kumipuita ja viiniköynnöksiä. Kun Tarkanian kuvasi alkuperäisprosessia perheelle, jonka hän tapasi tilalla, hän sanoo, aikuiset kertoivat hänelle: "Voi, kyllä, teimme niin, kun olimme lapsia, tekemään palloja leikkiä varten."
Jäisissä vesissä asuvat arktiset yhteisöt rakensivat kajakkeja, jotka kääntyivät pystyssä, jos ne kaatuvat. Lapset harjoittavat alustensa tasapainottamista. (Jason DeCrow / AP-kuvat NMAI: lle) 
Suunniteltiin strategioita, jotka auttavat näkemään paremmin vaikeissa ympäristöissä. Luusta tai puusta valmistetut suojalasit, joissa on kapea rako, parantavat tarkennusta estämällä ylimääräistä valoa ylhäältä ja alhaalta. (Jason DeCrow / AP-kuvat NMAI: lle) Tämä imago alkuperäisestä innovaatiosta kuin elävästä esineestä on keskeinen osa museon visiota toimintakeskuksesta. ”Haluamme lasten ensinnäkin pitää hauskaa. Haluamme heidän ajattelevan yksinään miksi asiat toimivat niin kuin asiat toimivat ”, Gover sanoo.
"Ja me haluamme heidän ymmärtävän", hän sanoo, "intialaiset eivät ole vain ihmisiä, jotka ovat aiemmin olleet täällä, että he tekivät viimeisimpiä lahjoituksia ja että he ovat edelleen täällä."
ImagiNATIONS-toimintakeskus on avoinna päivittäin klo 10–16.30 Amerikan intialaisen kansallismuseossa, George Gustav Heye -keskuksessa, yhdessä Bowling Greenissä New Yorkissa.
