Kun Yinka Shonibaren tuuliveistos VII paljastettiin Smithsonianin kansallisen afrikkalaisen taidemuseon ulkopuolella tässä kuussa, sillä oli visuaalinen vaikutus värikkäästä mastosta, joka rypistyi tuulessa.
Se on kuitenkin illuusio: 21 jalkaa oleva, lähes 900 punnan teos on tehty lasikuitusta teräksen päällä. Taideteoksen tarkoituksena on viitata siihen, "että merien avaaminen johti orjakaupan ja kolonisaation lisäksi myös afrikkalaisten ja afrikkalaisen kulttuuriperinnön dynaamiseen vaikutukseen maailmanlaajuisesti", museo sanoo.
Shonibaren teokset luovat usein kulttuurikommentteja piirtämällä ikonisia siirtomaa- ja Länsi-Euroopan kohtauksia silmiinpistävään väriin ja tanssimalleihin, jotka liittyvät afrikkalaiseen vaatekappaleeseen.
Mutta sekin on harhaa. Malleja, joita pidetään usein afrikkalaisina, ovat mallit, jotka todella syntyivät Indonesiassa, mutta hollantilaiset ovat valmistaneet ja toimittaneet Länsi-Afrikan markkinoille, mikä otti heidät riittävän voimakkaasti, jotta heistä on sittemmin tullut assosiaatio Afrikkaan.
Monimutkaiset yhteydet oletettujen kulttuuriesitysten välillä ovat keskeisiä Nigeriassa kasvatetun brittiläisen taiteilijan Shonibaren työlle, joka sai uran puolivälissä retrospektiivin Afrikan taiteen kansallismuseossa vuosina 2009-10.
Shonibare, 54, palasi aiemmin syksyllä museoon vastaanottamaan laitoksen ensimmäisen afrikkalaisen taiteen palkinnon elinikäisistä saavutuksista.
Toinen tapahtumassa arvostettu taiteilija oli Rotterdamin 35-vuotias Ato Malinda, joka aiemmin tänä vuonna sai Smithsonian Artist Research Fellowship -tapahtuman. Rotuun ja kulttuuriin liittyvien kysymysten lisäksi Malinda puhuu feminismistä ja Afrikan LGBTQ-yhteisöiden ahdingosta esityskappaleilla, jotka ovat laskeneet hänet vankilaan.
Gaala-afrikkalaisten palkintojen illallisella 28. lokakuuta Smithsonianin laajentuneessa vanhassa taide- ja teollisuusrakennuksessa molemmat taiteilijat kiittivät tunnustusta ja pohtivat henkilökohtaisia taisteluitaan.
”Olen hieman hätää”, Shonibare kertoi yleisölle. ”Tämä on ollut minulle pitkä matka. ”
Hän oli 19-vuotias ja yliopistossa, kun hän sai aikaan poikittaisen myeliitin, selkäytimen tulehduksen.
"Muistan, että makuin sängyssä täysin halvaantuneena", Shonibare sanoi. ”Tuolloin lääkärit eivät tienneet mitä aion tehdä elämäni kanssa. Vanhempieni käskettiin olla odottamatta liikaa. Olen sittemmin ylittänyt kaikki odotukset. ”
Nykytaiteilija Yinka Shonibare (© Lontoon kuninkaallinen taideakatemia; valokuvaaja Marcus Leith)Itse asiassa, hän on näyttellyt Venetsian biennaalissa, hänet valittiin Turner-palkinnon saajaksi samana vuonna, kun hänelle myönnettiin MBE tai Britannian valtakunnan upein kunniamerkki.
“Taiden voima on muuttuva. Taideni kirjaimellisesti pelasti henkeni ”, Shonibare sanoi.
Se antoi hänelle myös syyn. ”Oma tehtäväni alusta alkaen oli tehdä taiteestani tapa, lähde sovintoon. Kuinka sitten muutumme pimeästä valoon? Taidessa tämä on mahdollista. ”
Malinda sai puolestaan paljon huomautusta performanssin ja muun median taiteellisesta urasta, mutta oli siinä vaiheessa, että harkitsi valintansa tekemistä etenkin rakkaansa kuoleman jälkeen keväällä.
"Olin täynnä taiteellista vihaa ja mietin, teinkö oikein elämässäni, mikä epäilemättä johtui kuoleman todistamisesta", hän kertoi puheessaan, jossa hän oli hetkeksi voittanut tunnetilanteen.
Juuri sitten hän sanoi: "Sain kaikkein innostuneimman ja ystävällisimmän kirjeen Dr. Colelta."
Museon johtajan Johnnetta Betsch Colen ilmoitus, että hänelle on annettu instituutin taiteilijantutkimusapuraha - ja nyt Afrikkalainen taidepalkinto - ovat vain eräänlaisia kannustimia hänen jatkamiselleen.
"Minusta tuntuu rehellisesti, kuin he sanovat:" Mitä teet, me kuuntelemme ja jatka ", Malinda sanoi haastattelussa. "Koska olen kotoisin perheestä, joka ei koskaan tukenut uravalintani, on todella hienoa olla kunnioitettu tällä tavalla."