Viime torstaina Burlingtonin Vermontin yliopisto havaitsi, että joku käytti lukitusta Torrey Hallissa, jossa sijaitsee koulun herbaariumi ja luonnonhistoriakokoelma. Varas varasti vain yhden asian: mustan sarvikuonon torven, joka oli ripustanut salissa vuosikymmenien ajan. Associated Pressin Wilson Ringin mukaan on todennäköistä, että varas varasti sarven myydäkseen mustilla markkinoilla.
"Minun välittömän vaikutelmani on, että joku on käynyt läpi suuria vaikeuksia kohdentaa tämä asia ja hankkia se", kertoo USA: n kala- ja villieläinpalvelun erikoisagentti Robert Rothe, joka aiemmin työskenteli elefanttarkojen ja sarvikuonojen sarvekaupassa. "Se on tietenkin erittäin, erittäin arvokas, jos se on matkalla Aasiaan."
Yliopisto tarjoaa 3 000 dollarin palkkion sarven palautuksesta, Ring raportoi. Tiedottaja kertoi Taylor Dobbsille Vermontin julkisessa radiossa, että yliopisto ei ole varma tarkalleen, mistä torvi tulee, mutta se todennäköisesti tuli yliopiston Fleming-museoon 1900-luvun alkupuolella ja siirrettiin siihen, joka oli silloin Torrey-talon eläintieteen laitoksella. 1950.
Varkaus voi olla osa huolestuttavaa uutta suuntausta, jossa sarvikuonojen salametsästäjät kohtaavat sarvia Afrikan ulkopuolella. Salametsästäjät tappoivat maaliskuussa mustan sarvikuonon eläintarhassa aivan Pariisin länsipuolella, ampuen sen päähän ja sahaamalla sarvensahan moottorisahalla. Irlantilainen varkaiden ryhmä aloitti huhtikuussa oikeudenkäynnissä jopa 80 sarvikuonon sarven museoista ja luonnonhistoriallisista kokoelmista Euroopassa.
On mahdollista, että kokoelmat ja eläintarhat ympäri maailmaa näkevät enemmän ongelmia. USA: n kala- ja villieläinpalvelun lainvalvontaviraston apulaisjohtaja Ed Grace kertoo Karen Brulliardille Washington Postissa, että sarvikuonon sarvien hinnat ovat nousseet 20–30 kertaa viime vuosina ja täysi sarvi myy nyt 500 000–1 miljoonaa dollaria.
Hintahinta voi olla peräisin useista lähteistä. Yksi, kuten Gwynn Guilford raportoi The Atlanticille, on Vietnamissa huhu, että sarvikuonojauhe voi parantaa syöpää. Vuosien 1990 ja 2007 välillä sarvikuonometsästystä oli melkein tukahdutettu, kun perinteinen kiinalainen lääketiede aloitti sarvikuonojauheen käytön lopettamisen. Mutta sen jälkeen kun syöpähuhut alkoi - samoin kuin huhu siitä, että sarvi on voimakas afrodisiaakkinen ”puoluelääke” - ryöstö taivaan nousussa. Nyt, viimeisen kymmenen vuoden aikana, Afrikassa on salametsätetty yli 7 100 sarvikuonoa, vaikka kahden viime vuoden aikana ne ovat alkaneet laskea hieman.
"Meillä on koko tämä laiton kauppa, joka johtaa tämän lajin tuhoamiseen tämän naurettavan ajatuksen takia, että näillä asioilla on arvoa afrodisiaakkina", Vermont-yliopiston eläintieteen ja luonnontieteellisen historian professori Bill Kilpatrick kertoo Ringille. Hänen mukaansa uusien tutkimusmenetelmien avulla eläintieteilijät saattavat pystyä oppimaan melko vähän sarvikuonoista historiallisista näytteistä, kuten Torrey Hallissa, mutta tiedot menetetään, kun yksilöt varastetaan.
