Vauvadinosauruksia on vaikea löytää. Vaikka suurten, aikuisten dinosaurusten luut olivat usein riittävän tukevia selviytymään fossiilisoitumisprosesseista, nuorten dinosaurusten luut olivat pieniä ja herkkiä ja ovat harvoin tehneet siitä fossiilitiedot. Monissa tapauksissa emme vain tiedä miltä vauvan dinosaurukset näyttivät. Nyt pari hyvin säilyneitä munia on antanut paleontologeille harvinaisen tutkimuksen yhden lajin varhaisesta kasvusta.
Kyseiset munat olivat osa kytkintä, joka löytyi Etelä-Afrikan noin 200 miljoonan vuoden vanhasta ala-juuraksellisesta kalliosta. Ne löydettiin vuonna 1976, mutta pienet luurankot kahden munan sisällä löydettiin vasta fossiilien viimeisempien valmistelujen aikana. Näiden pienten dinosaurusten analyysi julkaistiin viime vuoden lopulla lehdessä selkärankaisten paleontologiassa .
Vaikka munia munineet dinosauruslajit eivät ole täysin varmoja, niiden todennäköisin ehdokas on Massospondylus carinatus . Tämä oli yksi pitkäkaulaisista sauropodomorfin dinosauruksista, jotka olivat varhaisia serkkuja myöhemmille jättiläisille, kuten Apatosaurus . Näiden dinosaurusten läpi tapahtui kuitenkin uusien sikiöiden anatomian perusteella joitain suuria muutoksia kuoriutumisen ja aikuisuuden välillä.
Muihin dinosaurusmuniin nähtyihin luurankoihin verrattuna Massopondylus- alkiot olivat hyvin kehittyneitä ja olivat todennäköisesti lähellä kuoriutumista. He eivät näyttäneet kovinkaan vanhempiltaan. Sen sijaan, että olisivat pitkiä ja hoikkaita, nämä vauva-dinosaurukset olivat suhteellisen lyhyitä ja kyykkyisiä. Heidän päänsä olivat valtavat verrattuna kehon kokoon, ja heidän silmäpistorasiansa olivat suhteellisesti melko suuret. He myös todennäköisesti aloittivat elämän kävelemällä nelinpelin ympäri - vasta myöhemmin he saivat kyvyn vaihtaa kävelyllä kahdella jalalla ja kaikilla neljällä.
Itse asiassa monet dinosaurukset näyttävät kokeneen suuria muutoksia elämänsä aikana. Vauvadinosaurukset eivät olleet vain pienempiä kopioita aikuisista. Dinosaurusten kasvaessa niiden suhteet muuttuivat, ja näiden paleontologien kaltaisten löytöjen ansiosta ovat alkaneet ymmärtää, kuinka nämä vaikuttavat eläimet saivat alkunsa elämässä.
Viitteet:
Reisz, R., Evans, D., Sues, H., & Scott, D. (2010). Etelä-Afrikan alajuraasialaisen sauropodomorph dinosaurus Massospondylus -alustan alkion anatomia Journal of Vertebrate Paleontology, 30 (6), 1653-1665 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.521604
