Toimittajan huomautus - Ympäristönsuojeluvirasto julkaisi 1. huhtikuuta 2010 uudet ohjeet vuoristoalueiden kaivostoiminnasta. Katso lisätietoja tästä päivityksestä yllättävän tiede-blogin kautta .
Asiaan liittyvä sisältö
- Appalachian "vuoristolaisten" vangitseminen
Suurin osa reittistään Länsi-Virginian Keski-Appalachian ylängön vaikeimmissa kaupungeissa, Yhdysvaltain valtatie 60 seuraa joen rantoja ja laaksoja. Mutta kun se lähestyy Gauley-vuorta, se pyörii dramaattisesti ylöspäin tekemällä takaisinpalautuksia jyrkkien metsäisten harjanteiden yli. Se menee Mystery Holen kautta, joka on kitkevä turistipysäkki, joka väittää pahentavansa painolakia. Sitten tie suoriutuu yhtäkkiä ja olet Anstedissä, noin 1600 ihmisen kaupungissa. Siellä on autokauppa, piispakirkko ja Tudorin keksike World -ravintola. Historiallinen merkki huomauttaa, että Stonewall Jacksonin äiti on haudattu paikalliselle hautausmaalle, ja siellä on säilynyt entebellum-kartano nimeltään Contentment.
Rauhallisuus on vastoin Anstedin karkeaa ja romahtavaa historiaa hiilikaupungina - ja konflikti jakaa nyt kaupunkiläiset. Englantilainen geologi David T. Ansted, joka oli ensimmäinen ihminen, joka löysi kivihiilen ympäröiviltä vuorilta, perusti kaivosleiriksi 1870-luvulla. Se oli tärkeä osa Appalakkien hiilitaloutta lähes vuosisadan ajan. Hiiliparoni William Nelson Page sai Anstedin pääkonttoristaan. Saat tunteen vanhasta yhteydestä hiileen yhden huoneen kaupunkimuseossa, joka toimii kaupunkikeskuksen takana, joka toimii kaupungin kaupungintalona, vanhoilla kaivoskypärillä ja taskuilla, yrityksen käsikirjoituksella ja valokuvilla pölytystä kaivoksesta. Mutta 1950-luvulta alkaen puomi päättyi, ja miinankuilut sulkivat yksitellen, jolloin suurin osa paikallisesta väestöstä tuntui katkeraltä ja hylätyltä.
"He polttivat rakennukset ja jättivät alueen", "pormestari RA" Pete "Hobbs muistutti hiiliyhtiöiden äkillisestä lähdöstä. "Työttömyys kun valmistasin lukion" - vuonna 1961 - "oli 27 prosenttia."
Nyt hiili on palannut, erilaisella lähestymistavalla: vuorien purkaminen sen sijaan, että niihin porataan, menetelmä, jota kutsutaan vuorenhuipun hiilenpoistoksi. Yksi projekti on Gauley-vuoren takaosan purkaminen, joka on kaupungin allekirjoitusominaisuus, räjäyttämällä se menetelmällisesti kerros kerroksittain ja kuljettamalla hiili pois sähkön ja teräksen taottamiseksi. Gauleysta on nopeasti tulossa eräänlainen Potjomkin-piikki - toisella puolella kokonainen, toisella puolella ontto. Jotkut Anstedin asukkaat kannattavat hanketta, mutta paikallisen historian valossa monet ihmiset, mukaan lukien entiset kaivostyöläiset, vastustavat sitä, mikä tekee kaupungista epätodennäköisen taistelukentän taistelussa vastaamaan maan kasvaviin energiantarpeisiin.
1990-luvun puolivälistä lähtien hiiliyhtiöt ovat jauhaneet Appalachian vuorenhuippuja Länsi-Virginiassa, Kentuckyssa, Virginiassa ja Tennesseessä. Sadat miljoonat vuosia sitten muodostetut huiput häviävät kuukausina. Viimeisen jääkauden selvinneet metsät pilkotaan ja poltetaan. Ympäristönsuojeluviraston arvion mukaan vuoteen 2012 mennessä kaksi vuosikymmentä kestänyt vuorenhuollon poistaminen tuhoaisi tai hajottaisi 11, 5 prosenttia metsistä näissä neljässä osavaltiossa, joka on suurempi kuin Delaware. Raunioihin ja jätteisiin on haudattu yli 1000 mailia puroja.
Tämä on hämmästyttävän laajuista tuhoa, ja vaikka monet meistä haluaisivatkin etääntyä siitä ja syyttää sitä muiden kalliuteen tai liiallisuuteen, vuoristoalueiden hiilenpoisto ruokkii globaalia energiataloutta, johon me kaikki osallistumme. Vaikka kirjoitin tätä artikkelia kotona Washington DC: n esikaupungissa, minulle tapahtui, että kannettavan tietokoneen hehkuvat kirjeet saattavat olla jäljitettävissä vuorenhuipun poistoon. EPA: n verkkosivusto ilmoittaa, että postinumeroni palvelevat laitokset saavat 48 prosenttia voimastaan hiilestä - kuten tapahtuu, sama osuus hiilen tuottamasta sähköstä koko maassa. Itse asiassa ympäristöryhmä Appalachian Voices tuotti kartan, joka osoittaa 11 suoraa yhteyttä Länsi-Virginian vuorenhuipun kivihiililähteiden ja alueellani sijaitsevien sähkövoimalaitosten välillä, lähimpänä Potomac-joen voimalaitosta Alexandriassa, Virginiassa. Joten Länsi-Virginian vuorelta revitty kivihiili laitettiin kuorma-autoon ja sitten rautatievaunuun, joka vei sen Alexandriaan, missä se poltettiin, jolloin syntyi lämpö, joka ajoi turbiineja, jotka tuottivat sähköä, minkä ansiosta voin dokumentoida huolen tuhoamisesta. siitä samasta amerikkalaisesta maisemasta.
Vuoristoalueiden kivihiilen kysyntä on kasvanut nopeasti johtuen korkeista öljyn hinnoista, energiaintensiivisistä elämäntavoista Yhdysvalloissa ja muualla sekä nälkäisistä talouksista Kiinassa ja Intiassa. Appalakkien hiilen hinta on melkein kolminkertaistunut vuodesta 2006 (viimeisimmän globaalin talouden laskusuhdanteen vaikutusta hiilen hinnoitteluun ei vielä tunneta). Yhdysvaltain hiilen vienti kasvoi 19 prosenttia vuonna 2007, ja sen odotettiin nousevan 43 prosenttia vuonna 2008. Virginiassa toimiva Massey Energy, joka vastaa monista Appalachian vuoristoprojekteista, ilmoitti äskettäin aikovansa myydä lisää hiiltä Kiinaan. Kysynnän kasvaessa samalla myös vuorenhuollon poisto on tehokkain ja kannattavin kivihiilen louhinnan muoto. Länsi-Virginiassa vuoristoalueiden poiston ja muun tyyppisen pintakaivostoiminnan (mukaan lukien yläseinäkaivostoiminta, jossa koneet purkavat vuoristoalueet, mutta jättävät piikit ehjiksi) oli noin 42 prosenttia kaikesta vuonna 2007 louhitusta hiilestä, kun se oli 31 prosenttia vuosikymmenen aikaisemmin.
Onko hiilen kysynnän kasvaminen vai vähentyminen Barack Obaman hallinnossa vielä nähtävissä; ehdokkaana Obama tuki investointeja "puhtaan hiilen" tekniikkaan, joka vangitsisi ilman epäpuhtaudet hiilen palamisesta - etenkin hiilidioksidista, joka liittyy ilmaston lämpenemiseen. Mutta tällaiset tekniikat ovat edelleen kokeellisia, ja jotkut asiantuntijat uskovat niiden olevan toimimattomia. Marraskuun vaalien jälkeen New York Timesissa kirjoittanut entinen varapuheenjohtaja Al Gore totesi, että hiiliteollisuuden edistämä "puhdas hiili" oli "kyyninen ja itse kiinnostunut illuusio".
Anstedissä vuoristoalueiden poistoon liittyvä konflikti on ottanut erityisen kiireellisyyden, koska kyse on kahdesta kilpailevasta visiosta Appalachian tulevaisuudelle: hiilen kaivos, Länsi-Virginian eniten pyhitetty teollisuus ja matkailu, sen lupaavimmin syntyvä liiketoiminta, joka kasvaa noin kolme kertaa nopeammin. kaivosteollisuuden osavaltiosta. Kaupunki ja sen kaivospaikka sijaitsevat kahden National Park Service-virkistysalueen välissä, Gauleyn ja New-joen varrella, noin kymmenen mailin päässä toisistaan. Uusi joen rotkon silta, joka on 900 metriä veden yläpuolella ja ehkä Länsi-Virginian tunnetuin maamerkki, on vain 11 mailin ajomatkan päässä Anstedistä. Hawks Nestin osavaltion puisto on lähellä. Koskenlaskua, retkeilyä ja yhden päivän vuodessa laskuvarjohyppyjä New River Bridgestä - vetää satoja tuhansia ihmisiä alueelle vuosittain.
Pormestari Hobbs on Anstedin ylin matkailuvahventaja, asemaan, johon hän tuli kiertoradalla. Koska hänellä ei ollut hyviä näkymiä kaupungissa, hän sai työpaikan vuonna 1963 C&P Telephone -puhelimessa Washington DC: ssä. Kolmekymmentä vuotta myöhemmin, kun televiestintäuran jälkeen hänet vedettiin 40 osavaltioon ja eri vieraisiin maihin, hän palasi Anstediin yhdessä AT & T: n varhaisesta työ- kotona olevat ohjelmat. Hän jäi eläkkeelle vuonna 2000 ja tuli pormestariksi kolme vuotta myöhemmin kunnianhimoisten matkailun kehittämissuunnitelmien avulla. "Toivomme rakentavan reittijärjestelmän kahden kansallisjoen yhdistämiseksi toisiinsa, ja olisimme sen keskellä - metsästys, kalastus, pyöräily, retkeilyreitit. Kaupunki on omaksunut sen", Hobbs kertoi toimistossaan., joka on koristeltu polku- ja puistokarttoilla. Mitä tapahtuu, jos Anstedistä avautuva huippu muuttuu vieläkin vuorenhuipun poistopaikaksi? "Paljon tästä menetetään. 1961 on vertailupisteeni. Hiiliyhtiöt menivät pois ja jättivät vain pölypilven taakse. Pelkään, että niin tapahtuu uudestaan vuorenhuipun poistamisella."
Seuraa yhtä vanhaa kaivos tietä kohti Anstedin 2500 jalan korkeuden yläosaa, ja viehättävä näkymä muuttuu hätkähdyttävästi. Kun tie ylittää harjanteen, vuoresta tulee teollisuusvyöhyke. Vierailuni päivänä lukemattomia kaadettuja puita hajallaan rinteeseen, jonka puskutraktorit irrottivat. Tällaista puutavaraa myydään joskus, mutta puut poltetaan useammin - käytäntö, joka vahvistaa hiilen huomattavia vaikutuksia ilman pilaantumiseen ja ilmaston lämpenemiseen sekä tuottamalla hiilidioksidia että poistamalla elävät puut, jotka absorboivat ilmakehän hiilidioksidia. Puoli mailia tuon puuttoman rinteen ulkopuolella, vuorenhuippu oli muodostunut ruhoksi lihatehtaassa: sen uloimmat kivikerrokset oli räjäytetty pois, jäänteet upotettiin lähellä oleviin onteloihin, jolloin muodostui "laakson täyte". Raskaat maansiirtolaitteet olivat raapaneet pois ohuet kivihiilikerrokset. Jäljellä oli laaja vaaleanruskean kallion paljastelu, joka oli tarkoitus purkaa myöhemmin.
Näiden projektien laajuutta arvioidaan parhaiten ylhäältä, joten lennin hiilikenttien yli pienellä lentokoneella, jonka tarjoaa Southwings, joka on konservointiin kiinnostuneiden lentäjien osuuskunta. Metsä sai nopeasti yhden kaivostoiminnan, sitten toisen - mäkeistä kaapattiin valtavia louhoksia. Jotkut alueet leviävät kymmenien neliökilometrien yli. Räjähdysaineita oli asetettu yhdelle alueelle. Eräässä toisessa kaivinkoneet kaavittivat kivihiilen päälle maaperän ja kiviaineksen, jota kutsuttiin "ylikuormitukseksi". Kuorma-autot karttasivat kallioa ja soraa kaatuakseen viereisiin laaksoihin. Lietteen mustia, hohtavia kerrostumia venytettiin rinteiden varrelle. Säiliöautot ruiskuttivat tasoitettuja kukkuloita ruohon siementen ja lannoitteiden seoksella, mikä johtaisi eräänlaiseen keinotekoiseen preeriaan, jossa metsäiset huiput olivat olleet.
Olen ilmoittanut tuhoista ympäri maailmaa - luonnonkatastrofeista, kuten hirmumyrsky Katrina, aina Keski-Amerikan ja Lähi-idän sotaan, Aasiassa kalanviljelyn pilaantumiseen. Mutta sen tuhoamisen pelkäämättömyydessä vuorenhuipun kivihiilen poisto on järkyttävin asia mitä olen koskaan nähnyt. Siirtyminen vuoren huipulle on kuin siirtyminen sota-alueelle. Toisena päivänä, kun kävelin lähellä Kayfordin vuoren sivustoa, noin 20 mailia lounaaseen An-stedistä, pitkin hiekkatietä, jonka omistaa kansalainen, joka kieltäytyi vuokraamasta kaivosyhtiöille, upea puomi raviski maan. Keltaisen savun joukko nousi taivaalle, levisi ja asettui minun päälleni antaen paljaat puut ja kuilun taistelukentän aavemaisen valun ulkopuolelle.
Ulkopuoliselle prosessi voi vaikuttaa väkivaltaiselta ja tuhlaavalta, saannolla, joka voi olla vain noin 1 tonni hiiltä / 16 tonnia ylikuormitusta. Mutta se on tehokasta. "Maanpäällisellä poistolla voit kaivoa saumoja, joita et voi kaivoa maanalaisessa kaivoksessa, koska ne ovat niin ohuita - mutta se on erittäin korkealaatuista kivihiiltä", kertoi kuorma-autojen kuljettaja ja United Mine Workers Unionin edustaja Roger Horton. vuoristoalueella Loganissa, Länsi-Virginiassa. Vuoristoalueiden toiminnot voivat kaivoa saumoja, jotka ovat alle kahden metrin syviä. "Kukaan ihminen ei voinut hautata 18 tuuman paksuiseen reikään ja porata hiiltä", Horton sanoi. Hän lisää, tyypillisesti projekti laskeutuu seitsemän sauman läpi 250 pystysuoran jalan läpi ennen kuin saavutetaan kerros erityisen korkealaatuista kivihiiltä, jota käytetään (sen aiheuttaman äärimmäisen lämmön vuoksi) teräksen valmistuksessa. Kerätyn jälkeen se on seuraavalla huipulla.
Appalachien hiilikentät ovat peräisin noin 300 miljoonasta vuodesta, kun nykypäivän vihreät ylängöt olivat trooppisia rannikon soita. Vuosituhansien ajan suot nielaisivat valtavia määriä orgaanista ainetta - puita ja lehtiä kasveja, eläinruhoja, hyönteisiä. Siellä, suljettuna hajoamisen välttämättömästä hapesta, materiaali hiipui turvekerroksiksi. Kun maailman maamiehet törmäsivät myöhemmin megakatastrofeihin, rannikon tasangosta työnnettiin ylöspäin tulla appalakkisiksi; Suurimman osan näistä törmäyksistä saavuttivat niin korkean tason kuin nykypäivän Himalaja, vain tuhoamaan ajan mittaan. Pysyvä geologinen paine ja lämpö, joka liittyi vuoristojen luomiseen, leivottiin ja puristettiin turve noista vanhoista soista hiilen saumoiksi muutamasta tuumasta usean jalan paksuuteen.
Appalachien kivihiili hallitsi ensimmäisen kerran 1800-luvulla Yhdysvaltojen markkinoita 100 vuoden ajan. Peli muuttui kuitenkin 1970-luvulla, kun kaivostoiminta aloitettiin Wyomingin Powder Riverin vesistöalueella, jossa hiilisaumat ovat paljon paksumpia - jopa 200 jalkaa - ja lähempänä pintaa kuin missään muualla idässä. Se oli lännessä ja keskilännessä, missä kaivosmiehet käyttivät ensimmäistä kertaa maailman suurimpia siirrettäviä teollisuuslaitteita maan kaapimiseen. Behemothit, joita kutsutaan dralineiksi, voivat olla yli 20 tarinaa korkeita ja käyttää tarpeeksi suurta kauhaa kymmenen pienen auton pitämiseen. Ne ovat niin raskaita, että mikään sisäänrakennettu virtalähde ei riitä - ne napautuvat suoraan sähköverkkoon. Länsi-kaivostoiminnalla saavutettiin fantastinen mittakaavaetu, vaikka länsimaisen kivihiilen energiasisältö on alhaisempi kuin itähiilen, ja se maksaa enemmän muutosta pääasiakkailleen, Länsi- ja Itä-voimalaitoksille.
Sitten, vuonna 1990, idän hiilen louhinta, pitkään taantumassa, sai vauhtia epätodennäköisestä lähteestä: Puhdasta ilmaa koskevasta laista, jota tarkistettiin kyseisenä vuonna rajoittamaan rikkidioksidipäästöjä, jotka ovat happosateiden syy. Kuten tapahtuu, Appalachian keskustan hiilivarastoissa on vähän rikkiä. Pian köysiradat saapuivat itään ja hiilen louhinnan vaikutus maisemaan kääntyi ruma käännös. On varma, että Wyomingin avoimen kaivoksen hiilikaivokset eivät ole kauniita, mutta niiden sijainti syrjäisessä, kuivassa altaassa on minimoinut vaikutukset ihmisiin ja villieläimiin. Sitä vastoin Appalachian kivihiilisaumat edellyttävät laajaa kaivamista, jotta sato olisi pienempi. Tuloksena syntynyt roska heitetään lähellä oleviin laaksoihin, kaksinkertaistaen tehokkaasti törmäysalueen. Lisää ihmisiä asuu kaivoksien lähellä. Ympäröivät metsät ovat biologisesti tiheitä - ne tarjoavat yllättävän runsauden ja monimuotoisuuden elämänmuodoissa.
"Istumme planeetan tuottavimmassa ja monimuotoisimmassa lauhkeassa lehtipuumetsässä", kertoi Wheeling Jesuit -yliopiston biologi Ben Stout Länsi-Virginian pohjoisessa panhandlissa. Olimme rinteessä muutaman mailin päässä hänen toimistostaan. "Etelä-Appalachiassa elää enemmän erilaisia organismeja kuin missään muussa maailman metsäekosysteemissä. Meillä on enemmän salamandrien lajeja kuin missään muualla planeetalla. Meillä on neotrooppisia muuttolintuja, jotka palaavat tänne levätä ja pesivät. Ne ovat. lentävät takaisin tänne, koska heillä on eoneja. Tämä suhde on kehittynyt täällä, koska heille on sen arvoista matkustaa pari tuhat mailia pesästä tähän rehevään metsään, joka voi tukea heidän jälkeläisiä seuraavassa sukupolvessa. "
Stout on viettänyt viimeisen vuosikymmenen ajan kaivostoiminnan vaikutuksia ekosysteemeihin ja yhteisöihin. Vedimme kylmään virtaan, noin kolmen metrin poikki, joka kulki kivien yli ja mätänevien lehtien hyytymien läpi. Hän kumartui ja aloitti vetämällä märät lehdet toisistaan, vilkuttaen oravia virheitä valkoiseen muovisuodattimeen, jonka hän oli asettanut kallion päälle. Kivikärpäleet parittuivat. Harakka repi pakattujen lehtien kerrosten läpi. Muut, pienemmät toukat kuorivat uloimman kerroksen herkästi yhdestä lehdestä kerrallaan. Tämä juhla, Stout sanoi, on ensimmäinen ketju elintarvikeketjussa: "Se mikä ohjaa tätä ekosysteemiä. Ja mitä tapahtuu, kun rakennat laakson täyttöä ja haudaat tämän virran - katkaiset sen yhteyden metsän ja puron välillä."
Tavallisesti hän jatkoi: "Nuo hyönteiset aikovat lentää takaisin metsään aikuisina, ja kaikki metsässä tulevat syömään niitä. Ja niin tapahtuu huhtikuussa ja toukokuussa, samaan aikaan jalostuslinnut tulevat takaisin, samaan aikaan kilpikonnat ja rupikonna alkavat lisääntyä. Kaikki palaa virtauksen ympärille, koska se on erittäin arvokas ruoalähde. "
Mutta laaksotäytteen alle haudattu virta ei enää tue sellaista elämää, ja vaikutukset kaikuvat metsän läpi. Äskettäisessä EPA: n tutkimuksessa kävi ilmi, että majikärpäkset - metsän heikoimpien hyönteisten joukossa - olivat suurelta osin kadonneet vesiväylistä alavirtaan vuoristoalueiden kaivospaikoista. Se saattaa tuntua pieneltä menetykseltä, mutta se on varhainen, kriittinen tauko ruokaketjussa, joka ennemmin tai myöhemmin vaikuttaa moniin muihin eläimiin.
Ekologien mukaan vuorenhuollon kaivostoiminnat murtuvat luonnolliset tilat, joiden avulla tiheät elämäverkot voivat kukoistaa, jättäen pienemmät "saaret" koskemattomalle alueelle. Niistä tulee biologisesti köyhtyneitä, kun alkuperäiskansojen kasvit ja eläimet kuolevat ja invasiiviset lajit muuttuvat. Yhdessä tutkimuksessa EPA: n ja Yhdysvaltain geologisen tutkimuksen tutkijat, jotka analysoivat 19 läänin alueen satelliittikuvia Länsi-Virginiassa, Itä-Kentuckyssa ja Lounais-Virginiassa, havaitsivat, että "reuna" metsät korvasivat tiheämpiä, vihreämpiä "sisustusmetsiä" kaukana vuoristoalueen kaivosalueen rajojen ulkopuolella, pilaavat ekosysteemit laajemmalla alueella kuin aiemmin ajateltiin. Villieläimet ovat laskussa. Esimerkiksi sirpulaiset, muuttolinnut, jotka suosivat Appalachien harjanteita pesimäpaikoilla, ovat pudonneet 82 prosenttia viimeisen 40 vuoden aikana.
Kaivosteollisuus väittää, että entisiä kaivosalueita voidaan kehittää kaupallisesti. Laki edellyttää, että kaivosyhtiö palauttaa vuorenhuipun "likimääräisen alkuperäisen muodon" ja palauttaa sen metsämaahan tai "korkeampaan ja parempaan käyttöön". Yhtiö voi saada vapautuksen jälleenrakennusvaatimuksesta, jos se osoittaa, että litteä vuori voi tuottaa korkeamman arvon.
Tyypillisesti kaivosyhtiöt bulloivat sivustoa ja istuttavat sen nopeasti kasvavalla Aasian ruoholla eroosion estämiseksi. Yksi entinen pintakaivos Länsi-Virginiassa on nyt valtionvankilan sijaintipaikka; toinen on golfkenttä. Mutta monet kunnostetut kohteet ovat nyt tyhjiä laitumia. "Kaivostyöläiset ovat väittäneet, että metsämaan palauttaminen heinään, villieläimistöön tai niitylle, jolla on muutama puumainen pensas, oli 'korkeampi käyttö' ', sanoo Virginia Techin metsätieteiden professori Jim Burger. "Mutta heinää ja niittyä ei käytetä miltei koskaan tähän [taloudelliseen] tarkoitukseen, ja jopa villieläinympäristö on hylätty."
Jotkut hiiliyhtiöt uudistavat vuoria ja istuttavat metsät uudelleen - vaivalloinen prosessi, joka vie jopa 15 vuotta. Länsi-Virginiassa Kanawhan piirikunnassa sijaitsevan Neljän mailin kaivoksen päällikkö Rocky Hackworth vei minut valvomalleen jälleenrakennustyöhön. Nousimme hänen noutoautoonsa ja vieritimme sivuston yli, aktiivisen kaivoksen ohi, josta puoli rinteet oli kaapattu ulos. Sitten kiertävä hiekkatie tuli alueelle, joka ei ollut minun eikä metsä. Laatatäytteet ja uudet murskatun kukkulan rinteet oli peitetty pintamaalla tai "maanpohjan korvikkeella" - murskattu liuske, joka tukee puiden juuria, jos ne on pakattu löysästi. Joillakin rinteillä oli ruohoa ja pensaita, toisissa paksu oli nuoria sumakia, poppeleita, sokerin vaahteraa, valkoisia mäntyjä ja jalavaita.
Tämäntyyppinen kunnostaminen vaatii tiettyä taloudenhoitoa, jota monet kaivosyhtiöt eivät ole toimittaneet, ja sen pitkäaikainen ekologinen vaikutus ei ole selvä, varsinkin kun otetaan huomioon laakson täyttöjen aiheuttamat virtaushäiriöt. Ja sillä on edelleen sääntelyn esteitä. "Vanha ajattelutapa on, että meidän on ensin hallittava eroosio", Hackworth sanoi. "Joten siksi he haluavat, että se kulki todella hyvää, pakattua todella hyvää. Istut ruohoa siihen - mikä on parempi eroosion hallitsemiseksi, mutta on huonompi puiden kasvulle. Se on Catch-22."
Jotkut maanomistajat ovat tehneet pistoksia luontotyyppien luomisessa kunnostettuihin kohteisiin, joissa on vesialtaita. "Pieniä lampia markkinoidaan sääntelyvirastoille villieläintyyppinä, ja ankat ja vesilinnut tulevat sisään ja käyttävät sitä vettä", sanoi Orie Miami, Ohion yliopiston eläkkeelle siirtynyt ekologian professori Orie Loucks, joka on tutkinut vuorenhuipun poiston vaikutuksia. "Se on jonkin verran rikastettu hapoilla, ja tietenkin, paljon myrkyllisiä metalleja menee liuokseen [tällaisen] veden läsnä ollessa. Joten ei ole selvää, että elinympäristö on villieläimille erittäin terveellistä, ja ei ole selvää, että monet ihmiset menevät näiden päälle. tasangot metsästää ankkoja syksyllä. "
Vuoristoalueiden kaivosjätteet sisältävät kemiallisia yhdisteitä, jotka muuten pysyvät suljettuina kivihiilessä ja kalliossa. Laakselitäytteeseen putoava sadevesi rikastuu raskasmetalleilla, kuten lyijyllä, alumiinilla, kromilla, mangaanilla ja seleenillä. Tyypillisesti hiiliyhtiöt rakentavat suodatusaltaita sedimenttien ja laakson täyttövuodon sieppaamiseksi. Mutta näistä lampista ulosvirtaava vesi ei ole koskematonta, ja jotkut metallit päätyvät väistämättä virtaamaan alavirtaan saastuttaen vesilähteitä.
Vuoristoalueilla luodaan myös lietealtaita - keinotekoisia järviä, jotka pitävät hiilen prosessoinnin sivutuotteita ja jotka joskus epäonnistuvat. Vuonna 2000 lietteenlevitys Kentuckyn alueella vuotanut maanalaiseen kaivokseen ja sieltä rinteille, missä se ympäröi piha-alueita ja koteja ja levisi läheisille puronpesille, tappaen kaloja ja muita vesieläimiä ja saastuttaen juomavettä. EPA luokitteli yli 300 miljoonan gallonan hiililietteen aiheuttaman tapauksen, joka on yksi Yhdysvaltain kaakkoisosan pahimmista ympäristökatastrofeista. Kuukausia kestäneen siivouksen jälkeen liittovaltion ja valtion virastot sakottivat kaatopaikan omistajalle Martin County Coalille miljoonia dollareita ja määräsivät sen sulkemaan ja palauttamaan sivuston. Yhdysvaltain miinan turvallisuus- ja terveyshallinnon virkamiehet myöhemmin myönsivät, että heidän menettelynsä tällaisten kohteiden hyväksymiseksi olivat puutteellisia.
Tutkijat ja yhteisöryhmät ovat huolissaan hiilenpoiston sivutuotteiden ja jätteiden mahdollisista vaikutuksista. Biologi Ben Stout sanoo löytäneensä bariumia ja arseenia lietteestä Lounais-Virginia-alueen lounaisosista pitoisuuksina, jotka ovat melkein vaarallisia jätteitä. Yhdysvaltain metsähallinnon biologi A. Dennis Lemly löysi epämuodostuneita kalan toukkia Länsi-Virginian Mud-joesta - joillakin yksilöillä oli kaksi silmää pään toisella puolella. Hän syyttää epämuodostumia läheisen Hobet 21 -vuoren huipputeknologian korkeissa seleenipitoisuuksissa. "Mud-joen ekosysteemi on merkittävän myrkyllisen tapahtuman partaalla", hän kirjoitti raportissa, joka nostettiin oikeudenkäynnissä kaivosalaa vastaan, joka on edelleen aktiivinen.
Tutkijoiden mukaan heillä on vain vähän tietoa vuoristoalueiden kivihiilen louhinnan vaikutuksista kansanterveyteen. Länsi-Virginian yliopiston kansanterveyden professori Michael Hendryx ja kollega Melissa Ahern Washingtonin osavaltion yliopistosta analysoivat kuolleisuusasteita Länsi-Virginian kaivosteollisuuskohteiden lähellä, mukaan lukien maanalainen, vuorenhuipun ja käsittelylaitokset. Sopeutumisen jälkeen muihin tekijöihin, kuten köyhyyteen ja ammattitautiin, he havaitsivat tilastollisesti merkittäviä lisääntyneitä kuolemantapauksia kroonisten keuhko-, sydän- ja munuaissairauksien sekä keuhko- ja ruuansulatuskanavan syöpien kohdalla. Syöpäkuolleisuus oli myös kohonnut. Hendryx painottaa, että tiedot ovat alustavia. "Se ei todista, että kaivosteollisuuden aiheuttama pilaantuminen on korkean kuolleisuuden syy", hän sanoo, mutta se näyttää olevan tekijä.
Vuorenhuipun poisto on tehnyt sen, mitä mikään ympäristöryhmä ei ole koskaan voinut tehdä: se on onnistunut kääntämään monet paikalliset ihmiset, myös entiset kaivosmiehet, Länsi-Virginian vanhinta teollisuutta vastaan. Ota 80-vuotias Jim Foster, entinen maanalainen kaivosmies ja miinahitsaushitsaaja ja elinikäinen asukas Boone Countyssa, Länsi-Virginiassa. Pojana ennen toista maailmansotaa hän vaelsi ja leiriytyi Mo's Hollowissa, pienessä vuoristolaaksossa, joka on nyt täynnä raunioita ja jätteitä vuorenhuipun poistokohdasta. Toinen hänen vierailema erämaa-alue, virtauslaakso nimeltään Roach Branch, nimitettiin vuonna 2007 täyttöpaikaksi. Foster liittyi joukkoon paikallisia asukkaita ja Huntingtonissa, Länsi-Virginiassa sijaitsevassa Ohio Valley -ympäristökoalitiossa liittovaltion kanteessa Roach Branch Valley -alueen täyttöalueen estämiseksi sillä perusteella, että ympäristövaikutuksia ei ollut arvioitu riittävästi. He voittivat ensimmäisen kierroksen, kun tuomari Robert Chambers antoi väliaikaisen pidätysmääräyksen laakson täyttöjä vastaan. Hiiliyhtiö valittaa päätöksestä.
Foster sanoo, että hän sietää päivittäistä ärsytystä lähellä olevista vuoristoalueiden poistoprojekteista: räjähdys, 22-pyöräiset hiilikuorma-autot tiellä ja kaikkialla oleva pöly. Kun puhuimme hänen olohuoneessaan, hiilen räjähteitä kuljettavat kuorma-autot ryöstivät. "Käytännössä joka päivä talomme järkyttää näiden räjähdysten aiheuttamat väkivaltaiset vapina", hän kertoi helpposta tuolistaan. "Yläpuolella - näet sen täältä ikkunastani - olen katsellut sitä, kun he repivät sen alas. Ennen kuin he aloittivat, se oli siellä kauniita kaksoispiikkejä, se oli ehdottoman kaunis. Ja katsoa ulos ja näkemään tuhoaminen tapahtuu päivittäin kuten se on, ja näe, että vuori katoaa, joka päivä enemmän siitä on poissa - minulle, joka todella, todella sattuu. "
Kaivosalueiden ympärillä jännitteet ovat korkeat. Hämärässä, Boone Countyn kylässä, joka sijaitsee kolmen vuorenhuipun välissä, Mike Workman ja hänen viereisensä naapurinsa, toinen eläkkeellä oleva kaivosmies nimeltä Richard Lee White, sanovat taisteneensa jatkuvasti yhdellä läheisellä operaatiolla. Viime vuonna alueelta poistuneet kuorma-autot seurasivat tien päälle mutaa, joka pysyi viikkoina ja aiheutti useita onnettomuuksia, joista yksi, jossa Workmanin 27-vuotias tytär Sabrina Ellsworth liukastui ja kokosi autoaan; hänet ravistettiin, mutta ei loukkaantunut. Valtion laki vaatii, että kaivostoiminnassa on käytettävä kuorma-autojen pesuja mudan poistamiseksi; tämä ei. Kun Workman valitti toistuvasti valtion virastoista, osavaltion ympäristönsuojeluministeriö sulki kaivoksen ja sakotti sen omistajaa 13 482 dollarilla; miina avattiin uudelleen kaksi päivää myöhemmin toimivalla kuorma-auton pesulla.
Työntekijä muistaa myös, kun kivihiilietteen sijoittaminen epäonnistui vuonna 2001, ja lähetti vettä ja lietteitä kaatamalla onton kautta reitille 26. "Kun se löysähti, se tuli alas ja tyttäreni asui sen suulla. Vesi oli putoissaan hänessä. "Minun talo tuli hänen ikkunoidensa ohi, ja minun piti ottaa nelikokovetoinen kuorma-auto saadakseni hänet ja hänen lapsensa. Ja taloni täällä, [tulva] tuhosi sen."
Vastatut asukkaat ovat sekoittaneet menestystä taistellessaan Powellton Coal Company -yrityksen toteuttamassa kaivosoperaatiossa kaupungin ulkopuolella. Vuonna 2008 he menettivät vetoomuksen Länsi-Virginian pintamiinolautakuntaan, joka hylkäsi heidän väitteensä, jonka mukaan räjähdys voi tulvata koteja vapauttamalla vettä, joka on suljettu vanhoihin miina-akseleihin. Mutta vuosi sitten kaupunki torjui yrityksen yrittää ajaa suuria hakkuita ja hiilen kuljettajia koulun ohi ja kaupungin läpi. "Tämä on asuinalue - tämä ei ole teollisuusalue", kertoo kaupungin laidalla asuva Katheryne Hoffman. "Onnistuimme pysäyttämään sen väliaikaisesti - mutta silti he saivat [kaivostoiminnan] luvan, mikä tarkoittaa, että he alkavat viedä hiiltä jonnekin läpi, ja se on vähiten vastustuskykyinen tie. Yhteisöjen on taisteltava henkensä puolesta. tämän pysäyttämiseksi. " Powellton Coal Company -yrityksen virkamies ei vastannut kommenttipyyntöihin.
Mutta monet asukkaat tukevat alaa. "Teillä on ihmisiä, jotka eivät ymmärrä, että se on täällä toimeentulomme - se on aina ollut, tulee aina olemaan", sanoo Nancy Skaggs, joka asuu aivan Anstedin ulkopuolella. Hänen miehensä on eläkkeellä oleva kaivosmies ja hänen poikansa tekee kaivoksen kunnostustyötä. "Suurin osa [kaivostoiminnan] vastustajista on ihmisiä, jotka ovat muuttaneet tälle alueelle. He eivät arvosta sitä, mitä hiiliteollisuus tekee tällä alueella. Mieheni perheeni on ollut täällä ennen sisällissotaa ja aina hiiliteollisuudessa. "
Kiista korostaa kaupungin ja valtion tilannetta. Länsi-Virginia on maan kolmanneksi köyhin osavaltio, joka ylittää vain Mississippin ja Arkansasin tulot asukasta kohden, ja köyhyys on keskittynyt hiilikenttiin: Anstedin Fayette'n kreivikunnassa 20 prosenttia väestöstä asuu köyhyysrajan alapuolella, kun taas 16 prosenttia osavaltiossa ja 12 prosenttia valtakunnallisesti. Kaivostoiminta on ollut vuosikymmenien ajan ainoa teollisuus kymmenissä pienissä Länsi-Virginian kaupungeissa. Mutta vuorenhuipun kivihiilen poisto luonnolliselle ympäristölle aiheutuvien tietullien takia uhkaa niiden elämien laatua yhteisöissä, joita hiiliteollisuus auttoi rakentamaan. Ja vuorenhuollon poisto, joka työllistää puolet monista ihmisistä tuottamaan saman määrän hiiltä kuin maanalainen kaivos, ei tuota samoja etuja kuin Länsi-Virginialaiset kerran hyötyivät perinteisestä hiilikaivoksesta.
Teollisuus torjuu vastustajien huolet liioiteltuina. "Se, mitä [ympäristönsuojelijat] yrittävät tehdä, on sekoittaa ihmisten tunteita", sanoo Länsi-Virginia-hiiliyhdistyksen presidentti Bill Raney, "kun tosiasiat ovat, että häiriöt ovat rajoitetut ja kaivosta tyyppiä hallitsee geologia ."
Länsi-Virginian poliittinen organisaatio on tukeutunut kivihiiliteollisuudelle horjumattomasti. Läheiset suhteet ovat esillä vuosittain Länsi-Virginian hiilisymposiumissa, jossa poliitikot ja teollisuuden sisäpiiriläiset sekoittuvat. Tänä vuonna hallitus Joe Manchin ja senaattori Jay Rockefeller puhuivat kokoukselle puolustaen tapoja kääntää ilmastomuutosta koskeva lainsäädäntö alan eduksi ja vähentää sen sääntelytaakkaa. "Hallituksen tulisi olla liittolainen, ei vastustajasi", Manchin kertoi hiiliteollisuuden edustajille.
Ilman tällaista tukea vuoristoalueiden poisto ei olisi mahdollinen, koska liittovaltion ympäristölakit kieltäisivät sen, sanoo entinen liittovaltion kaivosteollisuuden sääntelijä ja alan kriitikko Jack Spadaro. "Appalachiassa ei ole laillista louhintatoimintaa", hän sanoo. "Ei kirjaimellisesti ole sellaista, joka olisi täysin lain mukainen."
Vuodesta 1990 lähtien Yhdysvaltojen puhtaan veden lain mukainen politiikka on ollut "kosteikkojen nettomääräistä menettämistä". Kosteikon "täyttämiseksi" tarvitaan Yhdysvaltain armeijan insinööritulosluvan lupa, jonka on tarkoitus arvioida ympäristövaikutukset ja vaatia lieventämistä luomalla uusia kosteikkoja muualle. Jos mahdollinen vaikutus on riittävän vakava, aloitetaan kansallinen ympäristöpolitiikkalaki ja yksityiskohtainen tutkimus on tehtävä. Hiilikaivosteollisuus on kuitenkin usein saanut tarvittavat kaatopaikkaluvat ottamatta huomioon mahdollisia ympäristövaikutuksia.
Corps on myöntänyt yhtä paljon vastauksena oikeusjuttuihin. Yhdessä tapauksessa Corps sanoi, että sen ei todennäköisesti pitäisi edes valvoa tällaisia lupia, koska kaadettu jäte sisälsi EPA: n sääntelemiä pilaavia kemikaaleja. Toisessa tapauksessa, jonka Länsi-Virginian ympäristöryhmät nostivat neljästä Massey Energy -kaivoshankkeesta, Corps myönsi rutiininomaisesti polkumyyntilupia käytännöllisesti katsoen ilman riippumattomia tutkimuksia mahdollisesta ekologisesta laskeutumisesta, luottaen sen sijaan hiiliyhtiöiden esittämiin arvioihin. Tuomioistuin Chambers totesi vuonna 2007 tehdyssä päätöksessä, että "Corps ei ole ottanut kovaa huomiota päävesivirtojen tuhoamiseen eikä ole arvioinut niiden hävittämistä haitallisena vaikutuksena vesivaroihin sen omien asetusten ja politiikkojen mukaisesti. " Mutta koska kolme kyseisessä asiassa riitautettua kaivoshanketta oli jo käynnissä, jaostot antoivat niiden jatkaa, kunnes tapaus ratkaistaan. Massey on valittanut tapauksesta Virginiassa sijaitsevaan Yhdysvaltain neljänteen rata-asioiden hovioikeuteen, joka on kumonnut useita kaivostoiminnan etuja ristiriitaisia ala-oikeusistuimen päätöksiä.
Bushin hallinto kirjoitti vuonna 2002 uudelleen säännön, joka määritteli vuoristoalueiden kaivosjätteet yrittäen kiertää laaksojen täyttöjä koskevan laillisen kiellon. Sisäministeriö päätti kuluvan vuoden lokakuussa EPA: n hyväksyntää odottaessaan säädöksillä, jotka kieltävät kaivoksen jätteiden laskemisen 100 jalan virtaan - sääntö, jota jo rutiininomaisesti sivuutetaan (vaikka EPA sakotti Massey Energylle äskettäin 20 miljoonaa dollaria sakkojen puhtaan veden rikkomisista). Toimia).
Teollisuuskriitikot sanovat, että heitä haittaavat myös Länsi-Virginian säädökset, jotka suojaavat yksityisiä etuja. Suurin osa Länsi-Virginian pinta-alasta on yksityisten maanomistusyritysten omistuksessa, joka vuokraa sen, ja mineraalioikeudet hiiliyhtiöille. Ja vaikka teollisuuden maankäytön suunnittelu on julkisen asiana useimmissa osavaltioissa, ei niin Länsi-Virginiassa. Tämän seurauksena kriitikkojen mukaan vuorenhuipun projektit etenevät hitaasti vähitellen, jolloin ulkopuolisten on vaikea ymmärtää projektin laajuutta, kunnes se on hyvin käynnissä.
Anstedissä asukkaat sanovat, että he eivät voi edes olla varmoja siitä, mitä seuraavaksi tulee, koska hiiliyhtiö ei selitä suunnitelmiaan. "He hakevat lupia pieniltä tonteilta, 100-300 hehtaarin suuruisilta tonteilta", kertoi pormestari Hobbs. "Minun mielestäni meillä pitäisi olla oikeus tarkastella tätä pitkän kantaman suunnitelmaa 20 000 hehtaarin kohdalla. Mutta jos saamme nähdä näiden suunnitelmien koko laajuuden, vuorenhuipun poisto pysähtyisi", koska kärsineiden alueiden valtavuus stoke vastustaa.
Erotus on turhauttavaa Hobbsille, joka ei ole pystynyt sovittamaan hiiliteollisuuden toimia kaupunginsa tavoitteisiin. "Olen kapitalisti", hän sanoi. "Työskentelin suuressa yrityksessä. En ole kehitystä vastaan. Se on huolestuttavaa - näen matkailua ja taloudellista elämänlaatua ainoana asiana, joka kestää yli 15–20-vuotisen talousjakson. Ja vuorenhuipun poistolla se ja vaikka väistämme tuon luodin, seuraava yhteisö ei välttämättä. "
John McQuaid asuu Silver Springissa, Marylandissa. Hän on mukana tuhoamispolussa: New Orleansin tuho ja Superstorms Coming Age .
300 miljoonaa vuotta sitten suolla kuolleiden hiilirikasten kasvien ja eläinten geologinen perintö, ohuet hiilisaumat pitivät monia Appalakkien ylänköjä. Kaivostoiminta riisuttaa metsän, räjäyttää kivisen maaperän räjähteillä ja kaivaa saumoihin jättiläisillä nosturilla, joita kutsutaan dralineiksi. Laaksot varustetaan roskilla tai patoilla jäteveden pitämiseksi. Huippua voidaan alentaa jopa 250 jalkaa. (Samuel Velasco, 5W infografia) 
Vastattu pormestari Pete Hobbs sanoo, että allekirjoitushuipun huipulla oleva hiilenpoistooperaatio vaarantaa turismitoiveet, mukaan lukien ehdotetun polun, joka yhdistäisi puistoalueet ja kansalliset virkistysalueet. "Kaupunki on omaksunut sen", hän sanoo. Jotkut asukkaat takaavat kaivoksen. (Paul Corbit Brown) 
Vuoristooperaatiot, kuten Hobet 21 -kaivoksen lähellä Danvillessä, Länsi-Virginiassa, tuottavat yhden tonnin hiiltä jokaisesta 16 siirretystä maastotonnista. (Paul Corbit Brown)
