Kenellekään ei pitäisi yllättää, että kuu ei ole juustoa.
Tästä huolimatta lähimmästä naapuristamme on edelleen hämmästyttävä määrä salaisuuksia. Ja vuodesta 2009 lähtien, Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) -niminen avaruusalus on kartoittanut hehkuvan palloa jokaisen tuuman jokaisen salaisuudensa avaamiseksi.
Veneet on pakattu seitsemällä instrumentilla säteilyn, pintalämpötilojen, topografian ja muun mittaamiseksi. Erän joukossa on kolme kameraa, jotka kaappaavat jatkuvasti sekä korkearesoluutioisia lähikuvia että laajakulmaisia maisemakuvia usein omituisesta kuun pinnasta ja säteittävät kuvat takaisin Maahan.
LRO: n keräämän datan suuri määrä on hämmästyttävä, sanoo vanhempi tutkija Thomas Watters Smithsonianin kansallisesta ilma- ja avaruusmuseosta - arviolta yli miljoona kuvaa. Näistä valokuvista 61 laajakuvaa on nyt esillä museon uudessa näyttelyssä "Uusi kuu nousee".
LRO: n kuvat tuovat tarkennukseen pinnan, joka on paljon monimutkaisempi ja hämmentävämpi kuin tutkijat odottivat. Esimerkiksi, vaikka luit tätä artikkelia, kuu on kutistunut minuutin määrän. LRO-kuvat paljasti tuhansia niin kutsuttavia työntövoiman arpia, jotka sirplivat kuuhun - jäännökset jäivät kuun sisätilojen jäähtyessä aiheuttaen orbin kovan kuoren supistumisen ja halkeilun.
Mutta paljon ei tunneta. Kun keskustelemme äskettäin näyttelyssä seisoen äskettäin käsiteestä säteilytettyjen projektioiden edessä, Watters keskeyttää lauseen puolivälin. "Voi hyväni, katso tätä asiaa", hän ihmettelee. Hän osoitti vaiheittaiselle tummalle linjalle, joka kiemurtelee kuun pisteen kautta.
"Tässä on niin hienoa tässä - melkein jokaisesta näkemästäsi kuvasta voi löytää jotain mitä et ole ennen nähnyt", hän sanoo.
Kuu on täynnä näitä tummia käämitysreittejä erilaisilla selityksillä. Jotkut niistä ovat maassa esiintyviä vikoja, jotka johtuvat maailmanlaajuisesta supistumisesta ja maapallon voimakkaasta vuoroveden vetämisestä; jotkut ovat "ryppyjä" kuun pinnassa; toiset ovat edelleen venytysmerkkejä, joissa ehkä häiritsevä magma on aiheuttanut maan kumartuvan.
Silti tiedemiehillä ei ole selityksiä kaikille keikille. Watters huomauttaa yhdestä, jota kutsutaan "synkäksi rilleksi", joka kiertyy ja kääntyy kuin nauhakarkki. Samanlaisia ominaisuuksia voi muodostua, kun laava leikkaa polun kuin joki, jättäen taaksepäin käärmekanavan.
Mutta rinnakkaisilla kiteillä on enemmän käyriä kuin keskimäärin mutkittelemalla. ”Se on niin yksimielistä, että sinun täytyy vain ihmetellä: kuinka se tapahtui?” Watters sanoo. "Se on vähän mysteeri."
Watters kuvasi toisen sarjan uteliaita köynnöksiä linjojen muodossa pinnassa. Ne muodostivat miljardeja vuosia sitten, kun magma täytti muinaiset iskualtaat. Mutta kaiken magman paino puristi pienen kuun pinnan. Kuten työntäminen alas trampoliinin keskelle, laava yhdistyi alimpaan pisteeseen. Tämän prosessin jatkuessa maa puristi lätäkön sivuilta.
Mutta omituista, mitä näyttää olevan valkoisia sprinkles pistettävät pinnan monien ryppyjä. Sateet ovat oikeastaan lohkaran kokoisia kiviä, joiden valkoinen väritys erottuu voimakkaasti mustien harjanteiden vastakkaisesta.
Miksi nämä lohkarat ovat juuri värillisiä? Emme ole täysin varmoja, sanoo Watters. Lohkareiden tulee olla tummat kuin alla oleva harjanne.
Kun tietoja kaatuu LRO: sta, syntyy nouseva kuva, että kuun ydin - jonka on pitkään ajateltu menneen kylmäksi - saattaa silti olla kuuma. Nuoret viat osoittavat, että pallo jäähtyy edelleen aktiivisesti. Tutkijat havaitsivat myös, mikä näyttää olevan nuori laavavirta, Watters selittää. Nämä virtaukset ovat todennäköisesti miljoonia vuosia vanhoja, mikä on geologisesti vain minuutteja.
Kuun pinta muuttuu edelleen. Uusia kraatterikuoppia esiintyy paljon useammin kuin aikaisemmin ajateltiin - tuhansia on ilmestynyt LRO: n kiertämisen jälkeen vuonna 2009.
Ajan merkittyään loppuun jokaisella kiertoradalla, tutkijat toivovat pidentävän veneen tehtävää sen nykyisen päättymisajan jälkeen myöhemmin tänä vuonna. Toivottavasti LRO jatkaa kuun jäljittämistä yötaivaan läpi vielä muutama vuosi antaen tutkijoille hiukan kauemmin kaatamaan lähimmän taivaallisen naapurimme salaisuudet.
Näyttely "Uusi kuu nousee" on esillä Smithsonianin kansallisessa ilma- ja avaruusmuseossa, ja se esittelee 61 suurikokoista LRO-kuvaa sekä useita 3D-malleja monimutkaisesta kuun pinnasta. Se on esillä joulukuun 2016 aikana.
