Mistä tulet? Se on yksinkertainen kysymys monille amerikkalaisille. He räpistävät Irlannin kreivikunnan tai Venäjän karhun ja väittävät paikkansa esi-isänsä kotina. Mutta monille afrikkalaisille amerikkalaisille identiteettiä ei tule niin helposti.
"Afrikkalaiset amerikkalaiset ovat ainoat, jotka eivät voi osoittaa alkuperämaahan", sanoo Washington DC: n, African DC, Line Generation, Inc. -yrityksen African Ancestry, Inc. -yrityksen presidentti Gina Paige. "Italialaiset amerikkalaiset eivät tarkoita itseään eurooppalaisiksi amerikkalaisiksi. Olemme ainoa ryhmä, jonka on vaadittava koko mantereita."
Muutaman viimeisen 20 vuoden aikana, osittain Alex Haleyn teoksen Juuret ja sitä seuraavat minisarjat, tukemana, useampi afrikkalainen amerikkalainen on yrittänyt paljastaa vihjeitä menneisyydestään. Kasvava määrä kirjoja ja artikkeleita esittelee sukututkimuksen perusteet. Valtion ja kansalliset afroamerikkalaiset sukututkimusyhdistykset, joista monet tarjoavat luokkia ja isäntäkonferensseja aloittelijoille ja edistyneille tutkijoille, ovat avustaneet hakua. Sähköinen pääsy levykkeisiin on myös auttanut.
Viime kuussa, Martin Luther King -päivänä, Virginian osavaltio aloitti Freedommen's Bureau -rekisterin hakemistojen indeksoinnin ja digitoinnin. Sisällissodan aikana vuonna 1865 perustettu ryhmä auttoi tarjoamaan taloudellisia ja sosiaalisia helpotuksia vapaaehtoisille ja pakolaisille. Toimiston kirjanpito, joka on vuodelta 1865-1872, sisältää asiakirjoja, kuten avioliittotodistukset, työsopimukset sekä terveydenhuolto- ja vaatekuitit. Kansallisarkisto teki mahdolliseksi digitalisoinnin, kun he panivat koko paperikokoelman mikrofilmiin - työ, joka kesti lähes viisi vuotta ja johti yli 1 000 rullille elokuvaa.
Perhejuhlia etsivät ihmiset voivat myös kammata orjakertomusten, istutus- ja sotilasrekisterien, väestölaskentatietojen ja muiden hallituksen asiakirjojen kautta; mutta nämä kokoelmat vain toistaiseksi taaksepäin. Yhdysvaltain väestölaskenta aloitti orjien laskemisen jo vuonna 1870, ja monet asiakirjat luetteloivat ihmisiä nimen eikä sukupuolen ja kuvauksen perusteella. "Vuosikymmenien ajan, kenties vuosisatojen ajan, afrikkalaiset amerikkalaiset jätettiin täysin huomiotta. Meillä ei ollut muuta kuin omaisuutta", sanoo Betty Kearse Doverista, Massachusetts, joka on tutkinut omaa perintöään. "Meidän tehtävämme on löytää nimet huolimatta tosiasia, että monet esi-isiemme muistiinpanot eivät edes sisällä nimiä ".
Mikrofilmien ja kirjojen seulonnan lisäksi ihmiset voivat nyt katsoa itseensä - DNA: honsa - ymmärtääksesi enemmän ennen 1800-luvua peräisin olevasta perinnöstään. Paikallistamalla geneettisten markkereiden variaatiot ja sovittamalla ne alkuperäiskansoihin kaikkialla maailmassa, tutkijat voivat ryhmitellä ihmiset erilaisiin haplotyyppeihin, mikä voi valaista esi-isiensä maantieteellistä sijaintia ja muuttotapoja. Testit keskittyvät Y-kromosomiin, joka miehillä on isiensä, isoisänsä kanssa ja niin edelleen, palaamalla sukupolvien ajan, ja myös mitokondriaaliseen DNA: han, joka on tarkka yhteys äitiyslinjaan.
"Geenit kertovat tosi tarinan", sanoo Massachusettsin yliopiston biotekniikan professori Bruce Jackson. Jackson perusti yhdessä Bert Elyn kanssa Etelä-Carolinan yliopistosta afroamerikkalaisen DNA Roots Projektin, molekyyliantropologian tutkimuksen, jonka tarkoituksena oli sovittaa afrikkalaisamerikkalaiset sukupolvet Länsi-Afrikan linjoihin, alueelta, jolta monet orjat otettiin.
Jacksonin kiinnostus genetiikkaan alkoi, kun lapsi kuunteli tarinoita isänsä perheestä Connecticutissa ja äitinsä Virginiasta. Hänen isänsä tarinat alkoivat kaikilla sanalla "afrikkalainen lapsi vuonna 1768", sanoo Jackson. Kukaan ei tiennyt pojan nimeä tai mistä hän tuli.
Jacksonin äidin perintö huipentui huhuun. "Tarinan mukaan matriarkka oli valkoinen nainen, mikä tarkoitti sitä, että hänen olisi pitänyt saada lapsi mustan miehen kanssa", hän sanoo, että tapahtuma, jonka on historiallisesti tiedetty olevan harvinaisempi kuin naisten orjien ja heidän valkoisten omistajiensa väliset lapset .
Hänellä on genetiikan maisterin tutkinto ja biokemian tohtorin tutkinto, Jackson aloitti yhdistämällä laboratoriosta tietämänsä oman perheensä historiaan. Hän testasi mitokondrio-DNA: ta äitinsä linjalta ja totesi, että huhu oli totta. Otokset olivat irlantilaisia, minkä johdosta hän epäili, että hänen matriarkkansa oli pilaantunut palvelija Yhdysvalloissa. Vielä pidemmälle mennessä, DNA vastasi nykypäivän Venäjältä peräisin olevaa haplotyyppiä. Tutkimuksensa jälkeen hän sai tietää, että venäläiset viikingit olivat yleisiä sekä Irlannissa että Skotlannissa.
Kun hän oli testannut oman perheensä DNA: ta, toinen perhe pyysi Jacksonia testaamaan heidän DNA: nsa, sitten toinen perhe kysyi, ja projekti lumipalloi sieltä. Nyt, kun testataan noin 10 000 DNA-näytettä, kansainvälinen projekti on lähellä kapasiteettiaan. "Olemme vain hukku", hän sanoo. "Saamme vastauksia kaikkialta maailmasta."
Afroamerikkalainen DNA Roots -projekti on molekyyliantropologinen tutkimus, joka on suunniteltu sovittamaan afroamerikkalaiset linjat Länsi-Afrikan linjoihin, alueelta, jolta monet orjat otettiin. (Kuva: M. Zokoswki) 
Osa Freedommen Bureau -järjestön kirjaa, tämä Kentucky-avioliitto tunnustaa virallisesti vapautettujen orjien Emilyn ja John Pointerin välisen kahdenkymmenenvuotisen liiton. Tämä asiakirja on erityisen hyödyllinen sukututkijoille, koska siinä luetellaan parin seitsemän lasta nimeltä. (Freedommen's Bureau Recordsin suosituksella) 
Tämä käsin kirjoitettu levyluettelo luetteloi Robert E. Leen myöhäiset palvelijat. Tämä Freedmen Bureau -asiakirja antaa paitsi yksilöllisiä nimiä, myös ikä- ja vaivoja. (Freedommen's Bureau Recordsin suosituksella) Myös afrikkalaisten amerikkalaisten pyynnöt valloittivat geneetikot Rick Kittlesin, joka esiintyi "African American Lives" -nimessä, PBS-miniseriesissä, joka testasi joidenkin tunnettujen osallistujien, kuten Oprah Winfrey, DNA: ta. Kittles päätti vastata yhteisön vaatimuksiin tekemällä yhteistyötä liikenaisen Gina Paigen kanssa kaupallistaakseen ponnistelunsa. Vuodesta 2003, kun he avasivat afrikkalaisen esi-ison Washingtonissa, he ovat kokeilleet yli 8000 sukulaista.
"Tämä on muuttava kokemus ihmisille, jotka jäljittävät esi-isänsä", Paige sanoo. "Se saa heidät katsomaan elämäänsä ja määrittelemään itsensä eri tavoin. Jotkut tekevät sen vain sen vuoksi, että ovat uteliaita, toiset jättävät perinnön lapsilleen. Jotkut tekevät yhteyksiä mantereella sijaitseviin afrikkalaisiin, rakentavat kouluja ja ostavat kiinteistöjä. Toiset ovat yhteydessä afrikkalaisiin täällä valtioissa. "
Vaikka afrikkalaisten esi-isien väitetään omistavansa maailman suurimman afrikkalaisten lintujen kokoelman, jossa on noin 25 000 näytettä Afrikasta, ne eivät takaa, että he löytäisivät alkuperämaan mantereelta. Yleensä 30 prosenttia afrikkalaisista amerikkalaisista, joiden DNA-testi on suoritettu, havaitsee heidän olevan peräisin eurooppalaisista sukupolvilta - tilasto, joka vahvistaa tunnettuja tarinoita valkoisten istutusten omistajista, jotka impregnoivat heidän naisorjaansa. Vaikka yritys ei myöskään lupaa sovittaa henkilöä yhteen tiettyyn etniseen ryhmään, he toivovat yhdistävänsä ihmiset nykypäivän maahan, josta heidän sukupolvensa ovat kotoisin.
Jackson suhtautuu epäilevästi liian erityisiin tuloksiin. "Sinun on oltava varovainen", hän sanoo korostaen, että Afrikan eri etnisistä ryhmistä on paljon enemmän opittavaa. "Mitä voit tehdä parhaimmillaan nyt, on ihmisten siirtäminen osaan Länsi-Afrikkaa", Jackson sanoo.
Mutta tiede tekee joitain läpimurtoja. Vuonna 2005 Jackson ja hänen kollegansa edistyivät merkittävästi, kun he pystyivät erottelemaan Sierra Leonessa asuvat eri etniset ryhmät. Ja vaikka hänen mielestään alkuperäiskansojen afrikkalaisten DNA-näytteiden tietokanta ei ole läheskään tarpeeksi suuri, jotta saadaan tarkka ottelu afrikkalaisen amerikkalaisen kanssa, hän uskoo jatko-opiskelijoidensa ja muiden genetiikan alan opiskelijoiden työnsä varmasti auttavan sen tutkimuksessa. tapa. "Noin 50 vuodessa", hän sanoo, "asiat ovat selviä."
Tony Burroughs, sukututkija, joka kirjoitti Black Roots: Beginners Guide to Tracing the African American Family -seurannan aloittamiseen, varoittaa ihmisiä välttämästä hyppäämistä suoraan DNA-testaukseen. "Jos geneetikko on rehellinen, he sanoisivat, että jonkun ei pitäisi tehdä DNA-testiä ennen kuin hän tekee tutkimusta", hän sanoo. Burroughs suosittelee käytännöllisempää lähestymistapaa esi-isätutkimukseen: Keskustele sukulaisten kanssa ja kirjoita muistiin niin paljon kuin mahdollista.
"Kun olet kerännyt suullisia tarinoita, mene sukulaisten kellareihin, ullakolle, kenkälaatikoihin ja lipaston laatikoihin nähdäksesi, mitä heillä on, mitä on luovutettu", hän sanoo. "Nuo kappaleet lisäävät pieniä kappaleita suullisiin tarinoihinsa. Sitten poistuvat talosta ja tekevät lisätutkimuksia." Mene paikkoihin, kuten hautausmaat ja hautajaiskodit; etsi elintärkeitä rekisteritoimistoja, kuolintodistuksia, syntymätodistuksia, avioliittorekistereitä. "Kukaan ei saa tehdä mitään geenityötä ennen kuin he ovat päässeet 1800- ja 1700-luvuille", hän sanoo. "Muuten tämä DNA-tutkimus ei auta."
Kearse on tutkinut perheensä juuria jo yli 15 vuotta. Perheensä suullisen historian mukaan hänen äitinsä tuli Mandyn nimeltä naisesta, joka oli otettu Ghanasta ja orjuutettu Montpelieriin - presidentti James Madisonin istutukseen Virginiassa. Tarinan mukaan Mandyn tytär Corrinne oli suhde presidentin kanssa, joka synnytti lapsen, väite, jonka Kearse työskentelee nyt Jacksonin kanssa yrittääkseen varmistaa DNA: n avulla. Kun lapsi Jim Madison oli teini-ikäinen, hänet lähetettiin pois Montpelieristä, lopulta asettumalla istutukseen Teksasiin.
"Tarina on siirretty sukupolvelta toiselle", Kearse sanoo. "Yksi tärkeistä teemoista oli, että kun [Jim] myytiin ensimmäistä kertaa, Corrine [hänen äitinsä] sanoi Jimille, kun hänet asetettiin vaunuun:" Muista aina, että olet madison. " "Corinnelle se olisi työkalu, väline tapa tavata hänen poikansa uudelleen. He eivät koskaan nähneet toisiaan, mutta sanat eivät koskaan jättäneet Jimia.
"En ollut ajatellut yrittää yhdistää perhettä DNA: n kautta Madisoniin. En ollut suunnitellut sen tekemistä, koska Jeffersonin ja Hemmingsin tarina oli saanut niin kiistanalaisen ja ruman", kertoo Kearse äskettäisestä varmennuksesta, jonka mukaan Thomas Jeffersonilla oli lapsia. orjansa, Sally Hemmingsin kanssa. Hän harkitsi uudelleen kutsuttuaan Jacksonin muistoksi entisille Montpelier-orjille, jotka on tarkoitus asettaa tänä vuonna.
Kearse ja Jackson yrittävät edelleen löytää Madisonsista valkoisen miehen jälkeläisen, jolla on selkeä Y-kromosomilinja perheeseen. Jackson on menossa keväällä Englantiin etsimään eläviä jälkeläisiä. Vaikka DNA onkin ottelu, se ei välttämättä koskaan kytke konkreettisesti hänen perhettään presidenttiin, koska hänellä oli veljiä, joilla oli sama Y-kromosomi.
Siitä huolimatta ottelu antaisi painoa tarinalle, jonka kanssa hänen perheensä on elänyt sukupolvien ajan. "Muista aina, että olet Madison" tuli inspiraation lähteeksi Kearsen varhaisille esi-esi-isille. Hänen perheensä, hän sanoo, "tajusi, että tämä nimi tuli presidenttiltä, ja se tarkoittaa, että meidän on tarkoitus tehdä jotain elämämme kanssa".
Vuosien mittaan sanonta tuli tarkoittamaan jotain enemmän. "Kun orjat vapautettiin vapautumisen jälkeen, perhe lisäsi sanonnan", sanoo Kearse. "Muista aina, että olet madison. Olet laskeutunut orjista ja presidentistä. "
Mutta nyt Kearsella on uusi käsitys perintöstään. "Minulle on tärkeämpää, että olette poistunut Mandystä - naisesta, joka vangittiin Ghanan rannikolta, selviytyi keskimmäisestä läpikulusta, selvisi orjuuden dehumanisoinnista", sanoo Kearse, joka kirjoittaa kirjaa perheestään. "Minulle hän on ylpeyden lähde."
