Globaalin tulivuoriohjelman johtajana Smithsonian geologi Liz Cottrell tutkii maan mekanismeja. Hän ja hänen henkilöstönsä sekä vapaaehtoiset ovat vastuussa tietokantojen ja arkistoresurssien rakentamisesta Maan aktiivisille tulivuorille ja niiden purkauksille. Hänen tiiminsä seuraa tieteellistä katsausta maan dynaamiseen ja aktiiviseen vulkaanisuuteen.
Cottrell kertoo, että Japanissa 11. maaliskuuta purkautunut Sendai-maanjäristys, jonka voimakkuus oli 8.9, oli "yksi viidestä suurimmasta maanjäristyksestä, jota koskaan on todettu kaikkialla maailmassa".
"Japanin saaret", hän sanoo, "on tulen renkaalla Tyynen valtameren ympärillä. Tyynen valtameren ympärillä meillä on paljon maanjäristyksiä ja paljon tulivuoria purkautumassa. Tämä johtuu levytektonisen syklin vaikutuksesta. "
