LUOLAKARHUN KOHTALO

Hervé Bocherens sanoo, että hänen kollegansa pitävät tutkimusmenetelmiään vähän "raa'ina". Hän liuottaa 30 000-vuotiaita eläinluita suolahappoon, joka on tarpeeksi vahvaa polttaakseen metallin läpi, imee luuliuosta suolaliuokseen, keittää sen noin 200 asteen Fahrenheit-asteessa ja pakastaa-kuivaa sitä, kunnes jäljelle jää vähemmän kuin yhden painoinen jauhepiste. sadasosa unssista. Menetelmä voi olla kova, mutta saanto on arvokas - luolakarun kemiallinen elämäkerta.

Asiaan liittyvä sisältö

Shanidar-luolan luuranko

Bocherens, evoluutiobiologi Tübingenin yliopistossa, Saksassa, on kärjessä tutkimalla karhua, eurooppalaista lajia, joka kuoli 25 000 vuotta sitten. Ihmiset ovat kaivanneet luolakarhun jäännöksiä satojen vuosien ajan - keskiajalla massiiviset kallojen annettiin lohikäärmeille - mutta viimeisen vuosikymmenen aikana on löydetty purskeita siitä, kuinka karhut eläivät ja miksi he kuolivat sukupuuttoon. Espanjasta Romaniaan on löydetty runsaasti karhunluita luolista, joissa eläimet ovat talvenneet. "Luolat ovat hyviä paikkoja luiden säilyttämiseen, ja luolakarhuilla oli järkevä kuolla siellä", Bocherens sanoo.

Samoin kuin mammutit, leijonat ja villaiset sarvikuonot, luolakarhut (Ursus spelaeus) olivat aikoinaan Euroopan vaikuttavimpia olentoja. Urokset painoivat jopa 1500 kiloa, mikä on 50 prosenttia enemmän kuin suurin moderni harmaasukka. Luolakarhuilla oli leveämpi pää kuin nykypäivän karhuilla, ja voimakkaat olkapäät ja eturaajat.

Esihistorialliset ihmiset maalasivat kuvia eläimistä luolan seinille ja veisteli heidän samankaltaisuutensa mammuttivorun katkelmiin. Mutta ihmisten ja luolakarhun välinen suhde on ollut salaperäinen. Ovatko ihmiset saalistaneet karhuja vai petoeläimiä? Olivatko siellä palvonnan tai pelon esineet?

Luolakarhut kehittyivät Euroopassa yli 100 000 vuotta sitten. Aluksi he jakoivat mantereen neandertallaisten kanssa. Arkeologit ajattelivat hetkeksi, että neandertallaiset palvoivat karhuja tai jopa jakoivat luolia heidän kanssaan. Ideaa suosittiin Jean Auelin 1980-luvun romaanissa Luolakarhu, mutta tutkijat ovat sittemmin hylänneet sen.

Nykyaikaiset ihmiset saapuivat Eurooppaan noin 40 000 vuotta sitten ja olivat pian tietoisia karhuista. Ranskan Chauvet-luolan seinät, jotka miehitettiin 32 000 vuotta sitten, on maalattu leijonilla, hyenoilla ja karhuilla - ehkä maailman vanhimmilla maalauksilla.

Taiteilijat eivät olleet luolan ainoat matkustajat: lattia on peitetty 150 luolakarhujen luurankoilla, ja sen pehmeästä savista löytyy edelleen käpälänjälkiä sekä sisennyksiä, joissa karhut ilmeisesti nukkuivat. Kaikkein dramaattisimmin luolakarhun kallo asettui yhden kammion keskelle olevaan kivilaattaan, jonka jonkin kauan kadonneen luolan asukkaan tarkoituksella asettama vastakkaiset peukalot olivat. "Ei ole mitään keinoa kertoa, onko joku kiinnittänyt kalliota vain uteliaisuudesta vai onko sillä ollut uskonnollista merkitystä", Bocherens sanoo.

Toinen löytö, satoja mailia itään Chauvetista, valaisi valoa luolakarhujen ja ihmisten suhteelle.

Swabian Jura on Lounais-Saksassa sijaitseva kalkkikivi, joka on täynnä luolia. Lyhyen kävelymatkan päässä Schelklingenin kylästä vie kävijät kalkkikivirannan juurelle Achin laaksoon. Teräsportti suojaa Hohle Fels -luota vandaaleilta ja uteliaisuudelta. Sisältä tippuvan veden ääni kilpailee puoli tusinan arkeologin hiljaisen keskustelun kanssa.

Luolan pääkammion valaisimet valaisevat kattoa, holvattu kuin katedraali, joka on yli 5000 neliömetriä lattiatilaa. Kauan sitten, kuten arkeologien löytämät luut ja työkalut osoittavat, luolakarhut ja ihmiset etsivät suojaa täältä talvisäältä.

Vuonna 2000 Tübingenin yliopiston paleobiologi Susanne Münzel löysi karvan selkärangan siihen upotettuna pienellä kolmionmuisella palakalkulla. Kivi oli todennäköisesti rikki keihäspiste, vaikea todiste menestyvästä karhun metsästyksestä 29 000 vuotta sitten.

Münzel löysi myös karun luita, jotka oli selvästi naarmuuntunut ja raaputettu kivityökaluilla. Kallojen ja jalkojen luiden leikkausjäljet osoittivat, että karhut oli nyljetty ja niiden liha leikattu. "Luolakarhujen metsästys on täytynyt olla, muuten et löytäisi lihaa katkaistua luuta", hän sanoo. Monet luista olivat peräisin vauvakarhuista, ehkä kiinni hibernaation aikana.

Luolakarhut katosivat pian sen jälkeen, kun ihmiset levisivät koko Eurooppaan. Voisiko metsästys johtaa karhujen sukupuuttoon? Se ei ole todennäköistä, Washingtonin yliopiston St. Louis -antropologin Erik Trinkauksen mukaan. "Ihmiset, jotka asuvat myöhäisessä pleistoseenissä, eivät olleet tyhmiä", hän sanoo. "He viettivät kovin paljon aikaa välttääkseen syömistä. Yksi tapa tehdä se on pysyä poissa isoista karhuista." Jos metsästys oli yksittäinen tapahtuma, kuten hän väittää, karhujen kuolleeksi on oltava toinen syy.

Hervé Bocherensin koeputket saattavat pitää vihjeitä. Ajaessaan valkoista jauhettaan massaspektrometrin läpi, hän tunnistaa erilaiset isotoopit tai kemialliset muodot elementeistä, kuten hiilestä ja typestä, jotka heijastavat mitä karhut syövät ja kuinka nopeasti ne kasvoivat. Tutkittuaan satoja luita kymmenistä paikoista Euroopassa, Bocherens on havainnut, että luolakarhut söivät pääasiassa kasveja.

Se olisi tehnyt karhuista erityisen haavoittuvan viimeiselle jääkaudelle, joka alkoi noin 30 000 vuotta sitten. Pitkäaikainen kylmäjakso lyhensi tai poisti kasvukaudet ja muutti kasvilajien jakautumista Euroopassa. Luolakarhut alkoivat liikkua vanhoilta alueiltaan, Leipzigin Max Planck -instituutin tutkijoiden johtaman DNA-analyysin mukaan Tonavan läheltä löydetyt hampaat. Siellä oleva luolakarhupopulaatio oli suhteellisen vakaa ehkä 100 000 vuotta, ja samat geneettiset mallit näkyivät sukupolvelta toiselle. Mutta noin 28 000 vuotta sitten, uudet tulokkaat, joilla oli erilaisia DNA-malleja, saapuivat - mahdollinen merkki nälkäisistä karhuista yhtäkkiä liikkeellä.

Mutta ilmastonmuutos ei voi olla yksin syy karhujen sukupuuttoon. Viimeisimmän DNA-tutkimuksen mukaan Max Planck Institute -yhteistyössä, johon osallistuivat Bocherens, Münzel ja Trinkaus, luolakarhupopulaatiot alkoivat pitkä, hidas lasku 50 000 vuotta sitten - kauan ennen viimeisen jääkauden alkamista.

Uusi tutkimus tukee erilaista selitystä luolakarhun kuolemalle. Kun luola miehet - nededertalit ja sitten kasvava nyky-ihmisten populaatio - muuttivat Euroopan luoliin, luolakarhuilla oli vähemmän turvallisia paikkoja talvehtimiseen. Äkillinen asuntovaje on saattanut olla viimeinen isku näille upeille petoille.

Andrew Curry kirjoittaa usein arkeologiasta ja historiasta Smithsonianille .