Puritaanilla, amerikkalaisten siirtokuntien varhaisilla uudelleensijoittajilla, saattaa olla maine tiukasta ja siveestä, mutta totuus on, että englantilaisten protestanttien lahko voi olla suhteellisen sosiaalisesti edistyvä etenkin avioeron yhteydessä.
Kolmesataa seitsemänkymmentä kaksi vuotta sitten tapahtui tänään uusi laillinen avioero Uudessa maailmassa. Massachusettsin lahden siirtokunnan avustajatuomioistuin saattoi 5. tammikuuta 1643 päätökseen avioeron Denisin ja Anne Clarken välillä bigamian perusteella. (Vaikka jotkut lähteet nimeävät Clarkesin saapuneeksi ensimmäisestä avioerosta siirtokunnissa, kyseenalainen kunnia näyttää menevän herroille ja rouva James Luxfordille, joiden tapaus osui Massachusetts Bay Colony Assistants -tuomioistuimeen 3. joulukuuta 1639.)
Denisin sanottiin hylänneen vaimonsa asua toisen naisen kanssa, jonka kanssa hänellä oli kaksi lasta. Tuomioistuin sai avioliiton aviopuolisolta allekirjoitetun vakuuden, joka osoitti hänen kieltäytyvänsä ”seuraamasta palkkaa” - toisin sanoen, palata asumaan Anneen luo heidän kotiinsa. Vaikka avioero tehtiin, ei ole sanaakaan siitä, kuinka Anne, jolla oli myös kaksi lasta Denisin kanssa, menestyi yksin.
Ainakin jotkut jilted siirtomaavaimoista tulivat päälle. Bostonin tuomioistuin totesi Luxfordsin tapauksessa Bostonin tuomioistuimen todetessaan Jamesin (joka syytettiin kuvernööri John Winthropin rahan hallinnasta ja menetti sen myöhemmin) laittomasti naimisiin samanaikaisesti. Hänen rangaistuksensa olisi ankara - hänet käskettiin pidättämään kaikki omistamansa rouva Luxfordille, vaimolle, jonka hän viimeksi naimisissa, sakotti 160 puntaa ja sijoitettiin varastossa. Lopulta hänet karkotettiin Englantiin.
Vaikka tällaiset avioerot eivät olleet yleisiä amerikkalaisissa siirtokunnissa, ne eivät myöskään olleet täysin harvinaisia. 1500-luvulla Massachusettsin ja Connecticutin siirtokunnissa tehtiin vuosittain noin yksi avioero. Korko nousi tasaisesti seuraavien vuosien aikana, kun Massachusettsin yleinen tuomioistuin käsitteli 229 avioerohakemusta vuosien 1692 ja 1785 välillä (tosin tuomioistuin myönsi vain 143). Yhden historioitsijan mukaan Uuden-Englannin ensimmäiset asukkaat pitivät avioliittoa pikemminkin siviilioikeudellisena kuin uskonnollisena sopimuksena, joten avioliittojen jakautumisen ympärillä oleva sosiaalinen leima ei ollut Amerikan alkupuolella lähes yhtä ankaraa kuin seuraavina vuosina tulisi.
