Scat, lanta, guano, frass, lanta, yömaa. Meillä on paljon hienoja sanoja ulosteille, eikö niin? Ehkä se johtuu siitä, että jopa sanan kakut lausuminen tuntuu jotenkin saastaiselta.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kuinka stressaantunut seeprat ovat? Kysy vain heidän kannu
- Kaikki kauhat. Jotkut eläimet syövät sitä. Miksi?
Mutta tutkijoille kakuna ei ole jotain, josta takaisin vetää - se edustaa tutkimatonta tietoa. Jokainen hölynpöly, lehmänleipä ja niittymuffini on täynnä tietoa, jonka avulla voidaan jumalata kaikenlaisia mielenkiintoisia asioita paitsi siitä jättäneen eläimen lisäksi myös maailmaan, jossa kyseinen eläin asuu.
Esimerkiksi tuoretta karhuhailaketta, joka on täynnä marjasiemeniä ja hedelmäkiveä, voidaan käyttää ennustamaan, kuinka kirsikkapuut mukautuvat ilmastonmuutokseen.
Tutkijat viime aikoina pesivät Japanin vuoristoalueita Aasian mustista karhuista, etenkin kirsikkakuoppaan täytetyistä talletuksista. Analysoimalla kaivoista löydettyjä happiatomimuotoja, tutkijat pystyivät selvittämään, mistä korkeudesta siemenet ovat peräisin ja kuinka pitkälle karhut kantoivat niitä ennen erittymistä. Karhut kantavat siemeniä korkeammalle vuorille vuodenaikojen muuttuessa, joukkue kertoi äskettäin Current Biology -julkaisussa . Tämä tarkoittaa, että kun ilmastomuutos lämmittää alla olevaa maailmaa, viileästi rakastavat kirsikkapuut voivat päästä pakenemaan asuttamalla uuden alueen vuoren rinteille.
Mutta tämä on vain lantakasan kärki, kun kyse on kakutieteestä.
Smithsonian Conservation Biology Institute -laitoksessa lisääntymisbiologi Janine Brown käyttää runsaasti kakkua tutkimuksissaan hormoneista ja siitä, mitä he sanovat eläinten jalostussykleistä ja stressitasoista.
"Hormonit kiertävät veressä ja erittyvät virtsaan, ulosteisiin, sylkeen ja hiuksiin", Brown sanoo. "Mutta sanon, paremminkin tai huonommin, suurin osa tekemästämme työstä perustuu fekaalisiin kokoelmiin."
Yhdessä vangittujen pilvisten leopardien tutkimuksessa Brownin laboratorio päätti sirpaleesta, että kissat saivat stressiä, jos heille ei annettu piilopaikkoja paeta eläintarhojen piilossa olevista silmistä. Lisäksi korkeissa koteloissa, toisin sanoen luontotyypeissä, joihin kissojen on jonnekin kiivetä, sijoittuvilla pilvillä leopardilla on paljon alhaisempi stressihormonitaso kuin niillä, joilla ei ole.
Ehkä se ei ole niin yllättävää lajille, joka viettää suurimman osan elämästään puissa, sanoi Brown. Yllättävää on, että voit oppia kaiken tämän kakkospalasta.
Toinen fekaalhormonitutkimus osoitti, että naispuolisia gepardia voidaan pitää yhdessä samassa kotelossa ilman mitään taistelua puhkeamasta, mutta jotain järjestelystä estää kissojen lisääntymisjaksoja. Samoin tarkempi tarkastelu Pallas-kissojen kakkuun - jokaisen kaikkien suosikki haisevat palautumiset - paljasti, että kirkkaat valot saattavat hajottaa niiden lisääntymisjaksot.
On selvää, että koko päivän töissä töillä voi olla haittoja, ja Brown sanoo, että jotkut näytteet ovat huonompia kuin toiset. Herbivore-lanta koostuu pääosin sulamattomista kasviaineista, joten sillä on lievä haju. Lihansyöjäpala voi olla melko ”haastava”, hän sanoo.
"Sinulla on ihmisiä, jotka työskentelevät lajeissa, kuten kalastuskississa, jotka tietysti syö kalaa, ja heidän kakkunsa palaa korkealle taivaalle", Brown sanoo.
Haju ei näytä häiritsevän Smithsonianin kansallisen luonnonhistoriallisen museon tutkimusgenettiä Jeesusta Maldonadoa. Se, mikä hänet alas on, ovat eksoskeletonit.
Maldonadon tutkimukset perustuvat geneettisten markkerien kiusaamiseen ulostenäytteistä oppiakseen eläimistä, jotka jättivät materiaalin ja mitä he söivät. Hän on havainnut, että jotain kitiinistä - aineelliset hyönteiset ja äyriäiset käyttävät kuorensa valmistukseen - voi häiritä hänen kokeidensa suorittamiseen tarvittavia reaktioita. Tämä tekee geneettisen työn tekemisen erityisen vaikeaksi tietyille eläimille, kuten jokisaukkoille, jotka syövät paljon rapua.
Jokisaukan uloste voi olla vaikea analysoida, koska eläimet syövät paljon äyriäisiä. (Jim Jenkins, Smithsonianin kansallinen eläintarha Flickrin kautta) Mutta Maldonadoa ei voida helposti pelätä. Hän on suorittanut ulostenäytteen analyysejä kaikesta kitkikettuista ja kojooteista tiikerien ja viidakon kissoihin. Riittävän määrän näytteiden avulla hän voi poimia arviot populaation koosta, sukupuolisuhteista ja kaikkien tietyllä alueella olevien eläinten keskinäisestä suhteesta. Hän voi kääntyä turkkiin ja kertoa sinulle ei vain mitä lajeja eläin syö, vaan myös mitä loisia ja taudinaiheuttajia se voi kuljettaa.
"Voit saada kaiken tämän tiedon vain kakkosuojasta", Maldonado sanoo. "Se on uskomattoman voimakas asia."
Mikä parasta, toisin kuin tutkimuksissa, jotka tukeutuvat hiuksiin, hampaisiin tai vereen, nämä tiedot eivät saa kustannuksia eläimelle, Maldonado toteaa. Vankeudessa eläimille se tarkoittaa vähemmän käsittelyä ja koetusta. Ja luonnossa eläville eläimille ei ole stressaavaa ansastusta tai tikkaa. Myös tiedemiehet hyötyvät siitä, että he voivat suorittaa työnsä tuhlaamatta aikaa ja resursseja yrittäessään löytää harvinaisia tai vaikeita olentoja.
"Ei-invasiivinen" näytteenotto on hyödyllinen myös yritettäessä kerätä tietoja eläimestä, joka voi painaa 14 000 kiloa ja jonka kasvoista kasvaa 10-jalkaisia piikkejä, kuten Brown ja Maldonado äskettäin oppivat työskennellessään afrikkalaisten norsujen tutkimuksessa.
Heillä ei ole mitään keinoa koskaan kerätä virtsaa, sylkeä tai verta koko luonnonvaraisesta elefanttilaumasta, Brown sanoo.
DNA-analyysi on vain yksi tapa määrittää fekaalinäytteen omistaja. Ja hallitummissa olosuhteissa, kuten eläintarhassa, tutkijat voivat kääntyä vähemmän tekniseen lähestymistapaan. Kuten kimaltelu.
Jos pitäjät tietävät haluavansa testata muiden eläinten kanssa pidetyn eläimen fekaalinäytteitä, he toisinaan nauhoittavat sen ruokaa samoilla asioilla, joita taapero käyttää äitienpäiväkortteihin. Mikä parasta, glitter on saatavana useissa väreissä, mikä tarkoittaa, että pitäjät voivat työskennellä useiden eläinten kanssa kerralla. Yhdessä Washington DC: n kansallisessa eläintarhassa suoritetussa tutkimuksessa onnistui seurata kymmentä eri leijonaa käyttämällä mitään hienostuneempaa kuin kimalteleva sironta.
Itse asiassa eläintarhahenkilökunnan käyttämä ensimmäinen ”fekaalimerkki” oli vielä yleisempi. Pilvisen leoparditutkimuksen aikana Brown kertoo etsivänsä tapaa erottaa miesten ja naisten parien uloste.
"Tämä oli palannut, kun lapseni olivat pieniä", Brown sanoo, "ja huomasin, että kun he juoivat rypälettä Kool-Aid, se muuttui kakustaan vihreäksi."
Kuten useimmat meistä näkisivät likaisen vaipan, Brownin kaltaiset tutkijat näkevät mahdollisen villieläinten hoidon läpimurton.
