Asiakkaiden rakentama heksakopteri on myös meluisa. (Kuulet sen sumisevan yllä olevasta videosta.) Kuitenkin liikkuva on paljon hiljaisempi kuin helikopteri ja voi päästä paljon lähempänä valtameressä uivia valaita - riittävän lähellä, jopa havaita yksittäisten valaiden erottuvat merkinnät.
Lento drooniin melkein minne tahansa voi olla haasteellista. Kuitenkin yksi ryhmä meritutkijoita kehotti paperityötä ja määräyksiä vangitakseen joitain tappajavaloja, jotka uivat Vancouverin saaren koillisrannikolla. Liukuvasti liikkui orcasarjan päällä ja napsautti korkealaatuisia valokuvia 77 erilaisesta valaasta muutaman viikon aikana elokuun lopulla, raportoi Robbie Gonzalez io9.com: lle.
Killer-valaat rakastavat jokaista Chinook-lohta, mutta tutkijoiden mielestä huonot lohen vuodenajat ja kalastus voivat vaikuttaa valaiden populaatioiden terveyteen. Tämä droonien silmäkuva auttaa ryhmää tunnistamaan yksilöt ja selvittämään, kuinka terveet valaat ovat.
Vancouver Aquariumin, NOAA: n ja Ariel Imaging Solutions -nimisen yrityksen yhteistyön avulla hankkeen tavoitteena oli mitata orcasten paino nähdäkseen valaiden menestyvän. Kun orkat menettävät painoaan, ne "korvaavat suuren osan vaahtokerroksessaan olevasta rasvasta vedellä, jotta voidaan säilyttää kiinteä, virtaviivainen muoto", kirjoittaa valaiden tutkija Lance Barrett-Lennard blogiviestissä. Tällaiset kehon muodon muutokset eivät ole näkyviä sivulta, mutta joukkue epäili, että ne saattavat olla näkyvissä ylhäältä.
Barrett-Lennard kuvaa, mitä he löysivät:
Tämä ensimmäinen päivä oli ikimuistoinen paitsi valaiden kuvien lisäksi myös tapahtuneen korkean taistelun määrän suhteen .... Valaiden kuvat olivat upeita ja paljastivat heti, että meillä ei ollut vaikeuksia erottaa vankkoja ja ohut valaat. Pystyimme tunnistamaan yksilöiden helposti naarmujen naarmujen ja naarmujen perusteella, jotka oli helpompi nähdä ylhäältä kuin odotin, ja pystyimme tunnistamaan positiivisesti raskaana olevat naiset. Tärkeintä on, että valaat eivät reagoineet Mobly näkyvästi; he eivät vain näyttäneet häiriintyneiltä, he eivät myöskään näytä huomanneen häntä ollenkaan.
Hyvä lohekausi tarkoitti tänä vuonna, että suurin osa valaista menee hyvin. Kaksi orkkaa, vanhempi uros ja naaras, jotka olivat menettäneet vasikan aiemmin tänä vuonna, olivat kuitenkin erittäin ohut. Molemmat puuttuivat lyhyen tutkimuksen loppuun mennessä.
Droonin kuvamateriaali on myös kuvannut vähemmän vakavia otoksia - nuorten orkien pelaamista, paljon sosiaalista vuorovaikutusta ryhmien sisällä ja delfiinien hengailua tappajavalaiden kanssa.
Vancouverin akvaario ja NOAA Barrent-Lennard toteaa odottavansa enemmän drone-avustettua valaiden tutkimusta, ja todellakin, muutkin ryhmät työskentelevät saman idean parissa. Yksi ryhmä Olin Collegesta ja valaidensuojelun voittoa tavoittelematon Ocean Alliance -liiketoimisto toivoo käyttävänsä dronia lentääkseen valaiden 'iskun' läpi, ruiskuttavat valaat, jotka ovat nokka-aukostaan. Lima, hormonit ja mikrobit iskuissa voivat auttaa tutkijoita seuraamaan valaiden terveyttä toisella tavalla. Ryhmän on vielä saatava kaikki luvat, mutta ehkä Vancouverissa toimivan Moblyn menestys voi tasata tietä.
