Denalin kansallispuisto Alaskan keskustassa on paleontologien aarrearkku. Kasvien ja eläinten jäännöksiä on runsaasti 70 miljoonan vuoden ikäisessä Cantwell-muodostelmassa, joka oli kerran lietellä täytetty vesistöalue. Näitä fossiileja käyttämällä tutkijat ovat jopa rekonstruoineet suurimman osan Denalin kriidikauden ekosysteemistä, kun alue oli korkean napaisuuden metsä. Mutta toistaiseksi yksi todella iso elementti puuttui: Dinosaurukset.
Asiaan liittyvä sisältö
- Toinen outo näkökohta Amerikan omituisimmasta kansallispuistosta: omatuntopaalu
- Uusin kansallinen maamerkki on täynnä dinosaurushistoriaa
Siksi neljä pienet fragmentit dinofossiileista, jotka löydettiin Denalista heinäkuussa tehdyn tutkimuksen aikana - ensimmäinen puistossa koskaan löydetty - ovat paleontologien innostuneita. Tutkijat uskoivat aiemmin, että Cantwell-muodostuman sedimenttien hajoava kasviaine on saattanut tehdä maaperästä liian happamaa luiden fossiilitumiseksi, raportti Yereth Rosen Alaska Dispatch News -lehdessä . Mutta nämä uusimmat fossiilit viittaavat toisin.
Pat Druckenmiller, Alaskan yliopiston Pohjoismuseon maatieteiden kuraattori ja paleontologien ja opiskelijoiden ryhmä löysivät neljä katkelmaa puiston laaksosta. Yksi pala on kaksi tuumaa pitkä ja yksi on jo tunnistettu hiukkasiksi fossiilisiksi jänteiksi hadrosaur-lajeista, ankanlaskkaisista dinosauruksista, jotka olivat todennäköisesti yleisiä alueella tuolloin. Toinen pala on keskikokoisen dinon raajan pää. Druckenmiller toivoo, että katkelmat, jotka olivat todennäköisesti yhdessä vaiheessa osia suuremmista fossiileista, osoittavat, että puistossa voi olla enemmän ehjiä luita.
Vaikka tutkijat ovat aina ajatelleet, että dinosaurukset vaelsivat todennäköisesti Denalin aluetta, ensimmäiset todisteet ilmestyivät vasta vuonna 2005, kun Alaskan yliopiston Fairbanks-yliopiston opiskelijat, jotka osallistuivat geologian kenttäleiriin, löysivät Theropod-dinosauruksen säilyneen jalanjäljen. Sittemmin tutkijat ovat löytäneet tuhansia ratoja Denalista, mukaan lukien hadrosaur-raitoja, jotka osoittavat, että nuo dinosaurukset matkustivat karjoissa ja todennäköisesti pitivät nuoria jonkin aikaa syntymän jälkeen.
UA: n pohjoismaisen tutkimusassistentin Heather MacFarlane -museo esittelee yhden Denalin kansallispuistossa heinäkuussa 2016 löydetyistä dinosaurusluunpalasista (Pat Druckenmiller) ”Se on merkittävä, koska se vastaa kysymykseen, joka on seisonut viimeiset 11 vuotta; 'Onko Cantwell-muodostelmassa säilytetty dinosaurusluita?' '' Cassi Knight, Denali-paleontologi sanoo lehdistötiedotteessa. "Meillä on suuri ennätys dinosauruksista, jotka asuvat tällä alueella, ja nyt tiedämme lopulta, että myös niiden luut säilyvät."
Vaikka Denalin alue oli lämpimämpi liitukauden aikana, se ei ollut trooppinen. Itse asiassa se oli enemmän kuin boreaaliset metsät, joita löytyi Alaskan eteläosasta ja Kanadasta, täynnä mäntyä ja lehtipuita, ja Alaska Range -vuoret vain työntyivät kukkuloiksi. "Lämpötila oli enemmän kuin Juneaun, Alaskan tai jopa hiukan lämpimämpi", Druckenmiller kertoo Rosenille. Itse asiassa Denalin dinosaurukset ovat erityisen mielenkiintoisia, koska ne olisivat kokeneet viileämpiä lämpötiloja kuin muut dinosaurukset sekä kuukausien talviset pimeydet, mikä olisivat heidän elämäntapansa ainutlaatuisia.
Tutkimus, museon ja puiston yhteinen ponnistus, on vain ensimmäinen mitä Druckenmiller toivoo olevan monia fossiilisten tutkimusmatkojen alueelle. "Tämä merkitsee monivuotisen projektin alkua, jonka tarkoituksena on etsiä, dokumentoida ja tutkia dinosaurus fossiileja Denalin kansallispuistossa", hän sanoo lehdistötiedotteessa. ”Tämä on maailmanluokan sivusto dinoszaurusten ja muiden eläinten seuraamiseksi, jotka asuivat Alaskassa kriidikauden aikana. Nyt kun olemme löytäneet luita, meillä on toinen tapa ymmärtää dinosaurukset, jotka asuivat täällä 70 miljoonaa vuotta sitten. ”
Fossiileja tutkii pian Florida State University Universityn tutkija Gregory Erickson, joka tutkii luun rakennetta auttaakseen selvittämään lajeja, joista he ovat kotoisin ja heidän ikänsä.
