En ollut hermostunut, kunnes olimme noin viiden minuutin päässä saapumisesta Chuck Berryn kotiin.
Laskettuaan St. Louisiin 11. marraskuuta 2011, herra Berryn pitkäaikainen ystävä ja liikekumppani Joe Edwards otti minut hakemaan minut laajaan, reunustamaan kiinteistöön Wentzvilleen, Missouriin, joka tunnetaan nimellä Berry Park. Olin siellä pyytämässä Chuck Berryä antamaan yhden hänen kadillakistaan Afrikkalaisen Amerikan historian ja kulttuurin kansallismuseoon.
Tämä kokous tuli kuukausien valmistumisen, tutkimuksen, yhteydenpidon, peruutettujen suunnitelmien ja pidennettyjen määräaikojen jälkeen - kaikkien tarkoituksena on hankkia esineitä museon näyttelyyn ”Musical Crossroads”, jonka avausaika on vielä neljä vuotta.
Olin kirjoittanut pyyntöni kaikki yksityiskohdat ja suunnitellut tarkkaan kuinka pyydän tiettyjä esineitä, mutta Joe muistutti minua olettamatta tavallista kokousta tai yksinkertaista vaihtoa.
"Kaikki riippuu hänen mielialasta", hän kertoi raittiisti minulle saavuessamme Berry Park -portille ja minä uppoutui syvemmälle istuimelleni ihmetellessäni, miten tämä todella toimi maailmassa.
Ajoimme pellon ohi, jota Chuck Berry, silloin 80-luvun puolivälissä, vielä leikasi ja saapui yhteen koteihinsa kiinteistössä, jota käytettiin hänen liikesuhteissaan. Hänen tervehditään hänen pitkäaikaisen avustajansa Francine Gilliumin kanssa ja käskettiin odottamaan yläkerrassa herra Berrya, jonka oli määrä saapua pian.
Istuin hermostuneesti hänen toimistossaan tarkistaessani muistiinpanojani yrittäessäni menestyksekkäästi ajatella kuuluisaa kohtausta Hail! Hail! Rock 'n' Roll, jossa Chuck Berry kantoi selvästi yläosaan Keith Richardsia siitä, ettei hän pelannut ”Carolille” avautuvaa nuolta haluamallaan tavalla. Suurin osa tarinoista, jotka olin kuullut herra Berryn kuuluisasti acerbisesta persoonallisuudesta, olivat samanlaisia, ja kaikki näyttivät tulevan mieleen odottaessani innokkaasti isäntäni.
Katsoin ikkunasta ulos muutamaa minuuttia myöhemmin ja näin hänet ajavan rakennukseen golfkärryllä. Hän oli pukeutunut rentoasti laiskaan viikonloppuun. Hän hyppäsi ulos golfkärrystä ja siirtyi nopeasti toimistolle kaikella armon avulla, jota hän rutiininomaisesti esitti lavalla.
Chuck Berryn sähkökitara, lempinimenä "Maybellene", 1959 (NMAAHC, Charles E. Berry lahjoitus) Olin tavannut hänet muutamaa kuukautta aiemmin, taustalla yhden hänen näyttelyidensä jälkeen. Keskustelemme lyhyesti museon suunnitelmista, kun hän söi kanansiipiä ja tervehti useita muita vieraita. Tämä kokous oli suunniteltu koko päiväksi, mutta se päättyi melkein äkillisesti ensimmäisten sanojen ollessa suuhunsa.
Hän pudisti kättäni, hymyili lämpimästi ja ääneen, joka oli sekä herkkä että voimakas - "En anna sinulle yhtä asiaa."
Minun olisi pitänyt odottaa näitä sanoja. Yli kuusi vuosikymmentä kestäneessä legendaarisessa uransa aikana Chuck Berry oli rock 'n' roll -elokuvien tärkeimpiä ääni-arkkitehteja, mutta hän oli myös liikemies ja kuuluisa raivoisa. Näyttely tarvitsi Chuck Berryn auttamaan purkamaan rock 'n' -rullan ja sen kuvakkeiden ratkaisevaa merkitystä ja tutkimaan populaarimusiikin roolia rodun, identiteetin ja kaupallisuuden keskusteluissa .
Chuck Berry oli rockin ensimmäinen suuri lauluntekijä, kitaristi ja showman, joka absorboi hyppybluesia, swingä, tinapannukujaa, kantrimusiikkia ja akustisen ja sähköisen bluesin perustavanlaatuisia päämiehiä perustamaan mallin siitä, kuinka rock 'n' roll tulisi kuulostaa. Niiden äänien ja tyylien kerääminen ei ollut pieni hieno saavutus, ja Chuck Berryn keskeinen rooli tämän musiikin muotoilussa auttoi kehittämään ja levittämään tuolloin amerikkalaisen nuorisokulttuurin identiteettia ja luonnetta. Tämä musiikki valtasi maailman, ja sen ohjauksessa oli nuori afrikkalainen amerikkalainen muusikko St. Louisista.
Chuck Berry, Red Grooms, 1978 (NPG, © Red Grooms / Artists Rights Society (ARS), New York) Tämän tarinan halusimme kertoa museossa, mutta saada hänet hyväksymään se oli kokonaan toinen tehtävä.
Meillä oli silmämme useisiin kohteisiin, mutta vierailun pääpaino oli yhden hänen kadillakien hankkiminen. Cadillac - vuonna 1973 valmistettu karkkipunapunainen vaihtovelkakirjalaite El Dorado - oli osa Mr. Berryn henkilökohtaista laivastoa, jota hän ylläpitää vuosien varrella ja jota esiteltiin dokumentti elokuvassa Hail! Hail! Rock 'n' Roll .
Elokuvassa Francine ajoi tämän Cadillacin Chuck Berryn kanssa takaistuimella Fox-teatterin lavalle St. Louisissa, joka sattui olemaan sama teatteri, joka käänsi hänet pois lapsena rodunsa vuoksi.
Cadillac edustaa herra Berryn uran ja luonteen niin monia puolia. Se määrittelee Chuck Berryn liikemieheksi. Hän ajoi itsensä usein yhdessä Cadillacissa keikoilleen, vaati häneltä etukäteen palkkionsa, esiintyi ja lähti jälleen Cadillaciinsa. Cadillac ei myöskään symboloi muusikon menestystä, vaan hänen toimistonsa ja kykynsä komentaa uransa musiikkiteollisuuden monimutkaisessa ja rodullisesti erotetussa maailmassa. Ja lopuksi se kuvaa Berryä muusikkona. Cadillac toimi lyyrisenä otteluna niin monissa hänen varhaisissa kappaleissaan. Hänen loistava sanoitusmahdollisuutensa keskittyi amerikkalaisen nuorisokulttuurin pakkomielle ja toiveisiin, ja auto edustaa henkilökohtaisen vapauden tunnetta.
Adrenaliini piti minut puhumaan keskustelun epämiellyttävän aloittamisen jälkeen. Ja Chuck Berry kuunteli avoimesti. Minulla oli vain yksi myyntikohta. En tullut hänen kotiinsa ostamaan tai tekemään yksityiskohtaista sopimusta. Sanoin hänelle yksinkertaisesti, että halusimme laittaa hänet galleriaan Duke Ellingtonin kanssa, jotta miljoonat ihmiset, jotka kulkevat tämän museon läpi, yhdistivät hänen ikuisesti hänen lausuntonsa historiallisesti suositun musiikin suuriin nimiin.
Tämä mursi jään ja aloimme puhua joukosta aiheita, jotka vaihtelevat jazzista, Occupy-liikkeestä ja kansalaisoikeuksien aikakauden suurista mustista johtajista. Tuntien neuvottelujen jälkeen ja kävelleet huoneesta toiseen, päädyimme hänen keittiöön.
Hän söi lounaansa, kun hän yhtäkkiä sanoi: "Hyvä on."
Kun olimme viimeistelleet lahjoituksen ehdot, hän tarjosi minulle useita jäätelövoileipiä pakastimestaan juhlimaan kauppaa. Ohitin ruokavalioni ja söin onnellisena kaksi voileipiä ennen kuin kohtelin kolmannesta kohteliaasti.
11. marraskuuta 2011 Chuck Berry lahjoitti Cadillacin ja yhden hänen varhaisesta kiertueestaan ja nauhoittavansa Gibson-kitarat, lempinimenä “Maybellene” ensimmäisen osumansa jälkeen. Kun kuorma-auto lopulta saapui hakemaan autoa, hän ei halunnut nähdä sen menevän. Joten hän jätti minut hoitamaan tehtävän, mutta ennen kuin hän lähti, tein parhaani vakuuttaakseni hänelle, että pidämme suurta huolta hänen esineistään ja hänen perinnöstään. Hän pudisti kättäni ja sanoi: "Sinun olisi parempi, koska aion elää 100-vuotiaana ja tulen tapaamaan sinut, jos et."
Hänen kuolemaansa 18. maaliskuuta seuraavina päivinä Cadillacista on tullut monenlainen pyhäkkö museokävijöille. Näkyvästi esillä oleva kirkkaanpunainen auto on jo selfies-suosikkisivusto, mutta tila on tungosta ja vilkkaampi tällä viikolla vanhempien ja opettajien kanssa puhuessaan lapsille rock 'n' rollista ja jakamalla muistojaan Chuck Berrystä ja hänen musiikistaan. Olen jopa huomannut hetken tai kaksi, jolloin kävijät ovat yrittäneet ankkaa kävellä Cadillacin edessä.
Kuten Chuck Berry sanoisi: "Se osoittaa, ettet koskaan osaa kertoa."
Chuck Berryn kitara "Maybellene" ja hänen Eldorado Cadillac ovat pysyvästi esillä "Musical Crossroads" -näyttelyssä Afrikan Amerikan historian ja kulttuurin kansallismuseossa. Kansallinen muotokuvagalleria näyttää taiteilija Red Groomsin, Chuck Berryn, vuoden 1978 kollaasin Memoriam-tilassa ensimmäisessä kerroksessa 9.4.2017 saakka.
