Ulkonäkö voi olla hämäävä. Vuosikymmenien ajan tutkijat uskoivat, että valaiden kalat, kypäräkalat ja teipit tulivat kolmesta eri kalaperheestä. Mutta kansallisen luonnontieteellisen museon kuraattori G. David Johnson osoitti äskettäin, että kaikki kolme ovat samanlaisia kaloja eri elämänvaiheissa - löytö, joka on verrattavissa selville, että vauva-gerbili kasvaa joko oravaksi tai sirmuru. (Se ei tule.)
Asiaan liittyvä sisältö
- Vuoden 1906 värillinen San Franciscon järistys
- Uuden lajin nimeäminen
Nuorten teippihäkkien muutos aikuisiksi bignoosikalaiksi tai valavakalaksi osoittaa yhden äärimmäisistä esimerkeistä selkärankaisten metamorfoosista. Tapetin ylempi leualuu sulautuu nenän luuhun, jotta siitä tulee bignoosi, se menettää vatsansa ja ruokatorvensa ja elää maksaansa.
Johnsonin tutkimus perustui naisen vangitsemiseen metamorfoosin keskellä, vertaileviin anatomisiin tutkimuksiin ja DNA-analyyseihin. Löytö selittää myös sen, miksi aiemmat tutkijat olivat löytäneet vain naarasvalaita ja miespuolisia bignoosikaloja. "Kadonneet" urokset ja naiset puuttuivat ollenkaan. He olivat saman kalan kaksi hyvin erimuotoista sukupuolta. Vastaus oli siellä kaikkialla - tai kuten Johnson sanoo: "No, duh!"
Tutkijat ajattelivat tapetail-kaloja ja bignose-kaloja kaksi erilaista kalaperhettä. Mutta uudet todisteet osoittavat, että ne ovat molemmat todella valaita, nuorten ja miesten muodossa. Nuori (1) hengailee lähellä valtameren pintaa ja syö pieniä äyriäisiä ja täyttää suolensa. Kun siitä tulee mies (2), ruokaenergia varastoituu suureen maksaan, vatsa ja ruokatorvi menetetään (3) ja ylempi leukaluu sulautuu nenän luuhun. Tämä kuva osoittaa nuorten valaankalan etenemisen urosvalaskalaksi. (G. David Johnson) 
Tapetail-kalojen ja valavakalaiden ajateltiin myös olevan kaksi erilaista kalaperhettä. Mutta osoittautuu, että ne ovat molemmat valaita, nuorten (1) ja naisten muodossa. Naispuoliseksi tullakseen nuoruuden vartalo pidentyy ja suunsa laajenee (2) sopimaan naaraspuolille ominaiseen isoon päähän, jolla on aukko vaakasuorassa leuassa (3). Tämä kuva osoittaa nuorten valaankalan etenemisen naisvalakalaksi. (G. David Johnson)
