Pieni, vähän tunnettu Lago d'Orta - vain mailin leveä ja se sijaitsee Maggioren länsipuolella - on uninen eurooppalainen kesäaika, sen metsäiset rannat on täynnä kiviseinäisiä keskiaikaisia kyliä. Järven pohjoispäässä, Omegnan kaupungin ja sen raikkaan teollisuusalueen yläpuolella sijaitseva temppeli on kuitenkin nykyaikaisen kansainvälisen suunnittelun temppeli: Alessin tehdas.
Vuonna 1921 ammattitaitoinen metalliseppä nimeltä Giovanni Alessi perusti myymälän tänne alueelle, jolla on pitkä historia korkealaatuisesta puusta ja metallista valmistetusta käsityöstä. Perheen työpaja näytti 1920- ja 30-luvuilla perinteisiä pöydälle ja kodille tarkoitettuja esineitä - kahvipannut, kulhot, astiat, pihdit - kuparista, messingistä ja nikkelihopeasta.
Sen jälkeen vuosikymmenien ajan yritys "lab" on naimisissa näistä perinteistä eteenpäin suuntautuvilla ideoilla yhteistyössä satojen kansainvälisten riippumattomien suunnittelijoiden kanssa. Jopa satunnaisin taloustavaroiden tarkkailija tunnistaa tutut tuotteet Alessi-luettelosta: varhainen ja klassinen kahvilakestäjä; korkkiruuvi, jolla on leikkauspinta, Alessandro Mendini; hämähäkkisitruunapuristin, kirjoittanut Philippe Starck; pari leikkisää suola- ja pippurisirotinta magnetoiduilla jaloilla, kirjoittanut Stefano Giovannoni.
Alessi ei palkkaa omaa suunnittelijaa mieluummin, että sen luovilla kumppaneilla on mieli, joka pysyy "vapaana". Scion Alberto Alessi - Giovannin pojanpoika, hän on kolmas sukupolvi, joka liittyy perheyritykseen - sanoo tämän olevan " pitkä ketju "italialaisesta teollisuussuunnitteluperinteestä. Yrityksellä on sisäinen unelmajoukko teknisiä insinöörejä, jotka ovat erikoistuneet tiettyyn materiaaliin ja jotka auttavat saattamaan mallit fyysiseen todellisuuteen.
Italialaisen kesän lämpimänä tein pyhiinvaelluskuvan tehtaalle saadakseni lisätietoja taustasta Alberto Alessi itse ja tehtaan ja museon historiallisesta arkkityyppisten taloustavaroiden arkistosta. Alberto-isän Carlon vuonna 1945 suunnittelema kuuluisan Bombé-teekannun jättiläinen malli merkitsee tieltä kääntymistä. Tämä on ainoa paikka, jossa voit tarkastella koko tuotevalikoimaa - joista monet sijaitsevat New Yorkin modernin taiteen museon, Pompidoun keskuksen, Victoria & Albert -museon, Smithsonian instituution ja Metropolitan pysyvissä kokoelmissa. Taidemuseo - ja osta koko nykyisestä luettelosta, esillä valtavassa tehdaskaupassa.
”Meidän tehtävämme on olla välittäjä parhaiden luovuuden ja tuotesuunnittelun ja ihmisten unelmien välillä”, Alberto kertoo minulle keskustelun aikana viileässä, hämärässä toimistossaan, sen pitkät pöydät ovat täynnä kirjoja ja papereita sekä prototyyppejä, jotka hänelle on lähetetty pyrkiessään suunnittelijat. ”Siksi käytän termiä” unelmatehdas ”puhuaksemme siitä, mitä teemme.” Kun Alberto tuli yritykseen kesällä 1970, hän kiinnostui ihmisten ja esineiden välisistä suhteista - ja toiminnallisten kappaleiden luomisesta näkökulmasta, vetoaa muihin, syvällisempiin aisteihin kuin toiminnallisuuteen.
Monet Alessi-tuotteet ovat amerikkalaisten huipputeknisten suunnittelijoiden luomuksia. Arkkitehti Michael Gravesin vuonna 1985 suunnittelema omituinen Alessin lintuvihellakattaro on teetä kaikkien aikojen myydyin esine. Mutta kun Alessi lähestyi Gravesia ensimmäisen kerran vuonna 1979, hän oli tunnettu arkkitehti, joka ei ollut koskaan ennen suunnitellut tuotesuunnittelua.
Yhtiö kutsui joukon merkittäviä arkkitehtejä työskentelemään tee- ja kahvipiazza -nimisen aivoriihihankkeen yhteydessä: tutkimalla kahvi- ja teepalvelun klassisia osia - teekannu, kahvipannu, sokerikulho, tarjotin ja kermakko - eräänlaisena kaupungin aukio, jossa kappaleet ovat arkkitehtonisia elementtejä. Seurauksena oli, että Officina Alessi -brändillä tuotettiin 11 rajoitetun erän hopeapalvelua, jokaisessa oli suunnittelijan monogrammi. Projekti ansaitsi Alessille uuden kunnioituksen muotoilumaailmassa, ja kaksi näistä arkkitehdeistä - Graves ja Aldo Rossi - olivat Alessille keskeisiä suunnittelututkimuksia, joiden tarkoituksena oli luoda ikonisia vedenkeittimiä, kahvipuristimia ja monia muita esineitä.
Alberto kertoo, että historian parhaat suunnittelijat ovat aina olleet arkkitehtejä. Graves on tietysti nyt kodinsuunnitteluviranomainen, jolla on linja Targetille ja lukemattomia tuotteita Alessille. Alberto selittää, että Alessin ulkoisen yhteistyön menetelmä ei ole mitään uutta - "se on se, kuinka italialaiset suunnittelutehtaat ovat toimineet vuosikymmenien ajan" -, mutta hän uskoo, että se on työtapa, joka on menetetty nykypäivän teollisen muotoilun maailmaan.
"Teollisuuden ovi on valitettavasti nyt suljettu enemmän kuin se oli", Alberto sanoo. ”Yritämme edelleen olla eräänlainen soveltuvan taiteen tutkimuksen työpaja, avoin monille erilaisille vaikutteille ja yhteistyölle. Mutta olemme viimeinen lenkki pitkässä ketjussa. ”
Frank Gehry on yksi monista keskeisistä amerikkalaisista suunnittelijahahmoista, jotka ovat tehneet yhteistyötä Alessin kanssa. (Alessin kohteliaisuus, suunnittelija Frank Gehry) 
Arkkitehti Michael Gravesin vuonna 1985 suunnittelema omituinen Alessin lintuvihellakattaro on teetä kaikkien aikojen myydyin esine. (Alessin kohteliaisuus, suunnittelija Michael Graves) 
Richard Meier on toinen amerikkalainen, joka on tehnyt yhteistyötä Alessin kanssa. Kuvassa on hänen suunnittelunsa hopeaa sisältävä maitokannu. (Alessin kohteliaisuus, suunnittelija Richard Meier) 
Amerikkalainen muotoilustudio Morphosis studio on tehnyt yhteistyötä Alessin kanssa. Kuvassa on maitokannu. (Alessin kohteliaisuus, suunnittelija Morphosis) 
Aldo Rossi on auttanut muotoilemaan nykyaikaista muotoilua tekemällä työtä Alessille. Hänen kartiomainen kahvinkeitin oli 1980-luvun mallileima. (Alessin kohteliaisuus, suunnittelija Aldo Rossi) Giovanni Alessi Anghinin suunnittelema pesestilaasti. (Alessin kohteliaisuus, suunnittelija Giovanni Alessi Anghini) 
Alberto Alessin suunnittelema kuuluisan Bombé-teekannun jättiläinen malli merkitsee käännöstä tieltä, joka johtaa Alessin tehtaaseen Italiassa. (Alessin kohteliaisuus, suunnittelija Bombé) Frank Gehry, Richard Meier ja Morphosis-studio ovat kaikki keskeisiä amerikkalaisia suunnittelijahahmoja, jotka ovat tehneet yhteistyötä Alessin kanssa; tietysti Aldo Rossin kaltaiset ei-amerikkalaiset ovat myös muokanneet nykyaikaista muotoilua tekemällä työtä Alessille (Rossin kartiomainen kahvinkeitin oli 1980-luvun mallileima). Alessi johtaa neljästä viiteen työpajaa vuodessa koulujen kanssa, ja teki äskettäin projektin Michiganin Cranbrookin taidemuseon kanssa. Tulevan vuoden aikana valittiin viisi nuorten suunnittelijoiden metallimyllytuotetta. ”Valitsimme rei'itetyn korin, kukkamaljakon, hedelmätelineen, kakkujalustan ja banaaninpidikkeen.” Hän pysähtyy ja näyttää quizzicalilta. ”Oli paljon opiskelijoita, jotka päättivät tehdä banaaninpidikkeitä. Mielestäni banaanin haltijan on oltava hyvin amerikkalainen asia? ”
Vaikka Alessi-elokuvassa ei vielä ole banaanin haltijoita, jotka ovat esillä Museo Alessissa, siellä näyttää olevan melkein kaikkea muuta. Kuraattori Francesca Appiani ja tiimi valvovat kaikkia museon näkökohtia, mukaan lukien sen prototyyppikokoelma, taustaluetteloituja tuotteita ja harvinaisia graafisia teoksia, jotka kertovat Alessin kulttuuri-identiteetin historiasta; Appiani järjestää myös näyttelyitä, julkaisuja ja vierailuja tilauksesta. Kokoelma on poikkileikkaus suunnittelusta vuosien varrella: upea, eklektinen visuaalinen historia siitä, kuinka muotoiluyritys ja sen globaalit yhteistyökumppanit ovat kuvitelleet kodin elämän. Jatkuvan vaikutuksensa todistajana Alessilla on kappaleita pysyvämmissä museokokoelmissa kuin missään muussa suunnittelutoimistossa.
Apulaattori-kuraattori Stefania Ferrari näyttää minulle prototyypit 1950-luvun allekirjoittajan cocktail-ravistajassa, jonka on suunnittelijamestari Carlo Mazzeri, yksi yrityksen ensimmäisistä ulkoisista yhteistyökumppaneista. Ravistimella on miellyttävä, kurvikas muoto, ja kromattu messinki antaa sille mukavan pätkän, kun pidän sitä kädessäni. Appiani kertoo, että yhteistyö Mazzerin kanssa tapahtui aivan vahingossa - tuolloin Mazzeri oli paikalla auttamassa Alessin tehtaan laajentamista. Mutta hänen luomastaan cocktail-ravistajasta tuli muotoilukuvake, tänään tuttu baarimikkien katkelma ympäri maailmaa.
Yritysten arkistot ja museot ovat jotain italialaista ilmiötä - merkittävillä italialaisilla yrityksillä, kuten Alfa Romeolla, Barillalla, Ferragamolla ja Peronilla, on kaikki omat, ja heille on jopa yhdistys, nimeltään Museimpresa. Mutta Appiani kertoi minulle, että Museo Alessi on oma eläimensä jopa luokassa, "kosketettavissa oleva kokoelma suunnittelun opiskelijoille ja muotoilun addiktiille", joka on avoinna yleisölle tilauksesta. Se on myös elävä arkisto - Alessin kanssa työskentelevät suunnittelijat tulevat usein koettelemaan eri tuotteiden avulla hieromaan haluamiaan materiaaleja ja päättämään, onko ratkaisu mahdollista vai ei.
"Jos kappale on kädessä, esine - tämä on ylivoimaisesti paras tapa selittää suunnittelukonsepti", Appiani sanoo. Ja koska kaikki on tyypillisesti järjestetty, voit nähdä tuotteen kehityksen ajan myötä. Se on hyvin erikoista. ”Kun selaan itse museon liikkuvia hyllyjä, ihmettelen yritykselle suunniteltujen esineiden silkkaa monimuotoisuutta. Mutta panen merkille myös eräänlaisen heitä yhdistävän ylenmääräisyyden - vierailu kokoelmaan on ainutlaatuinen, samanaikaisesti suuren ja pienen mittakaavan katsaus yrityksen historiaan ja muotoiluun, jota muuten on vaikea saada. Itse asiassa Alberto kertoo minulle, että hänen työnsä ei ole toisin kuin musiikin järjestäjän tai gallerian kuraattorin työ: "Kerän ja koordinoin."
Kun nousin lähtemään vierailun lopussa, hän pysäyttää minut. ”Odota - haluan suorittaa testin sinulle”, hän sanoo viristellen hetkeksi työpöydänsä takana. ”Pidä kättäsi.” Hän asettaa etusormeni kärkeen suuren, huuhtelevan valkoisen alumiinisen sudenkorennon, jossa on ojennetut siivet; se on suunniteltu siten, että koko paino lepää yhdessä pisteessä. Sudenkorento kääntyy puolelta toiselle, kun liikun kättäni, mutta se tasapainottuu täydellisesti sormellani.
”Se toimii!” Hän huudahti ja naurahtaa. ”Pari muutamaa nuorta italialaista suunnittelijaa toi sen, ja halusin vain nähdä, toimiiko se.” Asetamme sen takaisin puiselle jalustalleen, jossa se asettuu tyylikkäästi kiinnittämällä. Veistoksessa on jotain yksinkertaista ja iloista, josta pidän erittäin paljon, ja kerron hänelle niin.
”Pidätkö siitä?” Hän kysyy hymyillen. Hänen silmässä on valo. ”Pidän siitä myös.” Myöhemmin hän ilmoittaa sähköpostitse sähköpostitse, että sudenkorento tulee ensi vuonna Alessi-luetteloon.
