Elokuvan Jurassic Park 20 vuoden aikana fantasioi siitä, kuinka dinosaurukset voitaisiin kloonata muinaisten meripihkanväristen hyttysten löydetystä verestä, fossiilien kerääjät ovat olleet metsästämässä samanlaista näytettä. Muutaman eri tutkijaryhmän mukaan vuosien mittaan on löydetty fossiilisoitunutta hyttöä, jonka muinainen veri on juuttunut vatsansa, mutta näiden ryhmien löytöt puolestaan osoittautuivat virheen tai saastumisen seuraukseksi.
Tänään ilmoitettiin, että meillä on vihdoin sellainen yksilö, verenvuotoinen hyttysto, jota on säilytetty liuskekivessä noin 46 miljoonaa vuotta Luoteis-Montanassa. Kaikkein hämmästyttävä asia löytössä? Sen teki kolme vuosikymmentä sitten amatööri fossiilikatsastaja - geologian jatko-opiskelija nimeltä Kurt Constenius -, jonka jälkeen hän istui kellarissa, ja vasta äskettäin tunnustanut Dale Greenwalt-niminen eläkkeellä oleva biokemialainen, joka on työskennellyt fossiilien keräämisessä Länsi-Yhdysvalloissa Smithsonianin luonnontieteellinen museo.
Näyte, joka kuvataan museotutkijoiden ja entomologin Ralph Harbachin kanssa tänään National National Academy of Sciences -julkaisussa julkaistussa Greenwalt-lehdessä, on kiinni kiinni, ei meripihkaan, ja (valitettavasti Jurassic Park -harrastajille) se ei ole tarpeeksi vanha täytettäväksi dinosaurusveren kanssa. Mutta se on ensimmäinen kerta, kun olemme löytäneet fossiilisoituneen hyttynen, jolla on verta vatsassa.
Kishenehn-muodostelma Luoteis-Montanassa lähellä Glacierin kansallispuistoa, josta yksilö löytyi. (Kuva: Dale Greenwalt) Kiviperäinen näyte kaivettiin alun perin jostain 80-luvun alkupuolella, kun Constenius jatkoi geologian maisterin tutkintoa Arizonan yliopistosta ja löysi satoja fossiilisia hyönteisiä viikonloppuisin fossiilisten metsästysmatkojen kanssa vanhempiensa kanssa Kishenehnin muodostelmassa Luoteisosassa. Montana, lähellä Jäätikön kansallispuistoa. Sen jälkeen he ovat jättäneet fossiilit vain istuen laatikoissa kellarissaan Whitefishissa, Montanassa, ja unohtaneet ne suurelta osin.
Kirjoita Greenwalt, joka aloitti vapaaehtoistyön museossa vuonna 2006, luetteloimalla näytteitä paleobiologian osastoon. Vuonna 2008 hän aloitti oman hankkeensa kerätä fossiileja Kishenehnistä joka kesä, osittain siksi, että hän oli lukenut hyönteisten evoluutio-oppikirjasta erillisen maininnan Constenius-löytöistä, joita ei ollut koskaan kuvattu tiukasti tieteellisessä kirjallisuudessa.
Viime vuosien aikana Greenwalt on kerännyt tuhansia yksilöitä 14 eri hyönteisjärjestyksestä. Keräyspaikka on kaukana - hänen on lauttasi puistorajaa pitkin kulkeva Flathead-joki paikkaan, josta joki on leikannut Kishenehnin muodostuman kivikerrosten läpi, mukaan lukien liuske, joka muodosti järven pohjan eoseenikausi, noin 46 miljoonaa vuotta sitten.
"Se on fantastinen fossiilisten hyönteisten paikka, väitetysti yksi parhaimmista maailmassa", hän sanoo, että harvinainen olosuhteiden yhdistelmä - ohuet kerrokset hienorakeista sedimenttiä ja hapenpuutetta - johtivat "mielenkiinnittymiseen". säilyttämisaste. ”Siellä työskentelemällä hän on tehnyt useita merkittäviä löytöjä keräämällä näytteitä, jotka johtivat kahden uuden hyönteisen lajin kuvaukseen (pdf).
Kun Greenwalt tapasi Constenius-perheen Whitefishissä ja kertoi hänen työstään, he päättivät lahjoittaa fossiilikokoelmansa museoon. Kun hän alkoi luetteloida fossiileja ja löysi tämän nimenomaisen näytteen, ”huomasin sen heti - oli ilmeistä, että se oli erilainen”, hän sanoo. Hän epäili, että hyttysen tummaan läpinäkymätön vatsa, joka on loukussa ohuen palaliuskaan, saattaa sisältää 46 miljoonan vuoden ikäisen veren.
Museon mineraalitieteiden laboratorion henkilökunta käytti useita tekniikoita näytteen skannaamiseen läheltä, mukaan lukien energiahajottava röntgenspektroskopia. "Ensimmäinen asia, jonka löysimme, on se, että vatsa on vain täynnä rautaa, mitä verestä voi odottaa", Greenwalt sanoo. Lisäksi analyysi sekundaarisella ionimassaspektrometrillä paljasti, että läsnä on hemeä, yhdistettä, joka antaa punasoluille erottuvan värin ja antaa heille mahdollisuuden kuljettaa happea koko kehossa. Muut testit, jotka osoittivat näiden yhdisteiden puuttumisen muualla fossiilissa.
Havainnot ovat lopullinen todiste siitä, että veri oli säilynyt hyönteisten sisällä. Mutta tällä hetkellä tutkijoilla ei ole mitään keinoa tietää, minkä olennon fossiilisoitu veri täyttää hyttynen vatsan. Tämä johtuu siitä, että DNA hajoaa liian nopeasti voidakseen selviytyä 46 miljoonasta vuodesta kiinni jäämisestä kiinni (tai meripihkaan). Viimeaikaisten tutkimusten mukaan sen puoliintumisaika on noin 521 vuotta, jopa ihanteellisissa olosuhteissa.
Tämä tarkoittaa, että vaikka meillä olisi ihmeellisesti ollut jonkinlaista muinaisen olennon DNA: ta, tällä hetkellä on olemassa joukko teknisiä ongelmia, jotka estävät Jurassic Park -puhelimen kaltaisen kloonauksen todellisuudesta. Täydellisen genomin kokoaminen DNA-fragmenteista edellyttää, että meillä on ymmärrys siitä, miltä koko genomi näyttää (mitä meillä ei tässä tapauksessa ole), ja muuntamalla se eläväksi, hengittäväksi eläimeksi, tarvitset sen DNA: n lisäämisen munasoluun. elävä laji, joka liittyy läheisesti mysteeri-olentoon, jota emme ensin tiedä.
Joten valitettavasti mikään ylösnousseet muinaiset olennot eivät vaeltele ilmaiseksi tämän uuden löytön ansiosta. Löytö on silti tieteellisesti merkittävä, ja se auttaa tutkijoita ymmärtämään paremmin veressä olevien hyönteisten kehitystä. Aikaisemmin tutkijoiden löytämä lähinnä verestä hyönteiseen oli hyttysi, jolla oli malarian loisen jäännöksiä vatsassa (pdf). Vaikka tämä tarjoaa epäsuoraa näyttöä siitä, että hyttyvät verestä ruokkivat 15-20 miljoonaa vuotta sitten, tämä uusi löytö edustaa vanhinta suoraa todistusta veren imeväisestä käytöksestä. Se osoittaa myös ensimmäistä kertaa, että biologiset molekyylit, kuten hem, voivat selviytyä osana fossiilitietoja.
