On kello 21 ja korallit eivät vieläkään kutu.
Tästä tarinasta
[×] SULJE
Katso henkeäsalpaavia vedenalaisia materiaaleja Panaman rannikolta, missä koralliriutat toistuvat huolellisesti ajoitetun toiminnan tuulen seurauksena
Video: Kuinka koralliriutat kutevat
Asiaan liittyvä sisältö
- Nancy Knowlton
- Syvä ongelma
Nancy Knowlton ja minä olemme olleet tunnin ajan vedenalaisia, sukeltaen ja snorklaamaan noin 350 metrin päässä Solarte-saaren rannikolta, joka on yksi 68 saaresta ja mangroveavaimesta Panaman Karibian rannikolla.
Vedenalaisten poijien roikkuu neonvihreä hehku tikut ohjaavat tietämme. Toisinaan nousun pintaan ja kuulen rannikkokaupungissa esiintyvän latinalaisen musiikin vilkasta bassoa. Kuu on täynnä. Varmasti, tämä on täydellinen ympäristö korallin rakkausjuhlalle.
Mutta sitten muistan, mitä Knowlton oli sanonut sinä aamuna seisoessaan tutkimuspaikkansa kartan päällä: "Korallit ovat melko ennustettavissa, mutta he eivät lähetä meille sähköpostia."
Knowlton, 60, on tutkinut koralliriutat kolmen vuosikymmenen ajan. Ensin se on seurannut vuonna 1980 tapahtuneen hirmumyrskyn Allenin vaikutuksia Jamaikan riuttoihin; sitten San Diegon meren biologisen monimuotoisuuden ja suojelun keskuksen Scripps Institution of Oceanography -yrityksen perustajajohtajana; ja nyt Smithsonianin merenkulun tieteen johtajana luonnontieteellisessä museossa. Tuona aikana liikakalastus on mahdollistanut merilevien ja levien kasvun valvomattomina tukahduttaen korallit maailmanlaajuisesti. Huono vedenlaatu on lisännyt korallitauteja. Metsäkato ja fossiilisten polttoaineiden palaminen ovat rasittaneet valtameriä absorboimalla enemmän hiilidioksidia, mikä lisää niiden happamuutta ja vaikeuttaa korallien luurankojen sijoittamista ja riuttojen rakentamista. Tällä hetkellä kolmanneksella kaikista korallilajeista on kuulemma sukupuuttoon vaarassa. "Jos emme tee jotain", Knowlton sanoo, "voimme menettää koralliriutat, koska tunnemme ne vuoteen 2050 mennessä."
Tällaiset surkeat ennusteet ovat saaneet Knowltonin lempinimen tohtori Doom. Hän ymmärtää koralliriuttaarvon, joka on neljäsosa kaikista meren lajeista, mahdollisten biofarmaseuttisten lähteiden koti ja orgaaninen muoto rantojen suojaamisesta hirmumyrskyiltä ja tsunamilta. Karibialla huikeat 80 prosenttia korallista on tuhottu viimeisen 30 vuoden aikana. Yhdessä muiden meritieteilijöiden kanssa Knowlton on yrittänyt auttaa riutoja selviytymään ymmärtämällä paremmin korallien lisääntymistä.
Vuosikymmenien ajan tutkijat olettivat, että korallikolonkit ottivat siemennesteen veteen ja hedelmöittivät munia sisäisesti - ja jotkutkin tekevät. Mutta 1980-luvun puolivälissä tutkimusbiologit havaitsivat, että useimmat korallit ovat "leviäviä kutejia". Koska he eivät pysty itse hedelmöitymään, ne vapauttavat säkkejä, jotka sisältävät sekä munia että siemennestettä, synkronoiden niiden kutumisen naapurimaiden korallikolojen kanssa. Lannoitus tapahtuu vedessä. Korallit näyttävät käyttävän kolmea vihjaa aloittaakseen massan kutumisen: täysikuu, auringonlasku, jonka he havaitsevat valoreseptoreiden kautta, ja kemikaali, joka antaa heidän "haistaa" toisilleen kutua.
Vuodesta 2000 lähtien Knowlton ja tutkimus sukeltajien ryhmä ovat tulleet vuosittain Panocan Bocas del Toroon. He ovat havainneet, liputtaneet, kartoittaneet ja geneettisesti tunnistaneet yli 400 kutevaa korallikolonia.
Seuraavana iltana, ilman kutua tämän vuoden retkikunnan ensimmäisenä yönä, sukeltajat kasaantuvat veneeseen ja ajavat moottoriajoneuvoon paikalle, noin 20 minuutin päässä Smithsonianin trooppisen tutkimuslaitoksen Bocas del Toron kenttäasemalta. Mutta vain muutama nuori korallikolongi vapauttaa säkkejä. "Ehkä he vielä oppivat köydet", Knowlton sanoo.
Kuten useimmissa romanttisissa kohtaamisissa, ajoitus on kaikkea. Tutkijat ovat havainneet, että jos koralli kutee vain 15 minuutin päässä synkronoinnista naapureidensa kanssa, sen lisääntymismahdollisuudet vähenevät huomattavasti. Uhkaava kysymys on, mitä tapahtuu hedelmöitysasteille, kun korallikoloista tulee vähemmän ja kauempana?
Kolmanteen päivään mennessä väliaika rakentuu. "Se tapahtuu", Knowlton haukkuu lounaalla ja heittää nyrkistään pöydälle. Kun hänen lautanen rätinää, hymy leviää hänen kasvoilleen.
Totta, että korallikolonkit alkavat kutua noin klo 20.20. Pienet tapiokin kaltaiset säkit, joiden halkaisija on noin kaksi millimetriä, nousevat yhteen ja ajautuvat hitaasti pintaan. Muutaman minuutin ajan, kun ne ripustetaan veteen, minusta tuntuu, että uin lumimaailmassa.
"Minulle korallin kuteminen on kuin auringon täydellinen pimennys", Knowlton sanoo. "Sinun pitäisi nähdä se kerran elämässäsi."
Nancy Knowlton opiskelee korallia Panaman rannikon edustalla. (Christian Ziegler) 
"Jos emme tee jotain", sanoo Knowlton, joka on saanut lempinimen tohtori Doom, "voimme menettää kaikki korallit vuoteen 2050 mennessä." (Christian Ziegler) 
Knowlton ja tutkija Don Levitan tutkivat riuttakarttaa. (Christian Ziegler) 
Knowlton sanoo, että korallien kutuminen on jotain näkevää "kerran elämässäsi". (Christian Ziegler)
