Christiane Nüsslein-Volhard, uraauurtava geneetikko ja vuoden 1995 fysiologian tai lääketieteen Nobel-palkinnon voittaja, julkaisi äskettäin ensimmäisen kirjansa suositulle yleisölle. Tulossa elämään (Kales Press) selittää eläinten kehityksen geneettisen ja soluperustan ja tutkii genomiikan ja bioteknologian viimeaikaisen edistyksen eettisiä vaikutuksia.
Yksi vain 12 naisesta, Nobel-palkinnon saaja tieteenalalla, Nüsslein-Volhard kasvoi toisen maailmansodan jälkeisessä Frankfurtissa, Saksassa, missä hän oli kurinalainen opiskelija, jonka lukionopettajat kuvasivat häntä "ehdottomasti laiskaksi". Mutta hänellä oli lahja tieteelle, ja vuonna 1975 saatuaan tohtorintutkinnon molekyylibiologiasta Nüsslein-Volhard aloitti siitä, josta tuli virstanpylväs tutkimus hedelmäkärpäsen drosophilan geenimutaatioista. "Rakastin heti työskentelemistä kärpien kanssa", hän sanoo. "He kiehtoivat minut ja seurasivat minua unissani." Hän ja kollega Eric Wieschaus tunnistivat alkion kehityksestä vastuussa olevat avaingeenit drosophilassa ja laativat yksityiskohtaisen luettelon mutaatioista, jotka aiheuttavat fysiologisia puutteita - oivalluksia, jotka auttavat tutkijoita ymmärtämään paremmin ihmisen kehitystä. Nykyään Nüsslein-Volhard on Tübingenissä, Saksassa sijaitsevan Max Planck -kehitysbiologian instituutin johtaja, ja johtaa Christiane Nüsslein-Volhard -säätiötä, joka tukee naisten tutkijoita pienten lasten kanssa.
Miksi hedelmäkärpäleet seurasivat sinua unissasi?
Olin ollut biokemisti ennen genetiikkaan tuloaan, eikä biokemiassa ole mitään tarkasteltavaa. Mutta kärpäset olivat eläviä eläimiä ja alkioita - näin heidät aina sulkeessani silmäni.
Kesti aikaa, kun löysit tämän intohimon kehitysbiologiaan. Jos aloittaisit urasi tänään, olisiko se helpompaa?
Mielestäni se olisi helpompaa. Esimerkiksi tietoisuus naisista tieteessä on muuttunut dramaattisesti siitä hetkestä lähtien, kun olin opiskelija. Kukaan ei ajatellut sitä sitten. Yleinen odotus tietysti oli, että avioliitto solmitaan ja syntyy lapsia, ja mielestäni tämä paine oli silloin voimakkaampi.
Miksi naisten on edelleen niin vaikeaa saavuttaa korkeimmat tieteelliset ammatit?
Se on erittäin kovaa työtä, tiedätkö, se on todella kovaa työtä, ja se vaatii, että henkilö on yksiselitteinen, koska nämä työt vaativat niin paljon aikaa. Mielestäni naiset eivät todellakaan pidä siitä niin paljon, ja huomaat usein, että he ovat vähemmän kunnianhimoisia ja että heitä on helppo pelotella. En ole varma miksi. Mielestäni naisten ja miesten välillä on suuria eroja. Älykkyydessä ja luovuudessa ei ole eroa, mutta siinä, mitä rakastaa, mitä pitää, intohimoissa - on eroja.
Luuletko, että se menee takaisin työn ja perheen väliseen konfliktiin?
Ei täysin, mutta mielestäni se on vaikea monille vanhemmille. Ja äiteille on paljon enemmän työtä kuin isille, koska naisilla on lapsia, ja he tekevät myös paljon enemmän heidän puolestaan, kun he ovat pieniä. Se on säätiön huolenaihe - ei niinkään rohkaista kaikkia naisia kiinnostamaan tiedettä, vaan helpottamaan jo olemassa olevien naisten elämää. Sitten noin kymmenessä vuodessa enemmän naisia voi olla tutkijoita.
Kenen pitäisi lukea tämä kirja? Olisiko presidentti Bushille tai Saksan liittokansleri Angela Merkelille hyötyä siitä, että he tietävät enemmän kehitysbiologiasta?
Kyllä, luulen, että jos he ymmärtäisivät tieteen, se saattaa selkeyttää kantasoluihin ja alkion tutkimukseen liittyviä kysymyksiä. Vaikka heillä ei todennäköisesti olisi aikaa käydä läpi koko kirjaa.
Joten jos he lukeisivat sen tai jos heidän avustajansa tekisivät yhteenvedon heille, mitä oppitunteja haluat heidän ottavan pois?
Hyödyllisin asia, jonka he voivat oppia: että heidän ei pitäisi pelätä niin nykyaikaista tietoa. Ihmiset ajattelevat, että jos olet tulkinnut ihmisgenomin, voit muuttaa kaiken. Mutta et voi muuttaa kaikkea, koska et tiedä mitä geenit tarkoittavat, ja sinulla ei ole menetelmiä niiden muuttamiseksi, etkä voi tehdä kokeita ihmisillä kuten voit eläimillä. Ja siksi on täysin epärealistista pelätä tästä.
Kirjassa puhut tieteellisten tosiseikkojen ja tieteiskirjallisuuden erottelun tärkeydestä - emme ole menossa kohti rohkeaa uutta maailmaa .
Kyllä, suunnittelijageenit ja kloonaus eivät koskaan toimi. Periaatteen ja käytännön välillä on ero. Saatat sanoa: "No, heillä on tekniikka, joka toimii nyt". Ja tämä on totta, voit tehdä kloonattuja lampaita ja voit tehdä kloonattuja kissoja - mutta ihmisillä se ei koskaan toimi. Ihmiset ovat jotain hyvin erilaista kuin eläimet, ja eläimiin kloonaamiseksi tarvittavat määrät ovat täysin kiellettyjä ihmisillä.
Ovatko kantasolujen mahdollisuudet myös liioiteltuja?
Jotkut ihmiset ajattelevat, että aina kun parannat jotain, voit parantaa tämän taudin tai tuon taudin - kun tutkijat löytävät entsyymin, joka pidentää mato-elämää parilla päivällä, he sanovat: "Tämä on jotain! Elämme ikuisesti!" Ja tietysti se ei ole totta. Ihmiset liioittelevat näitä havaintoja niin paljon, ja tekevät sen, koska luulevat saavansa enemmän tutkimusrahoja. Mutta et voi vain ostaa hoitoa lisäämällä rahaa tietylle kentälle. Se toimii eri tavalla - se toimii enemmän sattumalta. Sinulla on oltava hyvä pohja ja hyvät ideat, oltava hyvin koulutettu ja tehdä mielenkiintoisia asioita, ja silloin tällöin jokin ilmestyy, mutta et voi ajaa liian kovaa! Et voi sanoa: "Tämän täytyy toimia nyt!" Jos haluat kiivetä vuorelle, usein suora tie ei ole oikea tie, usein on parempi mennä ympyröiksi.
Tuleeko läpimurtoja elämäsi aikana?
Saat vastauksia koko ajan, tietysti pieniä vastauksia isoihin kysymyksiin. Mutta suuria läpimurtoja, en tiedä.
Mikä on biologian suurin kysymys?
Evoluution ymmärtäminen, kuinka eläimet ja kasvit ja organismit kehittyivät ja muodostivat muotoja ja sopeutuivat erilaisiin ympäristöolosuhteisiin - mielestäni se on kiehtovaa, ja meillä on erittäin hyviä teorioita, mutta tarkkaa polkua ei oikeastaan tunneta. Emme myöskään oikein tiedä kuinka monimuotoisuus syntyy, miten saamme uusia lajeja ja tämän valtavan monimuotoisuuden muodossaan.
Onko se mitä työskentelet nyt?
Kyllä, se on suuri osa tutkimustani, kuinka saat monimuotoisuutta. Kun vertaat eri eläinten geenejä, löydät hyvin samanlaisia geenejä matoista, kärpäsiin ja ihmisiin, eikä tämä oikeastaan selitä kuinka he saivat eroa. Ja haluan tietää miksi.
Työskenteletkö edelleen drosophilan kanssa?
Työskentelemme nyt enimmäkseen seeprakalan kanssa. Kaloissa on paljon vaihtelua, ja jos ymmärrämme sen kaloissa, voimme ehkä selvittää myös nisäkkäiden erot. Ja on paljon helpompaa työskennellä kalojen kanssa kuin nisäkkäiden.
Miksi kaloilla on helpompaa työskennellä kuin esimerkiksi hiirillä?
Hiiret ovat eläviä kantavia, ja heidän alkionsa ovat pieniä, joten et voi katsoa niitä. Kalat munivat kirkkaat munat, eikä sinun tarvitse tappaa äitiä katsomaan vauvoja, mikä sinun täytyy tehdä hiirillä.
Kuinka monta kalaa sinulla on tällä hetkellä?
Meillä on noin 10 000 akvaaria. Se on iso talo, jossa on viisi huonetta. Ja kalan kokonaismäärä on todennäköisesti 500 000.
Ja oletko koskaan unelmoinut kaloista?
Joo!
