Kun kuulet sorkkaiskuja, saatat ajatella paremmin seepraa kuin Przewalskin hevosia. Tämän kriittisesti uhanalaisen lajin uskotaan tyypillisesti olevan villihevosten vähentyvän perheen viimeinen todellinen jäsen. Mutta viime vuosien aikana Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) toivotti ekstaattisesti tervetulleeksi neljä uutta varsaa laumoonsa Front Royalissa, Virginiassa.
Kun Przewalskin hevonen on kotoisin Mongoliaan, Kiinaan ja Kazakstaniin, sen hevosen uskotaan olevan nykyaikaisen kesytettyjen hevosten kaukainen serkku. Molemmat suvut jakautuvat noin 500 000 vuotta sitten, mutta ne ovat silti huomattavan fyysisesti samankaltaisia toisiinsa nähden, paitsi parille ominaisuuksille, kuten Przewalski-hevosten pienempi, stockier-kehys ja seepramainen harja. Przewalskin hevoset voivat tosiasiallisesti edelleen lisääntyä kotimarkkinoilla ja tuottaa hedelmällisiä jälkeläisiä.
Näitä hevosia, jotka on nimetty venäläiselle tutkimusmatkailijalle, joka kuvaa ne ensimmäisen kerran tieteellisesti, kutsutaan joskus ”p-hevosiksi” koko Przewalskin sijasta (lausutaan sha-VAL-ski). P-hevoset kapaloivat Aasian steppejä hyvin 1900-luvulle - mutta ne nähtiin viimeksi Mongolian Gobin autiomaassa 1960-luvulla. Ihmisen toiminta, mukaan lukien metsästys ja loukkaaminen näiden hevosten luonnollisessa elinympäristössä, sekä lisääntynyt ilmastonmuutospaine, ajoi populaatiot maahan, kunnes niitä pidettiin sukupuuttoon sukupuuttoon.
Noin 1900 näistä hevosista on edelleen elossa, ja pieniä lukumääriä tuodaan hitaasti takaisin luontoon Mongoliassa. P-hevosten metsästys on nyt rangaistava kotimaassaan, ja viime vuosikymmeninä on perustettu kolme uudestaan palautumispaikkaa. Rohkaistaan, että Mongolian Hustai-kansallispuistossa tämän vuoden laumassa syntyneistä 35 varsasta 28 selvisi kriittisissä lapsuudenkuukausissa, jolloin nuoret hevoset ovat alttiimpia saalistamiselle. Mutta hevosten tilanne on edelleen kriittinen: Kaikki tämän lajin elävät jäsenet ovat peräisin 14 yksilöstä, jotka vangittiin vuosina 1910 - 1960, mikä herättää luonnonsuojelijoiden huomiota alhaisesta geneettisestä monimuotoisuudesta. Väestön heterogeenisyyden puute heikentää hevosten terveyttä ja lisää todennäköisyyttä, että karjat joutuvat tulevaisuudessa tautien tai niiden elinympäristön häiriöiden seurauksena. Sellaisena tutkijat ovat valppaita välttääkseen p-hevosen sisäsiitoja.
Neljästä uudesta varsasta vain filly Dahlores on nimetty. (Roshan Patel / Smithsonian Conservation Biology Institute) Osa p-hevosten lajien selviytymissuunnitelmasta sisältää huipputeknisen avusteisen lisääntymistekniikan käytön. Erityisesti keinotekoinen keinosiemennysmenettely, joka alun perin oli räätälöity käytettäväksi scimitar-sarveisessa oryxissä SCBI: ssä vuonna 2000, on tuottanut valtavaa menestystä p-hevosille. Sen jälkeen kun tutkijat ovat keränneet siemennesteen orista, ne työnnävät näytteen suoraan taman kohtuun, kun häntä pidetään paikallaan hydraulisen turvalaitteen avulla. Koska tämä toimenpide on hiukan enemmän osallisena kuin muilla eläimillä, joille talletus tehdään juuri kohdunkaulan alapuolelle, p-hevosen tammia hoidetaan myös miedolla sedatiivilla heidän hermonsa rauhoittamiseksi. Tekniikkaa muutettiin alkuperäisestä oryx-iteraatiostaan ja ensin onnistuneesti kasvatettiin p-hevosta SCBI: llä vuonna 2013.
SCBI: n eläinhoitajan Dolores Reedin mukaan on kulunut melkein kolme vuosikymmentä siitä, kun neljä näistä varsoista on frolled yhdessä SCBI: n kentällä. Tämän vuoden esikoinen oli Dahlores-niminen, 20. maaliskuuta syntynyt filly, jota seurasi kolme colta 23. maaliskuuta, 30. huhtikuuta ja 29. toukokuuta.
Reed vahvistaa, että Dahlores, vanhin varsa, on todellakin nimetty hänen nimensä perusteella sekoittuen hevosten kulttuuriperintöön: "Dah" on jotain sukunimeä Mongolialla ", hän selittää.
Vaikka Reed sanoo, että colts ei ole vielä alkanut osoittaa monia selkeitä persoonallisuusominaisuuksia, muutama vihje heidän tulevaisuuden temperamentistaan on jo ilmestymässä - juuri ajoissa, jotta kolme poikaa nimetään. SCBI on käynnistänyt pienen kampanjan Twitterissä, jonka avulla Smithsonianin ystävät voivat äänestää merkityksellisimmistä monikereistä hashtagin #MyLittlePhorse avulla. Tiedottaakseen päätöksentekoprosessia SCBI kuvaa vanhinta sukupolvea ”lähtevänä ja luottavaisena”; toinen colt "erityisen ujo"; ja nuorin niin kuin "päättämätön", kun hän löytää jalkansa karjasta. Nimet valitaan seuraavasta luettelosta: Citizen Mane; Takhi Twist (Mongoliassa näitä hevosia kutsutaan takhiksi tai hengeksi); Ulaanbaatar Hero (kunnianosoituksena Mongolian pääkaupungille); Steppenhoof; ja Gobi Wan Kenobi (molemmat nyökkäävät hevosten alkuperäisestä elinympäristöstä, Gobin autiomaa-stepistä). Iän täyttyessä pojat erotellaan laumasta mahdollisen risteytymisen välttämiseksi sukulaisten kanssa. Sillä välin he näyttävät kuitenkin nauttivan muiden hevosten seurassa.
"Kaikilla menee hyvin ja he ovat melko terveitä", sanoo Reed. "Odotan innolla heidän kasvavan."
