Pyydettäessä selvittämään, miksi dinosaurukset ovat niin suosittuja, psykologi Sheldon White antoi yksinkertaisen vastauksen: “Iso, kova ja sukupuuttoon kuollut.” Monivuotiset suosikkimme - Tyrannosaurus, Triceratops, Stegosaurus, Diplodocus ja niin edelleen - olivat kaikki jättimäisiä ja tarjosivat potentiaalin tuhoaminen toisin kuin mikään elävä tänään. Siitä hetkestä lähtien, kun dinosaurukset tunnustivat tieteen ensimmäisen kerran, olemme herättäneet heidät takaisin elämään taiteessa ja museoiden uudelleenrakentamisessa vain toistensa sisäelinten poistamiseksi. Lainataksesi muutaman rivin Tennysonin In Memoriamilta näemme dinosaurukset usein "päälohkoina, jotka taraavat toisiaan limaansa".
Mutta dinosauruksen raivous on anatomian ja mielikuvituksen risteyksessä. Riemustamme mesozoisiin konflikteihin, mutta dinosaurukset eivät viettäneet jokaista herättämistä tuntia yrittäessään syödä ja välttämään syömistä. Eikä kaikki dinosaurus titaanit. Suurimmat sauropodit venyivät yli 100 jalkaa, mutta pienin dinosaurus, josta tiedämme, on mehiläinen kolibri - pienikokoinen lintu, joka painaa alle kaksi grammaa ja on noin kaksi tuumaa pitkä. Vaikka ei aivan niin pieni, siellä oli myös pieniä ei-lintu-dinosauruksia. Yksi pienimmistä - juuralainen kaikkiruokalainen nimeltä Fruitadens haagarorum - on juuri saanut yksityiskohtaisen kuvauksen PLoS One -sivustolla .
Fruitadens, joka löydettiin 150 miljoonaa vuotta vanhasta Coloradon kalliosta, asui juuralaisten jättiläisten varjossa. Suhteellisen hassu dinosaurus oli vain noin kolme jalkaa pitkä aikuisena. Mutta tämän dinosauruksen merkittävin osa on sen hampaisto. Fruitadens oli heterodontosaurid - ryhmä pieniä, kaksitahoisia dinosauruksia, joiden kalloissa oli vuorattu useita erilaisia hampaita. Lehdenmuotoisten hampaiden lisäksi, jotka sopivat murskaamiseen kasvillisuuden kautta, heterodontosaurideilla oli myös leuan etuosassa teräviä, lävistäviä hampaita, mukaan lukien sarja, joka näytti koirilta. Ja erityisen muodon, nimeltään Tianyulong, ansiosta tiedämme, että ainakin jotkut näistä dinosaurusista harjoittivat harjaa filamentteja harjassaan selkäänsä pitkin.
Ei ole tiedossa, onko Fruitadens koristeltu samalla tavalla - kuten palautettu Los Angelesin luonnonhistoriallisen museon veistoksissa. Kivi, josta pieni dinosaurus löydettiin, ei tallenna höyhenen kaltaisten kehonpäällysteiden hienostuneisuutta. Kaikki mitä Fruitadensista tiedämme, tulee eläimen luista, ja paleontologin Richard Butlerin ja hänen kollegoidensa uusi paperi keskittyy dinosauruksen kalloon.
Fruitadensilla oli kaikkiruokaisen hammaslääketiede. Dinosauruksen monipuolinen hammaskoko sopii parhaiten hyönteisten ja kasvien tarttumiseen ja puhkeamiseen. Butler ja kirjoittajat menivät pidemmälle kuin yksinkertaisesti antamalla Fruitadensille hammaskokeen. Kun dinosauruslihakset on rekonstruoitu, paleontologit tutkivat, kuinka Fruitadens olisi syönyt ruokiinsa . Tutkijoiden mukaan tämä dinosaurus pystyi avaamaan leuat leveästi ja antamaan nopeita puremia - taitojoukon, joka eroaa suuremman serkkunsa Heterodontosaurus, jolla oli voimakkaampi purema pienemmällä aukolla. Heikompi, nopeampi purema, paleontologien hypoteesi, osoittaa, että Fruitadens on saattanut saada kiinni selkärangattomia sekä murskaamaan kasveja leukoissaan, ja tämä edustaa ruokavalion muutosta aikaisemmista, kasvinsyöjäisimmistä heterodontosaurideista.
Kun minut tutustui dinosauruksiin lapsena, minulle kerrottiin usein, että koko dinosaurusmuodon malli voitaisiin jakaa lihansyöjiin ja kasvissyöjiin. Theropodit olivat lihansyöjiä, ja kaikki muut dinosaurukset - sauropodit ja koko ornitiisiryhmä - pureskelivat kasveja. Mukava ja yksinkertainen. Ja myös väärin. Monet theropod-suvut, etenkin höyheä kantavat coelurosaurukset, siirtyivät lihansyöjästä ruokaa syövään ruokavalioon. Ja kuten Fruitadens osoittaa, jotkut ornithischian dinosaurukset olivat luultavasti kaikkiruokaajia, jotka käyttivät mitä tahansa pientä saalista, jonka he pystyivät saamaan. Dinosaurusruokavalio ei ollut vain valinta pihvin tai salaatin välillä.
Lisätietoja Fruitadensista, katso Andy Farken viesti uudessa lehdessä virallisessa PLoS-blogissa.
Viitteet:
Butler, R., Porro, L., Galton, P., ja Chiappe, L. (2012). USA: n ylemmän juurakoitsijan pienirunkoisen dinosauruksen Fruitadens haagarorum anatomia ja kallon toiminnallinen morfologia. PLoS ONE, 7 (4) DOI: 10.1371 / journal.pone.0031556
Gould, SJ 1991. Kiusaaja Brontosaurus. New York: WW Norton & Company. s. 94-106
