Sienet saattavat olla tunnetuimpia sienilajeja, mutta monipuolinen biologinen valtakunta käsittää paljon enemmän kuin nämä myrkkytuotteen kaltaiset herkut. Itse asiassa Damian Carrington raportoi The Guardianille, että tutkijat ovat tunnistaneet vain 144 000 arviolta 2, 2-3, 8 miljoonasta lajista, joita löytyy ympäri maailmaa, joten noin 90 prosenttia on vielä löytämättä.
Tämä tilasto on vain yksi näkemyksistä, jotka tarjoaa Iso-Britannian kuninkaallisen kasvitieteellisen puutarhan (Kew) uusi raportti. Kattava tutkimus, jonka otsikko on Maailman sienten tila, on ensimmäinen laatuaan ja paljastaa organismien aiemmin näkymättömän puolen, jota Kew-tiedejohtaja Kathy Willis kutsuu tohtori Jekyllin ja herra Hyden ympäristövastuuksi.
Kuten Carrington toteaa, noin 90 prosenttia kasveista tarvitsee sienten tukea selviytymiseen. Ihmiset luottavat myös sieniin, jotka ovat tärkeä rakennusosa lääkkeissä, kuten penisilliini.
Organismista on silti tummempi, hydemainen puoli: BBC News'n Helen Briggs kirjoittaa, että sienet kykenevät tuhoamaan puita, satoja ja muita kasvilajikkeita sekä aiheuttamaan vahinkoja sammakkoeläinlajeille.
"Heidän kykyään pelata sekä tohtori Jekyllin että herra Hyden roolia ympäristössään on vertaansa vailla", Willis kertoo Carringtonille. "[Mutta] historiallisesti he ovat pysyneet varjossa verrattuna kasvien ja eläinten tutkimukseen."
Science-lehden Erik Stokstadin haastattelussa mykologi Tuula Niskanen kuvailee ryhmän mielenkiintoisimpia löytöjä. Yksi tyyppinen yksisoluinen sieni elää trooppisten torakkalajien Malpighian-putkissa tai vastaavassa määrin ihmisen munuaisissa. Toinen kutsuu Etelämantereen kotiin dieselin saastuttamaa maaperää, kun taas kolmasosa kasvaa Chilen Andien suolakuorissa ja nauttii symbioottista suhdetta tietyntyyppisten vihreiden levien kanssa.
Tutkijat tunnistivat myös 37 uutta Aspergillus-muottilajia, jotka Carringtonin mukaan selvisi ympäristöissä öljymaalauksesta kynsien, kasvakudoksen ja vauvan kantolaukkujen reppuihin.
Toinen raportissa korostettu kehitys on sienten potentiaalinen rooli muoviperäisen pilaantumisen torjunnassa. CNN: n James Mastersin mukaan Aspergillus tubingensis, Pakistanista kotoisin oleva laji, pystyy hajottamaan muoveja, kuten polyesteripolyuretaania, joka on yleinen jääkaapin eristysosien ja synteettisen nahan, ennemmin viikkoina kuin vuosina. Kuten Sky News toteaa, tämä prosessi vie tyypillisesti vuosikymmeniä tai jopa vuosisatoja.
A. tubingensiksen muovin käsittelyominaisuuksia koskevassa tutkimuksessa todettiin, että sienet hajottivat muovin vain kahdessa kuukaudessa. Raportin mukaan lajeista voitaisiin "kehittää yksi väline, jota tarvitaan kipeästi muoviveden kasvavan ympäristöongelman ratkaisemiseksi".
Sienien koko ja monimutkaisuus vaihtelevat mikroskooppisista yksisoluisista organismeista sieniin, muotteihin ja hiivoihin. Valtakunta liittyy läheisemmin eläimiin kuin kasveihin, BBC News 'Briggs kirjoittaa ja jakaa soluseinäkemikaalit hummereiden ja rapujen kanssa. Vuonna 2017 tutkijat löysivät 2 189 uutta sienilajia - mukaan lukien Planamyces parisiensis, Pariisin asuinrakennuksen mädäntyneistä puupalkeista löydetty muotti, ja Gymnosporangium przewalskii, loisroosteisten sienten tyyppi, joka tarvitsee isäntänsä pysyäkseen hengissä - mutta kuten Niskanen kertoo. Science's Stokstad, "nykyisen vauhdin mukaan, kaikkien maailman sienilajikkeiden kuvaaminen vie yli 1000 vuotta".
Yli 100 tutkijaa 18 maasta teki yhteistyötä raportin kanssa, joka esittelee sienikunnan aikaisemmin ennenkuulumattoman monipuolisuuden.
"Maailman ekosysteemien perustana sienet pitävät potentiaalisesti vastauksia kaikkeen elintarviketurvasta ja biopolttoaineista aavikoitumiseen ja lääketieteelliseen kehitykseen", Willis kertoo The Guardian's Carringtonille.
Mutta sienten rooli ympäristössä ei ole täysin positiivinen. Kuten Willis lisää: "Koko maailmassa on merkittäviä huolenaiheita sieni-patogeenien leviämisestä, jotka ovat tuhoisia kasveja ja luonnonvaraisia kasviyhteisöjä. Uhka näyttää lisääntyvän ilmastonmuutoksen myötä."
