Koristeellinen laatikkikilpikonna saa nimensä olemalla introvertti: pieni matelija voi sulkea kuorensa kokonaan ja piiloutua itse valmistettuun laatikkoon. Mutta kilpikonnien löytäminen vaikeaksi on vain heidän taipumus vetäytyä omiin kuoriinsa. Preeria-asuntolajien koettelevat huolestuttavaa laskua. Tänä keväänä Iowan luonnonsuojelututkijat, joissa koristeellista laatikkikilpikonnaa pidetään uhanalaisena, saivat apuna käden neljältä koiralta, jotka on erityisesti koulutettu tukahduttamaan erittäin naamioituneet lajit.
Tapaa Rooster, Jenny Wren, Jaybird ja Mink, Montanan eläkkeellä olleen koulunopettajan John Ruckerin koiran kollegansa. Kuten NPR : n Kate Payne kertoi, nämä kilpikonnat löyttivät Boykin-spanieliksi - koiraa, joka on kerran kasvatettu metsästämään vesilintuja ja villin kalkkunaa Etelä-Carolinassa.
Dick Hakes Iowa City Press-Citizenistä ilmoittaa, että Rucker kompastui kilpikonnien seurantayritykseen vahingossa; hän yritti kouluttaa koiriaan etsimään lintuja, kun yksi heistä alkoi tuoda takaisin kilpikonnia, tarttumalla heihin suuhun varovasti. Rucker käytti kilpikonnien tuoksua muiden koiriensa kouluttamiseen, ja kuljettaa nyt maata pakettiautossa Boykins-bändinsä kanssa auttaakseen sitä tarvitsevia tutkijoita. Ja spanielit ovat hyviä työssään: Vuonna 2010 tutkiessaan kilpikonnia Illinoisissa yli 10 päivää, he ylittivät vapaaehtoiset ihmisiin ja hakivat 85 kilpikonnaa ihmisille.
Kuten hän kutsuu heitä, Ruckerin "superkoirat" löysivät äskettäin kilpikonnia Iowasta, missä luonnonsuojelijat ovat kiinnostuneita arvioimaan populaatiota voidakseen paremmin hallita olennon elinympäristöä. "Kilpikonnat ovat hyvin naamioituneita eikä niitä ole helppo löytää", Jason Taylor, Iowan Bur Oak Land Trustin kiinteistöhallinnon asiantuntija, kertoo Hakesille. Joten oli hyödyllistä saada koirat liittymään etsintää varten Trustin omistamilla mailla. Kun he saivat käskynsä Ruckerilta - ”Etsi kilpikonna” - Rooster, Jenny Wren, Jaybird ja Mink lähtivät matelijahaisteluun.
"[He] lyövät tuoksupolkua heidän häntäänsä alkavat raivoilla raivoissaan, ja sitten heidän koko käytöksestään tulee erittäin kiihtyvä", Rucker kertoo Payne'ista NPR: stä.
Kun koirat löysivät kilpikonnan, he toivat sen vahingoittumattomana Cornellin yliopiston tutkijoille, jotka sitten punnitsivat, mittasivat sen ja valokuvasivat kuoren alaosassa olevat ainutlaatuiset merkinnät, mikä auttaa luonnonsuojelijoita tunnistamaan ja jäljittämään tietyn populaation yksilöitä.
Luontotyyppien tuhoaminen uhkaa koristeellisen kilpikonnakilpikonnan selviytymisen Iowassa. Eläimet tekevät kotinsa hiekkaisissa preerioissa, joihin kilpikonnat haluavat hautata. Mutta kuten Taylor kertoo Hakesille, "[ei] ongelmista on se, että hiekkainen preeria on myös hyvä paikka rakentaa taloa."
Vaikka uhanalaisten kilpikonnien poistaminen luonnosta Iowassa on laitonta, ihmiset vievät ne edelleen myyntiin lemmikkieläiminä. Ja eläinten lukumäärä on niin alhainen, että vain yhden naaraan poistaminen voi johtaa tietyn alueen koko populaation loppumiseen, Taylor sanoo Fox28: n Shannon Moudyn haastattelussa .
NPR : n Payne raportoi, että Ruckerin koirat pystyivät paikantamaan pellolla 137 kilpikonnia vain kolmen päivän ajan. Jokainen matelija, jonka koirat löytävät, Rucker kertoo Moudylle, on tärkeä ponnistelu pelastaa heidät. "He ovat osa erämaan rikkautta", hän sanoo, "ja me haluamme heidän pysyvän täällä."
