Kaupungit hallitsevat usein rikkaruohoja ja pizzaa varastavia jyrsijöitä. Mutta sen ei tarvitse olla niin. Yksi Lontoosta on juuri allekirjoittanut olevansa ensimmäinen kansallispuistokaupunki, projekti, jossa kunnat hoitavat kaupunkimaisemaansa samoilla periaatteilla, jotka ohjaavat kansallispuistoja.
Stephen Leahy National Geographicissa raportoi, että Lontoon pormestari Sadiq Khan yhdessä useiden organisaatioiden ja yksityishenkilöiden kanssa allekirjoitti tänään Lontoon kansallispuiston kaupungin peruskirjan. Asiakirja sitoutuu parantamaan ihmisten ja villieläinten elämää ja hyvinvointia parantamalla kaupungin luonnollista ympäristöä. Tämä ei tarkoita, että Lontooa julistetaan kansallispuistoksi tai edes etsitään nimeämistä. Se haluaa vain olla samoja ominaisuuksia kuin puisto.
Tom Edwards BBC: llä kertoo, että kun kaupungit menevät, Lontoo on jo suorastaan puistomainen. Sillä on pienempi kaupunkitiheys kuin monissa muissa suurimmissa kaupungeissa, paljon kaupunkipuistoja ja vesiteitä sekä melko terve katos, 8, 4 miljoonaa puuta. Siellä asuu myös 15 000 lajia. Peruskirjan tavoitteena on rakentaa tämä suojaamalla ja parantamalla olemassa olevia viheriöitä ja yhdistämällä ne toisiinsa.
Charlotte Beale Maailman talousfoorumilla raportoi, että käytännössä se tarkoittaa pyrkimystä saavuttaa tavoite muuttaa 50 prosenttia kaupungista vihreäksi tilaksi vuoteen 2050 mennessä. Tämä voidaan saavuttaa pyytämällä asukkaita muuttamaan tyhjät erät ja pihat puutarhoiksi, istuttamaan lisää puita ympäri kaupunkia ja jopa reikien leikkaamista puutarha-aidassa, jotta siilit voivat vaeltaa vapaasti. Vihreiden kattojen lisääminen olemassa oleviin rakennuksiin on myös osa suunnitelmaa. Jo noin kolmasosa Suur-Lontoosta on viheralueita, eli kaupungin ei tarvitse mennä niin pitkälle kuin Pariisin, joka on vain 10 prosenttia viheralueita, tai New Yorkin, jonka paino on vain 27 prosenttia.
Yksi tapa auttaa saavuttamaan tavoitteensa on pariliitos kehitys ja suojelu. Lontoon odotetaan lisäävän noin 2 miljoonaa uutta asukasta nykyiseen 9 miljoonan asukkaan määrään vuoteen 2040 mennessä, mikä tarkoittaa, että se tarvitsee tuhansia ja tuhansia uusia koteja. Asuntorakentajilla voi olla merkitys ympäröimällä uusia taloja puistoilla tai luonnonsuojelualueilla.
Maailman kansallispuistojen tavoitteiden ja arvojen innoittamana Lontoon kansallispuiston kaupungissa tarkoitetaan "pääasiassa elämän parantamista pääkaupungissa sekä pienten arjen asioiden että pitkäaikaisen strategisen ajattelun avulla", itsensä julistaman "sissis" maantieteilijä ja perustaja käsite Daniel Raven-Ellison sanoo lehdistötiedotteessa: "Olemme tehneet niin Lontoossa vuosisatojen ajan, minkä vuoksi Lontoo on niin vihreä ja monipuolinen, ja miksi voimme tehdä siitä tänään National Park Cityn." tavoitteet; jatketaan kaupungin tekemistä vihreämmäksi, terveellisemmäksi ja villemmäksi; parannetaan mielenterveyttämme; puhdistetaan ilmaamme; tehdään kaupungista rikkaampaa villieläimiä; vapautetaan lapset leikkimään ja tapaamaan ystäviä taas ulkona; puututaan ilmaston kriisiin ja tuodaan enemmän iloa kaupunki."
Raven-Ellison kehitti konseptin kuusi vuotta sitten, Emma Marris raportoi National Geographic -sivustolla, ja totesi, että Lontoo on yksi Yhdistyneen kuningaskunnan biologisesti monimuotoisimmista paikoista ja että se ansaitsee tulla nähdyksi tärkeänä luonnonsäiliönä turmeltumattomien villien paikkojen lisäksi. "Sademetsien kansallispuistot ovat hyvin erilaisia kuin aavikko kansallispuistot", hän sanoi. "Kaupunki on hyvin erilainen kuin molemmat, mutta se ei välttämättä ole vähemmän arvokas."
Lontoo ei ole yksin pyrkimyksessään tulla kansallispuiston kaltaiseksi. Newcastle upon Tyne ja Skotlannin Glasgow ovat kiinnostuneita tulemaan kansallispuistokaupunkeiksi. Tavoitteena on, että 25 kaupunkia ympäri maailmaa sitoutuu ohjelmaan vuoteen 2025 mennessä.
Se ei ole oikeasti kova myydä. Timothy Beatley, Virginian yliopiston kaupunkisuunnittelija, joka työskentelee luonnollisten ominaisuuksiensa omaavien ”biofiilisten kaupunkien” kanssa, sanoo, että monet kaupungit ovat jo heränneet ajatukseen, että vihreyttäminen ja luonnollisten yhteyksien parantaminen tekevät kaupunkielämästä paljon parempaa. ”Perusajatuksena on, että luonto kaupungeissa ei ole valinnaista, mutta ehdottoman välttämätöntä onnellisen, terveellisen ja mielekästä elämän kannalta”, hän sanoo.
Yhä useammat tutkimukset osoittavat, että altistuminen vihreälle alueelle voi olla tärkeä, vähentämällä stressiä, auttamalla psykiatrisia häiriöitä ja parantamalla kognitiivisia prosesseja. On myös todisteita siitä, että luonnollisessa ympäristössä oleminen luiskaa immuunijärjestelmää.
Tällä hetkellä Lontoo juhlii sitoutumistaan National Park City Festival -tapahtumaan, joka kestää ensi viikonloppuna. Se sisältää 300 tapahtumaa, mukaan lukien ulkoilmaesitykset, musiikkiasennuksen Epping Forestissa, uima- ja melontapaikat ympäri kaupunkia sekä kävelykierroksia.
