Se on yksi kaikkien aikojen ikonisimmista maalauksista: nuori nainen katselee olkapäänsä yli, suunsa aina niin lievästi agape, korvalla roikkuu suuri helmi. Vuodesta 1881 lähtien Johannes Vermeerin mestariteos on ollut esillä Haagin Mauritshuis-museossa. Tähteen vetovoima "Tyttö helmikorvakorulla" poistetaan harvoin yleisöstä. Mutta kuten Nina Siegal raportoi New York Timesille, työ on siirretty lyhyeksi mutta intensiiviseksi tutkimukseksi toivoen saada lisätietoja siitä, kuinka Vermeer maalasi mestariteoksensa.
Sekä Euroopasta että Yhdysvalloista koostuva asiantuntijaryhmä on kokoontunut Mauritshuisiin tutkimaan "Tyttö helmi korvakorusta" käyttämällä joukkoa ei-invasiivisia tekniikoita, muun muassa ”kuituoptiset heijastuspektroskopiat, makroröntgendiffraktio ja optinen koherenttomografia”, Siegalin mukaan. Projekti, jonka otsikko on “Tyttö valokeilassa”, alkoi 26. helmikuuta ja päättyy 11. maaliskuuta. Mauritshuisin päätutkija ja maalauksien säilöntä Abbie Vandivere kertoi Siegalille, että joukkue työskentelee päivisin ja öisin tutkiakseen maalausta yhtä paljon. mahdollisimman tiukassa aikataulussa.
Kahden viikon ajan kävijät eivät voi katsella "Tyttö helmi korvakorusta" sen normaalissa näyttötilassa. Mutta väliaikaisesti Canon-yritys Océ on luonut maalauksen 3D-kopion väliaikaisena stand-in-ominaisuutena. Mauritshuis kutsuu myös vieraita tarkkailemaan tutkijoita työssä. ”Tyttö kohdevalossa” -projektia toteutetaan museon Kultaisessa huoneessa, kammiossa, joka on koristeltu 1800-luvun sisustuksella, ja koko prosessi on nähtävissä lasiseinämien takana.
Vandivere on toimittanut lisätietoja projektista myös Mauritshuis-blogissa. Yhdessä näistä blogin viesteistä hän selittää, että asiantuntijoilla on monia vastaamattomia kysymyksiä aiheesta "Tyttö helmirenkaalla": Mitä materiaaleja Vermeer käytti maalauksien luomiseen? Mitä tekniikoita hän käytti? Mitä voimme oppia teoksen pinnan alla olevista kerroksista? Mikään Vermeerin piirustuksista ei ole säilynyt nykypäivään, ja hänen koulutuksestaan ja työpajastaan tiedetään vain vähän. Kehittyneen tekniikan avulla tutkijat toivovat purkaavansa mysteerit, jotka edelleen ympäröivät taiteilijan kuuluisaa 1700-luvun maalausta.
"Tyttö helmikorvakorulla" viimeksi tutkittiin - ja kunnostettiin - vuonna 1994, kun tutkijat ottivat pieniä näytteitä maalauksesta. Kuvankäsittelytekniikat ovat edistyneet huomattavasti siitä lähtien, minkä ansiosta asiantuntijat saavat runsaasti tietoa "Tyttö helmi korvakorusta" -tavaroita raaputtamatta pois yhtäkään maalinäytettä.
"Emme koske maalaukseen itse, mutta annamme sille täyden bodiskankaan, joka menee yli rakenteen, kiillon, värin ja läpinäkyvyyden millimetreinä millimetreinä", arkeologisten materiaalien asiantuntija Joris Dik kertoo hollantilaiselle julkaisulle Volksrant, sanomalehti Dutch News.
Kun "Tyttö helmikorvakorulla" on jälleen esillä 12. maaliskuuta, tutkimusryhmä analysoi tiedot ja toivoo paljastavansa joitakin arvoituksellisen maalauksen pysyviä salaisuuksia.
