Tarina siitä, kuinka leopardi sai täplät tai tiikeri raidoillaan, tarjoaa juuri tarpeeksi juonittelua ollakseen myytti. Mutta nyt moderni tiede voi yhdistää ne "Just So Stories" genetiikan kanssa.
Seuraamalla DNA: n virityksiä, jotka aiheuttavat tahramaisia valkoisia laikkuja, jotka koristavat piebald (tai pinto) -hevosia, koiria ja muita eläimiä, tutkijat loivat malleja selittämään täplät, raportti Ian Sample for The Guardian . Työ voisi auttaa tutkijoita ymmärtämään muita tiloja, jotka aiheuttavat ihmisille sairauksia, Sample kirjoittaa.
Aikaisemmat tutkimukset osoittivat, että niin kutsutun Kit-geenin muuttaminen voisi sammuttaa melanosyytit - pigmenttiä tuottavat rakenteet solujen sisällä. Vallitseva ajatus oli, että tämä mutaatio voisi myös hidastaa niitä pigmenttiä kantavia soluja alkion varhaisessa kehityksessä. Tämä estäisi niitä leviämästä tasaisesti kehon läpi jättäen joidenkin eläinten vatsan ja pään vapaaksi melanosyyteistä, jolloin muodostuisi valkoisia laikkuja.
Lähemmässä tutkimuksessa matemaattis-biologi Christian Yates ja hänen kollegansa havaitsivat, että solut, jotka kantoivat mutatoituneita Kit-geenejä, liikkuvat tosiasiassa nopeammin kuin muut solut. Mutta kun solut levisivät, ne eivät moninkertaistuneet kovinkaan hyvin, aiheuttaen valkoisia, pigmentoimattomia laikkuja. Ryhmä sai myös selville, että pigmenttisolut liikkuivat ja moninkertaistuivat satunnaisella tavalla, minkä vuoksi kaksi piebald-eläintä voivat näyttää hyvin erilaisilta toisistaan.
Näiden havaintojen perusteella he pystyivät rakentamaan mallin replikoida piebald-kuviot ja tutkimaan kuinka erilaiset solujen kasvu- ja liikkumisnopeudet voivat vaikuttaa laastarin kokoon. He raportoivat havainnoistaan lehdessä, joka julkaistiin viime viikolla Nature Communications -lehdessä.
"Solujen käyttäytymisessä on sattumanvaraisuutta, mikä tarkoittaa, että saamasi valkoinen laastari ei ole koskaan sama, edes geneettisesti identtisissä yksilöissä", Edinburghin yliopiston paperille kirjoittanut Ian Jackson kertoo näytteelle.
"Olemme kiinnostuneita kuvioinnista, koska se on analogia näille vakavammille sairauksille", Yates kertoo The Guardianille . Jos mallia sovelletaan muihin tiloihin ja sairauksiin, se selittää myös, miksi jopa geneettisesti identtisillä kaksosilla voi olla sama sairaus, mutta ei välttämättä, että oireet ovat saman vakavia.
Malli voi auttaa tutkimusta sellaisissa tiloissa kuin Hirschsprungin tauti, jossa hermosolut eivät kasva tarpeeksi suolistossa, tai Waardenburgin oireyhtymä, joka on kuurouden muoto, Sample raportoi.
