Vuonna 1861, kun luonnonympäristötekijöiden keskuudessa alkoi käydä keskustelua evoluutiosta, Saksan myöhäisistä juura-aikaisista kalkkikivilouhoksista löydettiin kaksi tärkeää luurankoa. Molemmat olisivat merkityksellisiä lintujen kehitystä koskevissa ideoissa. Vaikka Archeopteryx tunnetaan sellaisenaan vasta 1900-luvun lopulla, se oli ensimmäinen löydetty dinosaurus, joka koskaan löydettiin, ja oli vahvistus siitä, että linnut olivat kehittyneet matelijoista. Toinen olento, Compsognathus, edusti pientä, poikkeuksellisen lintumaista dinosaurusta, ja anatomisti TH Huxley piti sitä asiamiehenä sellaiselle eläimelle, josta linnut ovat kotoisin. "Ei ole todisteita siitä, että Compsognathuksella olisi höyheniä", Huxley sanoi vuonna 1877 pidetyssä amerikkalaisessa luentokierroksessaan, "mutta jos se tapahtuisi, olisi todella vaikea sanoa, pitäisikö sitä kutsua reptilliseksi lintuksi vai lintu matelijaksi."
Nyt tunnetuista saksalaisista kalkkikivilouhoksista on löydetty toinen höyhenpeiteinen dinosaurus. Tämä dinosaurus, jonka nimi oli Juravenator starki vuonna 2006, oli läheinen sukulainen Compsognathukselle, joka asui vähän aikaisemmin samassa esihistoriallisessa saaristossa. Se on yksi kaikkein täydellisimmistä dinosauruksista näistä kalkkikiviesiintymistä. Koko luuranko säilyi kuonon kärjestä melkein hännän loppuun, mutta eläimessä oli jotain erityistä, joka näkyi vain oikeassa valossa.
Aiemmin tänä vuonna David Hone ja hänen kollegansa julkaisivat tutkimuksen, kuinka fossiilien tutkiminen ultraviolettivalossa voi valaista pehmytkudoksen rakenteita, kuten höyheniä, jotka muuten olisivat piilossa. Paleontologit Luis Chiappe ja Ursula Göhlich sovelsivat samaa tekniikkaa Juravenator- luurankoon ja lähellä dinosauruksen häntä keskeltä löysivät alueen säilyneestä pehmytkudoksesta. Pehmeän kudoksen helpoimmin havaitut osat olivat pienten kuoppia, jotka olivat yhdenmukaisia muiden dinosaurusten ihon vaikutelmien kanssa. Silti oli myös hulluja mielenosoittajia. Korkean resoluution valokuvauksen ansiosta myös huonojen höyhenten jäännökset havaittiin, ja nämä olivat samanlaisia kuin Kiinassa sijaitsevan Juravenatorin sukulaisen, nimeltään Sinosauropteryx, ruumiin peittämät rakenteet.
Sekä hilseilevä iho että rihalliset höyhenet tekevät Juravenatorista ainutlaatuisen höyhenten dinosaurusten joukossa. Tätä yhdistelmää ei ole aikaisemmin nähty, mutta se on yhdenmukainen laboratoriomallien kanssa, kuinka höyhenet kehittyivät hilseisestä iholta. Lisäksi näyttää siltä, että Juravenatoria ei peittänyt kokonaan fluffy- höyhentakki, kuten vauvapoikaset, mikä ehkä viittaa siihen, että höyhenpeiteiset rakenteet esiintyivät dinosaurusten vartalojen joissakin osissa ennen muita. Turhauttavaa, että pehmytkudoksen säilyvyyden määrä ensimmäisessä Juravenator- näytteessä on erittäin rajallinen, mutta tämän eläimen lisä löytöt voivat auttaa meitä ymmärtämään paremmin höyhenten dinosaurusten alkuperää.
Viitteet:
Chiappe, L., ja Göhlich, U. (2010). Juravenator starkin (Theropoda: Coelurosauria) anatomia Saksan myöhäiseltä juuralaiselta Neues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie - Abhandlungen, 258 (3), 257-296 DOI: 10.1127 / 0077-7749 / 2010/0125
