Elefantit voivat kommunikoida keskenään monimutkaisen äänensoittojärjestelmän, hienojen eleiden ja, kuten vuosien tutkimus on osoittanut, seismisten värähtelyjen kanssa. Pakyydermit pystyvät havaitsemaan kannan ja trumpetin, jotka rypistävät maan läpi, jolloin ne voivat välittää tietoja tulevista uhista pitkiä matkoja. Kuten New York Timesin Douglas Quenqua raportoi, julkaisussa Current Biology julkaistu uusi tutkimus ehdottaa, että näiden seismisten värähtelyjen seuraaminen voi myös auttaa hälyttämään luonnonsuojelijoita, kun vaara on käynnissä.
Tutkimusryhmä mittasi äskettäin maanjäristysten tarkkailuun kehitettyjen työkalujen avulla ”seismiset allekirjoitukset” erilaisista norsuista - kuten kävely ja snorklaus -. Tutkijat sijoittivat geofonit, jotka muuttavat maan värähtelyt sähköisiksi signaaleiksi, lähellä Kenian villien norsujen komistamispaikkoja. Kate Wheeling of Pacific Standardin mukaan ryhmä käytti sitten tietokonemalleja luomaan visuaalisia värähtelyjä ja havaitsi, että elefanttikäyttäytymiset, kuten kävely, juokseminen ja laulaminen, luovat erillisiä malleja. Mutta he olivat erityisen yllättyneitä siitä, kuinka pitkälle nämä värähtelyt voivat kulkea.
"Havaitsimme, että elefanttipuheluista syntyvät voimat olivat verrattavissa nopean elefantin kävelyn tuottamiin voimiin", Beth Mortimer, Oxfordin yliopiston ja Bristolin yliopiston biologi ja tutkimuksen pääkirjailija, sanoi lausunnossaan. "Tämä tarkoittaa, että norsunpuhelut voivat kuljettaa huomattavia matkoja maan läpi ja suotuisissa olosuhteissa pidemmälle kuin matka, joka kutsuu kulkemaan ilman läpi."
Tietyt tekijät - kuten maastotyyppi ja ihmisen aiheuttama melu - heikensivät värähtelyjen voimakkuutta. Mutta optimaalisissa olosuhteissa joukkue pystyi havaitsemaan ja erottamaan värähtelyt lähes neljän mailin päässä. Elefantin trumpetti sitä vastoin voi kulkea vain kaksi mailia ilman kautta, Quenquan mukaan.
Ryhmän tutkimus ei tue vain aiempia tutkimuksia, jotka osoittavat, että norsut käyttävät maasignaaleja kommunikoidakseen kaukaa, mutta myös ehdottaa, että luonnonsuojelijat voisivat käyttää maanjäristyksen tarkkailutekniikkaa.
Kymmeniä tuhansia norsuja on salametsätetty norsunluun vuoksi ja tuhota heidän Afrikan väestönsä. Elefantit juoksevat ja huutavat joutuessaan uhkien kohteeksi, mikä, kuten uusi tutkimus on osoittanut, tuottaa ainutlaatuisia seismisiä kuvioita. Tutkimuksen tekijöiden mukaan lisää tutkimusta tekemällä asiantuntijat saattavat yhtenä päivänä ottaa käyttöön seismiset tarkkailujärjestelmät, joiden avulla luonnonsuojelijat voivat poimia ongelman merkkejä - ja ehkä auttaa heitä suojelemaan norsuja salametsästäjiltä.
