Joanna Dunn pyyhki Washington DC: n kansallisen taidemuseon säilytyslaboratorion sisällä huolellisesti liuottimella kastettua puuvillatappua Joseph Anthonyn nenän sillan yli. Hänen aiheensa, Amerikan tasavallan alussa näkyvä kauppias, tuijottaa muotokuvakuvaaja Gilbert Stuartin vuonna 1787 esittämää kuvaa. Valkoisen katseen voima on vaimennettu, sen voimakkuuden peittää kerros sameaa, kellastunutta lakkaa. Kun Dunn puhdistaa kankaan, muutos kestää kuitenkin. "Lakka tekee kaikesta tylsää ja litteää", Dunn sanoo. "Kun otat sen pois, näet kaikki hienovaraiset yksityiskohdat - raakuus poskessaan, silmän silmänä - ja hän todella tulee elämään."
Dunn ja hänen säilötoverinsa päättivät palauttaa 16 museon Stuart-mestariteosta alkuperäiseen kauneuteensa. Stuartin seitsemän äskettäin uusittua teosta, mukaan lukien kuvat George Washingtonista sekä Johnista ja Abigail Adamsista, paljastetaan tällä viikonloppuna, 7. lokakuuta - nämä teokset esitetään ensimmäistä kertaa koskemattomissa olosuhteissa niiden luomisen jälkeen. (Kansallisgalleriassa on yhteensä 42 Stuart-muotokuva, joista 13 on pysyvällä näytöllä.) Maan varhaisina päivinä Stuart nousi nöyrästä alusta alkaen nuuska-valmistajan poikaksi tullakseen tosiasiallisen muotokuvan palkinnon saajaksi. Parhaiten arvostetut valtiomiehet, kenraalit ja lainvalvojat rivissä istuivat muotokuvaan, koska Stuart on tunnettu kyky luoda syviä, eläviä kuvastoja tasaiselle pinnalle. Vuonna 1822 Boston Daily Advertiser kirjoitti sarjastaan viidestä ensimmäisestä presidentistä: ”Jos herra Stuart ei olisi koskaan maalannut mitään muuta, pelkästään nämä riittäisivät hänen kuuluisuuteensa jälkipolvien avulla. Kukaan… ei ole koskaan ylittänyt häntä kiinnittäessään sielun kankaalle. ”
Näillä säteilevillä sieluilla on kuitenkin ollut tapa häipyä vuosien varrella. Stuartin aikana taiteilijat peittivät maalauksensa suojalakoilla - ja vaikka ne näyttivät selkeinä ensimmäisellä levityksellä, pinnoitteet väistämättä kellastuneet reaktion seurauksena ilman hapen kanssa. "Stuart todella halusi maalauksensa näyttävän raikkaalta ja kirkkaalta", Dunn sanoo. ”Hän vihasi lakkaa niitä, koska tiesi, että ne muuttuvat keltaisiksi.” Siitä huolimatta hän teki joka tapauksessa, ja hänen teoksensa olivat hiljalleen vähitellen ajan myötä.
Tarkka katsaus presidentti George Washingtonin vuoden 1795 muotokuvaan restauroinnin aikana. Alkuperäinen väritys näkyy pään vasemmassa yläkulmassa toisin kuin lakkojen kellastusvärit loppupuolella. (Gilbert Stuart, Kansallista taidegalleria) 
George Washington (Vaughan-muotokuva), 1795, öljy kankaalle Muotokuva restauroinnin jälkeen. Gilbert Stuart maalasi tämän muotokuvan 63-vuotiaasta presidentistä George Washingtonista Philadelphian silloisessa pääkaupungissa. Stuart teki noin 104 muotokuva presidentistä. (Gilbert Stuart, Kansallista taidegalleria) 
Yksityiskohtainen kuvaus lakan vaikutuksista Stuartin Abigail Adamsin muotokuvaan. Lakka muuttaa väriä ajan myötä, jolloin alkuperäisen maalin päälle muodostuu keltainen pigmenttikerros. (Gilbert Stuart, Kansallista taidegalleria) 
Conservator Gay Myers palauttaa Stuartin Abigail Adamsin muotokuvan Kansallisessa taidegalleriassa Washington DC: ssä. (Kansallisen taidemuseon kohteliaisuus) 
John Adams, öljy kankaalle Palautettu John Adams. Stuart aloitti tämän presidentti John Adamsin muotokuvan presidenttikautensa aikana vuonna 1800, mutta hän valmisti muotokuvan vasta 15 vuotta myöhemmin. (Gilbert Stuart, Kansallista taidegalleria)
Nyt osana meneillään olevaa hanketta konservaattorit käyttävät uusinta tekniikkaa näyttääkseen muotokuvien todelliset värit. Levittämällä hellävaraista liuotinta (sellainen, joka poistaa lakkaa, mutta ei alkuperäistä maalia), Dunn vierittää puuvillatappan tunnin ajan kerrallaan pienen kankaan osan yli. Lopulta lakka nousee irti paljastaen hienot siveltimen ja elävät pigmentit. Dunn poistaa myös värjäytyneen restaurointimaalin - 1900-luvun puoliväliin saakka restauraattorit lisäsivät usein omaa kukkaansa historiallisiin teoksiin luomalla värien epäsovituksia - ja maalia hänen omaansa. Toisin kuin aiemmissa konservatorioissa, hän on kuitenkin varovainen, ettei se kata Stuartin alkuperäisiä teoksia. Hän esittelee huolellisesti vain pienen pisteen värien mukaisesta maalista missä vain paljas kangas näyttää. Lopuksi Dunn päällystää kappaleen uudella lakalla, joka on muotoiltu pysymään kirkkaana loputtomiin. Viettämällä tunteja kasvokkain näiden teosten kanssa, hän kehittää syvän yhteyden aiheisiinsa. "Olen ehdottomasti kiinnittynyt hoitajiin", hän sanoo. "Olen joskus jopa keksin heistä pieniä tarinoita päästäni työskennellessäni."
Stuartilla oli kyky kaapata istuimiensa persoonallisuudet, taito, jonka mahdollisti hänen tapa keskustella ja leikkiä heidän kanssaan työskennellessään sen sijaan, että pakotti heidät istumaan täydellisesti paikallaan, kuten monet muotokuvahenkilöt tekivät hänen päivällään. "Hän oli aina keskustellut hoitajistaan, joten hän pystyi suhtautumaan heihin ja paljastamaan heidän luonteensa hieman enemmän kuin kukaan muu maalari pystyi tekemään", sanoo Kansallisgalleria-kuraattori Debra Chonder. ”Muotokuvia katsomalla voit melkein kertoa, milloin hän oli erityisen kihloissa jonkun kanssa.” Dunnin mukaan Abigail Adamsin muotokuva on esimerkki: ”Hän sai hänet näyttämään älykkäältä, ystävälliseltä henkilöltä, joka hän oli. Kohteidensa ulkomuodon lisäksi hän vangitsee heidän sisäisen kauneutensa. ”
Näiden teosten huolellinen restaurointi on jopa auttanut paljastamaan aiemmin tuntemattomia tarinoita niiden todellisesta luomisesta. Vuosien ajan tutkijoita hämmensi varhainen kopio toisen taiteilijan tekemästä Stuartin Abigail Adams-muotokuvasta: Siinä oli päänsä yläpuolella kangas Stuartin version valkoisen konepellin sijasta. Sitten, kun konservaattori Gay Myers poisti vanhan palautusmaalin alkuperäisestä, hän löysi samanlaisen muodon laastarin Adamsin pään yläpuolelta. Selvisi, että Stuart oli todennäköisesti antanut Adamsille pään kankaan käytettäväksi vaatimattomuuden vuoksi, kun hän istui vuonna 1800 ja luonnosteli sitä kankaalle; hän korvasi sen konepellillä, joka vastasi viimeisimpiä malleja, kun hän viimeisteli maalauksen lopulta vuonna 1815.
Kaikkien näiden vuosien aikana Stuartin luovasta prosessista kertoo yksityiskohta oli piilotettu ohuen maalikerroksen alle. Paljastamalla sen, säilyttäminen ei muuta kuin palauta taidetta - se luo taiteilijan uudelleen. "Kun työskentelet muotokuvan kanssa, tunnet tuntevasi taiteilijan", Dunn sanoo. "Alat kuvitella häntä luomaan maalauksen."
